山奥育ちの真面目男子、祖父の教えに従って、貞操逆転世界で英雄を目指したらモテすぎた件

第9話 入学式

　side朝比奈零士

　体育館の扉が開いた瞬間、むわっとした熱気と、ざわざわした女子の声が押し寄せてきた。

　床には椅子がきれいに並べられていて、前の方のブロックにだけ、列のあいだを幅広く取ってある。

「男子は、こちらの最前列ブロックに座ってください」

　神崎先生がヒールを鳴らしながら案内する。

　最前列。体育館の真ん前だ。

　後ろを振り返ると、視界いっぱいに女子の制服が並んでいる。スカートの海。

「零士くん、こっち」

　晴信が、小さく手を振って、隣の席を指差した。

　僕らが座ると、体育館のざわめきが少し落ち着いていくのがわかった。

　前方のマイクの前に、スーツ姿の女性が立つ。

「それではこれより、私立九十九高校入学式を挙行いたします」

　事務的な声が響いた。国歌だの校歌だの、山の学校では適当だったけど、ここはちゃんとしている。起立、礼、着席。

　その一つ一つの動きが、女子が多いせいか、どこか華やかに見える。

「それではまず、学園長の挨拶です。九十九学園長、お願いいたします」

　アナウンスが流れ、ステージの袖から一人の女性が現れた。

　思わず、目がいった。髪はゆるく巻かれたセミロング。柔らかいベージュのスーツに、淡い色のブラウス。顔立ちは穏やかで、にこにこと微笑んでいる。

　柔らかな微笑みは陽だまりみたいだ。でも、その雰囲気の奥に、どこか紗耶さんと同じ匂いを感じる。

　あれが、学園長。沙耶さんのお母さんか。

「新入生のみなさん、ご入学おめでとうございます。九十九高校学園長の、九十九早苗（つくもさなえ）と申します」

　声もおっとりしていて、少しだけゆっくり話す。けれど、マイクを通したその言葉は、体育館全体にしっかり届いていた。

「私立九十九高校は、この街でも、いえ、この地域でも、少し特別な学校です。優秀な生徒が集まること。勉強も、スポーツも、芸術も。さまざまな分野で、自分の力を伸ばしていける場所であること。それが、この学校の誇りです」

　女子たちの間から、小さく「そうだよね」とか「部活楽しみ」とかいう声が漏れる。雰囲気が明るいて背中越しに熱気が伝わってくる。

「そしてもう一つ。ご覧の通り、世間では女性の方が圧倒的に多く、男性はとても少ないです」

　その言葉に、体育館の空気が少しだけ変わった気がした。

「男性は、社会全体にとって、とても大切な存在です。弱いからではありません。少ないからこそ、守り、尊重し、大切にしなければならない存在だからです」

　物凄い視線を感じる。

「九十九高校は、男性にとって安心して学べる場所でありたいと思っています。そのための制度も整えています。どうか、男子生徒のみなさんは、自分が大切にされる価値のある存在であることを、忘れないでください」

　後ろから、「はーい」と小さな笑いが起こった。大切にされる、か。

「そして、女子生徒のみなさん」

　早苗学園長の声が、少しだけ真剣になる。

「ここは、あなたたちが女性としての価値を磨く場所でもあります。勉強すること。技術を身につけること。礼儀を学ぶこと。人を守る力をつけること。そのすべてが、やがて誰かを支え、守り、共に歩いていく力になります」

　学園長は、一つ一つ噛みしめるように言葉を選んでいるようだった。

「男性を、ただ追いかけるのではなく。奪い合うだけでもなく。お互いを尊重し、人として向き合える女性になってほしいと、私は願っています」

　その言葉に、体育館の雰囲気が引き締まる。

　互いを尊重して守るとか、支えるか、いい言葉だな。

「三年間は、とても短くて、とても濃い時間です。どうか、この九十九高校が、みなさん一人一人にとって、かけがえのない場所になりますように」

　にこりと笑って、早苗学園長は頭を下げた。

　拍手が沸き起こる。

　なんというか、じいちゃんとはまったく違う方向性だけど、「守る」ということについて、すごく考えている人なんだな、と思った。

「続きまして、生徒会長挨拶。二年生、生徒会長、九十九紗耶（つくもさや）」

　名前が呼ばれ、ステージ袖から見慣れた制服姿が現れた。

　きゅっとまとめた髪。真っ直ぐな背筋。視線は一点もぶれない。

「新入生のみなさん、ご入学おめでとうございます。生徒会長の、九十九紗耶です」

　声は落ち着いているけれど、学園長とは違って、少し冷たさを帯びている。けれど、それが逆に安心感を与える。

　寮で見た沙耶さんは温かみのある人だったけど、学校では凛とした雰囲気がある。

「生徒会長として、すこしだけ、この学校で過ごすうえで大切なことをお話しします。まず一つ。この学校では、男性は、ただ守られる側であるだけではありません。尊重されるべき個人です」

　体育館の空気が、ぴんと張る。

「ただ珍しいから大事にするのではありません。男性が安心して学べる環境を整えることは、この学校に通う全ての生徒の責任です」

　視線が、後方の女子席をゆっくりと横切っていく。直視された女子たちは、びくっと身を強ばらせたり、真剣に頷いたりしていた。

「男子生徒への暴力、侮辱、執拗な接近行為。そうしたものは、すべて校則違反として厳しく処分されます。私が許しません」

　……さっきの戦果秋保さんのことが頭に浮かんだ。あれが、処分ギリギリのラインなんだろうな。

　次の声は、トーンがわずかに柔らかくなる。

「この学校で過ごす時間は、自分自身の価値を磨く時間でもあります。学力、技術、戦闘能力、人間性……男性と接する機会を大切にしてください。誰かに選ばれるために自分を磨くのではなく。自分が誇れる自分であるために、磨いてください」

　その言葉は、僕にも刺さった。

　じいちゃんが言っていた、「英雄は誰かに呼んでもらって初めてだ。独りよがりになってはいかん」だから、僕もここにいるみんなに認められたい。

「最後に、男子生徒のみなさんへ」

　沙耶さんの視線が、すっと前列の僕たちの方に向けられる。

　目が合った……気がした。

「どうか、怖がらずに、自分の意見を持ってください。女だから、男だから、という理由だけで諦めないでください。この学校は、あなたたちが自分の道を選べる場所でありたいと思っています。そのために、私たち生徒会も、全力で支えていきます」

　最後に、きっぱりと言い切った。

　拍手が、学園長のときよりも少し大きくなった気がした。

　……やっぱり、沙耶さん、かっこいいな。同じ家でエプロン姿で「お味噌汁おかわりありますよ」とか言ってる人とは思えない。

「それでは、新入生代表による挨拶です。男子代表、一年Ａ組、朝比奈零士（あさひなれいじ）」

　……ん？　一瞬、自分の名前だと理解できなかった。

　体育館全体の視線が、一斉にこっちに向く。

「れ、零士くんっ！」

　隣の晴信が、ひそひそ声で肘でつついてきた。

「え？　あ、俺？」

「そうだよ、早く！」

　神崎先生が、前の通路のところでにこにこしながら手招きしている。

　新入生代表って、事前に決めておくもんじゃないのか？　頭の中が真っ白になりかけたけど、じいちゃんの声が浮かんだ。

『名前を呼ばれたら、胸を張れ。男なら一度は前に出ろ』

　そうだ。こういうときに逃げたら、英雄にはなれない。

「……行ってくる」

　椅子から立ち上がり、体育館の中央を歩いていく。

　視線が、刺さるように集まってくるのがわかった。九十九紗耶さんが、マイクの前から少し横に退いた。

「ごめんなさい。今朝決めたの。でも、あなたならできると信じています」

　どうやら沙耶さんの策略だったようだ。

　僕は、学園長に一礼して、正面を向いて、もう一度、礼をする。

　それだけで生徒がざわざわと騒ぎ出した。

「えっ？　男子が挨拶してくれるの？」

「ちょっとヤバっ！　礼儀正しい」

「かっよすぎだよ。私九十九きてよかった！」

「最高！」

　いろいろな声が聞こえてくる。……原稿はない。

　それは僕の言葉を伝えてほしいということなんだろう。

　心臓がどくん、と鳴った。けど、さっきの沙耶さんの言葉が頭に残っていた。

『男だからこそ、諦めないでください』

　マイクの前に立つ。体育館が、すっと静まり返る。

　こんなにたくさんの人の前に立つのは、もちろん初めてだ。

「……朝比奈零士です」

　自分の声が、思っていたよりもよく響いた。

　女の子の視線。先生たちの視線。沙耶さんと、学園長の視線。

　全部まとめて、正面から受け止める。

「えっと……何を言えばいいんだろう」

　クスッと、女子たちの間で笑みが溢れる。

　すると緊張が解けて、じいちゃんの声が頭に浮かんできた。

　山を下りるときに決めたこと。胸の奥から、言葉を掬い上げる。

「僕は……」

　一回、深呼吸した。

「僕は、英雄になりたいです」

　体育館の空気が、一瞬で変わった。

　ざわっ、と、音が聞こえるくらいのざわめき。

「え……英雄……？」

「なにそれ……」

「男子が自分からそんなこと言うの、初めて聞いたんだけど……」

　後ろの女子たちが、ざわざわと騒ぎ始める。

　でも、もう止まれない。

「山で、じいちゃんに育てられて、小さい頃から、ずっと鍛えられてきました。走ることも、筋トレも、危ない場所から人を避難させる訓練も、たくさんしました」

　じいちゃんの笑顔が、脳裏に浮かぶ。

「じいちゃんは、いつも言ってました。男は一生に一度でいいから、英雄になるための努力をしろって。だから、僕は本気で足掻きます」

　ステージの端で、学園長が目を細めているのが見えた。

　沙耶さんは、じっとこっちを見ている。

「この街は、女の人が多くて、男の人が少ないそうです。さっき学園長先生や生徒会長も言っていました。男の人は守られるべき大切な存在だって」

　ゆっくりと女子の顔を見る。多分、全校生徒や保護者もいるのだろう。

　本当に女の人ばかりだ。僕が見ていると、ざわめきが、少しだけ静かになった。

「でも、僕は誰かを守れるようになりたいです」

　さっき、校門の前で言った言葉がそのまま口から出てきた。

「危ない目に遭いそうになった人がいたら、飛び込んで助けたい。泣いている人がいたら、立ち上がるまで支えたい。どんなに強い人でも、どんなに怖い相手でも、僕は負けないでいたいです」

　体育館の後ろの方で、小さな悲鳴みたいな声が上がった。

「なにあれ……」

「やば……」

「カッコつけすぎなのに、なんでこんな刺さるの……」

　自分でも、少し言いすぎかなと思った。

　でも、嘘はついていない。

「この九十九高校で、僕は勉強も、訓練も、仲間と過ごす時間も、全部、無駄にしないように、全力で頑張ります」

　拳をぎゅっと握って突き出した。

「いつか、本当に誰かを守れる英雄になれるように、皆さんと学ばせてください」

　最後にそう言って、マイクから一歩下がって一礼した。

　一瞬の静寂……そのあと、どっと拍手が沸き起こった。

「きゃーっ！」

「守るって言ったー！」

「ちょっと待って心臓が無理……」

「九十九、あんた……どんな男拾ってきたのよ……！」

　女子たちの声が、好き勝手に飛び交う。

　隣のブロックに座っていた晴信は、なぜか目を潤ませていた。

　ステージの上を見ると、学園長は優しく微笑み、沙耶さんは……少しだけ頬を赤くしていた。

　なんか宣言みたいだな。胸の中で苦笑しながら、ステージから降りる。

　ヒーローなんて、そんな簡単になれるものじゃない。

　でも、言ったからには、やるしかない。

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　あとがき

　どうも作者のイコです。

　一先ず、ここまでがプロローグになります。

　思いつきにしては好評だ！　嬉しいなぁー。

　応援してくれる皆様、読者の皆様、本当にいつもありがとうございます！

　頑張れる活力になります(๑>◡<๑)