永遠のラベンダー畑で 【モノコン2025 】入選作品

第1話 永遠のラベンダー畑で

　雨が窓を叩く音が、花たちの呼吸を遮っている。

　午後5時まであと10分、「Fleurs du Monde」の閉店時間が近づいていた。

　オランダのチューリップ、エクアドルの薔薇、ケニアのプロテア、フランスのミラベル。世界中の花たちが、この街角の小さなガラスケースで静かに眠ろうとしている。

　私、花恋（かれん）が最後の水やりを終えようとしていた時、扉のベルが鳴った。

　振り返ると、濡れたトレンチコートを着た男性が立っていた。水滴が床に小さな水たまりを作り、前髪から雫が滴っている。

　心臓が、一瞬止まった。

「いらっしゃいませ」

　声が少し震える。彼は私を見て、ほんの一瞬だけ表情を緩ませたが、すぐに他人行儀な顔に戻る。

「あの……ラベンダーの生花、ありますか？」

　悠斗（ゆうと）。間違いない。2年前にプロヴァンスで別れた、私の元恋人。

　頭の中でぐるぐると考えながらも、私は演技を始めることにした。

「申し訳ございません。ラベンダーの入荷は初夏が中心で……今は切らしております」

　彼は肩を小さく落とす。その落胆の仕方も、昔と変わらない。

「そうですか……」

「お風邪ひきますよ」

　私はタオルを差し出す。彼が受け取った時、指先がそっと触れる。

「雨宿りがてら、お茶でもいかがですか？奥にティールームがあるんです」

　悠斗は少し驚いたような表情を見せ、私の顔をじっと見つめる。

　この人、私に気づいてるのかな？

「お邪魔してもいいですか？」

「どうぞ」

　ティールームは店の奥にあるサンルームの中にある小さな空間だ。観葉植物や多肉植物で溢れかえっている。

　アンティークのテーブルと椅子が二脚。壁には世界各地から集めた花の写真が飾られている。その中に、紫の絨毯のように広がるラベンダー畑の写真もある。

　悠斗がその写真に気づく。

「プロヴァンスですね」

「ええ。ヴァランソル高原です」

　私は静かにお茶の準備を始める。そして、迷わずラベンダーティーを選ぶ。もし彼が本当に私を忘れているなら、この香りで思い出すはず。

　私たちの美しい恋は、まるでフランス映画のように深くて情熱的だった。

　このお茶を出すのは、私は覚えているというサインだ。

　ポットにお湯を注ぐと、ラベンダーの優しい香りが部屋中に広がった。その瞬間、私の記憶が蘇る。

　プロヴァンスの朝の空気、小鳥のさえずり、悠斗の髪に絡まったラベンダーの香り、彼が私の首筋に顔を寄せた時の温もり。

　悠斗が目を閉じる。彼もきっと、同じ記憶に包まれているのだろう。

「……懐かしい香りですね」

「そうですね」

　私は彼の横顔を見つめながら答えた。少し痩せた気がする。でも、あの頃と同じように美しい横顔だった。

「俺、プロヴァンスにいたことがあるんです」

　悠斗が私の顔をじっと見つめながら言う。まるで私の反応を確かめるように。

「へー、そうなんですね」

　私は知らないふりを続けた。心の中で「まだ続けるつもり？」と思いながらも、この猫と鼠のゲームが少し楽しくなってきている。

「大学の交換留学で。ヴァランソルのラベンダー畑で……」

　彼は一瞬言葉を止めて、私の瞳を覗き込む。

「大切な人と過ごした思い出があって」

　大切な人、か。その言葉に込められた意味を、私たちは両方とも分かっている。

「その人、今どうされているんですか？」

　悠斗は少し困ったような表情を見せる。

「……わからないんです。俺の勝手な判断で、お別れしてしまって」

「どうして？」

「彼女には夢があった。花屋を開くという。俺がフランスに残れば、彼女の夢を潰してしまうと思って……」

　お茶を注ぎながら、胸の奥がきゅっと痛んだ。

「君の夢、叶った？」

　ふと、悠斗が私を見つめて尋ねた。その瞳は、まっすぐ私を見ている。やっぱり私だと気づいてたようだ。

「……夢は人それぞれですからね」

　皮肉みたいになってしまった。ちょっと感じ悪かったかも。

「俺は、夢は叶ったけど、大切なものを失った気がするんです」

　彼の声に、微かな震えがあった。

　ティーカップの湯気が薄れ始める。時間が過ぎるのを忘れてしまいそうだ。とうとう我慢出来ずに私から切り出す。

「昔の彼氏に似てる人がいるんです」

　私は小悪魔な笑みを浮かべて言う。

　悠斗の目が少し見開かれる。

「……その人、今何してるんですか？」

「さあ？元気にしてるんじゃない？」

　私はとぼけて続けた。

「でも、私のこと忘れちゃったかも。男の人って、そういうものでしょ？」

　悠斗はカップを置いて、私をじっと見つめた。その視線の熱さに、頬が熱くなる。

「……忘れるわけ、ないだろ」

「え？」

「君の笑顔は今もラベンダー畑と一緒に記憶に刻まれてるよ、花恋」

　私の名前を呼ぶ彼の声に、心臓が大きく弾む。名前を呼ばれた瞬間、その二文字が、2年分の沈黙を溶かしていく。

「……ずるい」

「何が？」

「勝手に現れて、あの時も、今も」

　悠斗の目に、申し訳なさそうな光が宿る。

「ごめん。でも……」

「でも？」

「あの時、君のキラキラした瞳を曇らせたくなかった。花屋の夢を諦めて俺についてきて、もし後悔したらと思うと別れるしかなかった……」

　私は息を深く吸い、本心を話すことにした。

「私も悠斗を忘れられなかったんだ。夢だけでは生きていけないって、やっとわかったよ」

　ラベンダーティーの香りが、私たちの間で静かに漂っている。しばらく沈黙が流れ、外の雨音が、一瞬だけ遠くに溶けていった。

　窓の外には傘の群れが、滲んだ色彩の絵の具みたいに揺れている。

「でも、花恋の夢は叶ったよね？こんなに素敵な花屋を開いて」

「……そうだね。でも」

　私は壁のプロヴァンスの写真を見つめる。

「あの美しいラベンダー畑での日々が忘れられなくて。悠斗がいない景色は、どんなに美しくても色あせて見えたよ」

　カップの底を見つめ、言葉を探すが見つからない。短い沈黙が流れた。

　時計の針が、胸の奥を静かに刻んでいく。私たちだけの特別な時間が、終わりに近づいている。

　彼が来店してからたった10分間。それだけで、2年間の空白が溶け、眠っていた愛が目を覚まし始めた。

　悠斗が突然立ち上がる。

「茶番、やめようか」

　私は驚いて彼を見上げた。

「日本勤務が決まって、フランスから帰国した時、真っ先に君を探した。ラベンダーは俺たちの思い出の花だから……君なら、その意味をわかってくれると思って」

「悠斗……」

「俺たち、馬鹿だったね。お互いを思いやるつもりで、一番大切なものを手放してしまった」

　私は立ち上がり、彼に近づく。すると、本能のまま言葉が出てしまった。

「私も、プロヴァンスのラベンダー畑の写真をずっと飾ってるよ。悠斗の瞳に映った空の色が忘れられなくて」

　悠斗の手が、そっと私の頬に触れ、私たちの顔が近づいた。彼の息遣いを感じる距離まで。

　彼の指がゆっくりと私の頬から顎のラインを辿り、唇の端に向かって移動する。私の唇が少し開く。このまま…？

　私は目を閉じかける。

　でも、彼の指は私の唇に触れる寸前で止まり、再び頬を優しく撫でるだけだった。

「花恋、俺たち、やり直さない？今度は君の夢も俺の夢も、一緒に叶えよう」

　涙がこぼれそうになった。彼の瞳が、私をまっすぐ見つめている。

「それって……」

「今度は期限付きじゃない愛にしたい。君と俺の、永遠のラベンダー畑で」

　その言葉の重みに、涙が込み上げてくる。期限付きじゃない愛。それは私がずっと欲しかったもの。

　彼の手が、そっと私の唇に近づいてくる。

　私は息を止めた。唇が触れる距離で、彼の吐息が震えを伝えてくる。世界が音を失ったように静かだ。お互いの鼓動だけが、この空間に響いている。

　心の中で「キスして」と願っている自分がいる。

　でも彼は、私の唇にキスをする代わりに、額にそっと唇を寄せた。

「まずは、ちゃんと君を幸せにする準備をさせて」

　彼の震える声から、過去の過ちを繰り返さず、私の心を守ろうとする想いが伝わってきた。涙を堪えながら、私は頷く。

「うん」

　悠斗が私を優しく抱きしめた。彼のシャツからは、あの時と変わらないプロヴァンスハーブが香る。懐かしくて、切なくて、そして今はとても愛おしい香り。

　抱きしめられた瞬間、私たちの顔がまた近づく。今度こそ……と思った瞬間、彼がそっと私から離れた。

「焦っちゃだめだ」

　彼の呟きが、私の心をさらに揺さぶる。

　窓の外を見ると、雨が上がっていた。夕暮れの光が、濡れた街を黄金色に染めていく。

「今度は結婚届にサインしてもらいたい」

　悠斗が私の手を握りながら言う。

「早すぎない？……でも、仕方ないな」

　私は悪戯っ子のように笑って答える。彼の手の温もりがとても心地良い。

「結婚してくれる？一緒に暮らしたいんだ」

「2年ぶりに会ったばかりなのに、もう決めちゃって大丈夫？」

　悠斗は真剣な表情で私を見つめる。

「2年前はまだ子供で、間違った選択したけど、もう泣かせない。君のことずっと忘れられなかったんだ……花恋、結婚してください」

「うん、いいよ。でも、その前に連絡先交換しようか」

　彼が微笑む。

「今度は絶対に手放さないから」

　番号を交換している時、彼が呟く。

「プロヴァンスの写真、送るね。今度は花恋が笑ってる写真も一緒に」

「楽しみ。そして今度は……」

「今度は？」

「一緒にラベンダー畑をまた見に行こうね。今度こそ、約束だよ」

　悠斗の瞳が、夕暮れの光の中でキラキラと輝いている。

「約束する。今度は君を一人にしない」

　扉のベルが風で小さく鳴った。まるで私たちの新しい始まりを祝福してくれているみたいに。

　10分間で蘇った記憶と、10分間で生まれ変わった愛。

　ラベンダーティーの最後の香りが部屋に漂う中、私たちは新しい物語の扉を開く。

　今度は期限のない、永遠のラベンダー畑で。

　　　　　　　　　　—fin—