メイリオン・クロニクル～魂導の旅路～

マイ・ネーム・イズ・ユウト・カミシロ

　死……それは、誰にでもある平等な『現象』だ。

　もちろん、僕は死んだことがない。今、まさに死んだ状態だ。

『…………』

　不思議だった。

　死とは、真っ白な世界に連れて行かれることなのか。

　魂なんて信じていないが、『僕』は『僕』だと理解できる。僕……神代悠人は、死んだが、真っ白な空間で、意識だけで存在している。

『…………』

　声は出ない。

　だが、視界はある。

　すると……白い空間に、まるでテレビのディスプレイのように、いくつもの映像が映る。

『……！！』

　それは、僕の過去だ。

　子供時代、中学時代、高校時代、そして大学時代。

　懐かしい、とは思う……でも、映っているのは僕ばかり。家族の思い出や友人はいない……まあ、当たり前だろう。

　すると、知らない光景が見えた。

『…………』

　喪服……ああ、葬式だ。

　僕の葬式だろう。同期女子……よかった、ちゃんと逃げたのか……が、母さんに頭を下げている。

　母さんは、来る人たちに何度もお辞儀をしていた。

　そして……ああ、父さんか。

　僕の父親が、僕の棺桶を覗き込んでいるのが見えた。そして、母さんと何か話しをして、目元をハンカチで拭っていた。

　僕は、両親が泣くほど、いい息子だったのだろうか？　そこは疑問だった。

　僕は孤独だったけど、誰かを救うことはできた。まあ、それはいいことだろう。

『…………』

　さて、今の状況だ。

　僕は死んだ。これは確定していることで、間違いない。

　だが……この『意識』は、いつまで持つ？　まさか、永遠？　それとも、神様でも現れて、僕の意識をリセットし、また別の人間……馬鹿らしい。いやでも、こうして意識があるだけでもわからない。そもそも、死んだ後の世界なんか、誰も知らないのだ。

　もしかしたらこの白い空間に、僕だけじゃない『意識』がゴロゴロしている可能性もある。

　さて、どうしたものか。

　◇◇◇◇◇◇

　どのくらい時間が経過したのかわからない。

　が……変化があった。

『……！！』

　白い空間に、赤い光が灯ったのだ。

　赤だけじゃない。青、緑、黄色、紫、白、黒……虹の色かと思ったけど、黒はない。

　それらの光が瞬き、ふわふわ動く。なんだろうか、この光景は。

『…………！！』

　声を出そうとした。が……出ない。というか、今の僕に声帯はない。

　このカラフルなピンポン玉みたいなのは、生物なのだろうか？　コミュニケーションを取ってみたい欲求が出てきたが、どうやら無理だった。

　よし、ダメもとでもう一度。おーい、ピンポン玉さん、聞こえますかー？

『『『『『『『！！』』』』』』』

　うお、びっくりした。

　ピンポン玉がピタッと止まり、なんと僕の方へ……というか、僕の近くに来た。いや、意識だけで身体がないから近いかどうかわからない。

　でも、ピンポン玉程度の大きさだった光は、バスケットボールくらい大きく見える。たぶん、近くに来たってことだろう。

『…………』

　ダメだ、やっぱり声は出ない。

　すると……光の一つが消えた。赤い光だ。

　そして、他の光も消えていく……ど、どういうことだ？

　全ての光が消えた。本当に、何だったのだろうか。

　いや……というか、もうどうでもいい。僕の意識、消えるなら消えてくれ。今、この状況は意味不明だし……いや、死ぬというのは、意識だけでこの世界に漂うという意味なのだろうか。だとしたら拷問以外の何物でない。

『迷える者よ、大地の強さを胸に刻め』

『孤独は、あなたに流れを教える』

『心の炎を絶やすな、己を燃やせ』

『翼なき者に風を与え、道を拓け』

『凍える心こそ、真実を映す鏡』

『稲妻の轟きに恐れず、己を貫け』

『迷い人よ、光を手にせよ』

『『『『『『『迷え、孤独の道で、勧め、迷い人よ』』』』』』』

　……………………は？

　何か、聞こえてきた。

　声？　いや、変な声だ。

　子供のような、男であり女のような、老人のような、とにかくいろんな声が合わさったような。

　いや、意味不明──。

　◇◇◇◇◇◇

「いや、意味不め──……」

　声が出た。

　そして、右手を伸ばし、冷たい何かに触れた。

「……い？」

　白い、円柱だった。

　彫り物がしてあり、芸術品のような石柱だ。

　よく見ると、石柱の上に、蝶のような翅が生えた女の子が彫られていた。

　妖精……だろうか？　右手を掲げ、その手にはエメラルドグリーンの球体があった。

「…………」

　えと、なんだ、これ？

「……えと、え？」

　掌を見る。

　自分の手だ。でも、なんだか小さく見える。

　身体を見ると、服を着ていた……が、変な服だった。

　黒いズボン、ブーツ、シャツにジャケット。なんだか若々しい。

　顔に触れると、スベスベしていた。髪も黒い……怪我は、していない。

「……あ」

　近くに、水溜りがあった。

　近付き、覗き込むと……自分の顔が見えた、が。

「……わ、若い？」

　間違いなく『神代悠人』の顔だった。

　だが、若い。どう見ても高校入学当時くらい。

　大学時代では二十三歳だった。だが、今の僕は十六歳くらいだろう。

「ど、どうなって。いや、大学は？　てか……ここ、どこ？」

　周りは、森だった。

　妙な石柱、妖精の像。そのあたりは綺麗に整備されており、森へ続く道もある。

　確定してるのは、大学がないこと、若返っていること、怪我していないこと。

「ま、待て待て。いや、僕は神代悠人。神代悠人だ。うん、ちゃんと子供の記憶もある。母さんのピアノ教室、教授の名前、お昼食べたのは大学の学食で食べたコロッケ定食」

　僕は冷静だと言えるが、パニックになることもある。

「……ここ、どこだ」

　冷や汗が流れる。

　僕は、頭がおかしくなってしまったのだろうか。

　ポケットを探るが、何もない。スマホもないし、メモ帳もペンもない。

「……はは」

　なんだか、疲れた。

　僕は、目の前にある、蝶のような翅を持つ少女の像を見上げ、石柱に触れた。

「なあ、ここはどこだ？　僕は死んだんじゃないのか？　頭がおかしく──」

　次の瞬間、少女の像が掲げるエメラルドグリーンの石が、緑色に輝いた。

「うおぁぁぁぁぁっ！？」

　思わずのけぞり、尻餅をついてしまう。

　妙な感覚がした。

　僕の中に、何かが巻き起こるような、ゾワゾワしたような何かが沸き上がった。

「な、なんだ、なんなんだ！？　もう、なんなんだよ！！　死んだんじゃないのかよ！？　僕は、僕は神代悠人、神代悠人なんだよな！？　ここは、どこなんだ！！」

　絶叫する。

　もう、ワケがわからなかった。

　僕は狂ってしまい、得体のしれない脳内世界で、『神代悠人』として存在しているのか？　全く科学的じゃない。人は死ぬと、記憶は、意思は残るのか？　記憶の世界なのか？

　僕は、もう一度、少女の像を見上げた。

「…………はは」

　よし、決めた。

「もう一度、死のう」

　風が木々を撫で、かすかに笛のような音を鳴らした。その音が消えた瞬間、背後から声がした。

「──あなた。そこで何をしているんですか？」

　死を決意した瞬間、背後から声が聞こえてきた。

　日本語──僕の間違いじゃなければ、『そこで何をしているの』と聞こえた。

　人間！！　そう思い振り返ると。

「見ない顔ですね。その服装、風霊学術院の生徒じゃありませんね？　あら……あなたから精霊力を感じます。あなた、『霊触者（レグナス）』ですね？」

「…………」

　情報過多とはこのことか。

　ふうれいがくじゅついん？　せいれいりょく？　れぐなす？

　というか、この子……日本人じゃない。

「……ええと」

　少女だった。十六歳くらいだろうか。

　細身、やや華奢だが立ち姿に無駄がない。

　知的そうで静か、表情に無駄がなく常に思考している印象を受ける。髪色は淡いグリーンのセミロング。後ろで緩く結わえてまとめ、風に揺れている。そして眼鏡……細い銀縁フレームの丸眼鏡をかけている。

　服装は白いハイネックのシャツに淡い青緑のロングコート。肩には小さな……紋章か？　それの刺繍が入っている。そして黒のスカートにブーツ。腰に革ベルトで本を固定している。

　ジロジロ見過ぎたか、少女はやや下がる。

「……あなた、『魂の道』は？」

「は？」

　意味不明。なんじゃそりゃ。もうマジで頭おかしくなりそうだ。

　少女は目を細め、僕に向かって手を向ける。

　すると、淡いエメラルドグリーンの輝きと同時に、少女の手に『弓』が握られた。

「は！？」

「あなたが歩む『魂の道』を答えなさい。ここで何をしているの？」

「え、いや、その」

　命の危機。

　ついさっきまで死のうとしてたけど、こうして死に直面するとやはり怖い。

　どうしよう、どう答えるべきか……すると、頭の奥で、誰かの声が響いた気がした。

　◇◇◇◇◇◇

『迷え、孤独の道で、勧め、迷い人よ』

　◇◇◇◇◇◇

「……『孤独の道』」

　気が付けば、口走っていた。

　少女は弓を構え、目元をさらに厳しくする。

「そんな『魂の道』は存在しません。答えられない、ということは……不審者ですね？」

「ち、違う。僕は本当に違う、ここに来たばかりで、ここが何なのかすら」

「では、お名前を」

「か、神代悠人」

「カミシロ・ユウト。カミシロ……聞いたことのない名前ですね」

「な、名前はユウト。あ～、マイネームイズ、ユウト・カミシロ」

　馬鹿か僕は。日本語通じる相手だろうが。

　少女は弓を構えたまま言う。

「私は風霊学術院所属、『知恵の道』を歩む霊触者、リア・アルヴェーネです。ではユウトさん……詳しい話を聞きますので、ご同行を」

　これは、逆らわない方がいい。

　僕は両手を上げ、何度もうなずくのだった。