異世界・フロンティア

第9話－マナ欠乏症と……

　マナ欠乏症とは、体内に一定量のマナが存在しない場合に発生するもの。

　多くの場合、現在の許容量を超えて消費してしまうことが原因だ。

　死に至ることもある病気である。

　この病気にかかると、たいていの場合、まず意識を失う。その後、発熱や筋肉痛など、個人によってさまざまな症状が出る。でもその三つの症状は一般的なものだ。

（なるほど……上級な治癒魔法を1回使っただけで倒れたのは、こういうわけだったのか。意識していなくても、俺の体は限界に近づいていることを知っていたから）

　その用語を聞いて、俺はそれについて思い出した。

　ゲームの中で例えれば、マナが一定量以上減ると発動するデバフだ。移動速度低下、ステータスの一時的な低下、間隔の麻痺などのデバフという形で現れる。

　その法則に従えば、物理的にこの世界にいる限り、次のような反動がリアルな形で現れ、ダイレクトに感じられることになる。

（画面上ではゲームの一部として面白くて、楽しむ要素だが……実生活じゃ、面倒極まりないなぁ、はあー……）

　マナの補給は、自然に回復するのを待つか、マナポーションのようなゲームアイテムを使うことができる。

　しかし、この場合、どれを使っても、あるいは光魔法で体力を回復させても、効果はない。

　待つしかないデバフなのだ。

　しかし、当然ながらマナを回復させなければ、このままでは苦しみ続けてしまう。それゆえ、俺にマナポーションが注入された。

　受けた怪我や、スタミナを少しでも回復させるためにヒーリングポーションも使ってくれた。しかし、案の定、俺の体調にそれほどの差はなかったらしい。

（でも……やっぱり、可笑しい。まだ、辻褄があっていない……）

「最善を尽くしてブラッドフォード様の面倒を見たのですが……酷い状態は緩和される兆しがなかったんです。だから――」

「待て、ロバート。あとは私が説明するから」

　部屋にいた全員が、聞こえてきた声の方を見る。その声の主は、ドアをノックする仕草をしながら中に入ってきた。

「ん？」

「突然入って申し訳ありません。ドアが開いており、外に差し掛かった際に会話が聞こえたので。はじめまして、ブラッドフォード様。私はクロマー村の村長、ジェドです。目が覚めたようで本当によかったです」

「……こちらこそ。ちゃんと挨拶できなくて申し訳ない」

「いえいえ。では……ロバート、ローズちゃんを家に連れて帰って、ちゃんと休ませてあげて。もう数日、ちゃんと休んでいないんだから」

「え？」

「ローズちゃんはずっとブラッドフォード様のお世話をしていたんです。私たちは他の用事があって、ローズちゃんに頼るしかなかった……本当に一生懸命にブラッドフォード様のお世話をしてくれたんです」

「……」

　驚きを感じずにはいられなかった。

　しかし、この少女が強い義務感を持っていて、大人な考えを持とうとしていることを考えれば、納得がいく。

　俺はすぐに彼女に微笑みかけ、再び感謝の気持ちを伝えた。

「ローズ……本当にありがとう」

「！！ 　い、いいぇ、その…………はい……」

「……ローズ？」

　彼女の父と俺は、何か違和感があるような気がしていたが、それがわからなかった。

（まさか……いきなり名前で呼ぶなんて、ちょっと不謹慎だったか？）

「じゃあ、ロバート、娘の面倒をみてやれ。志願したとはいえ、彼女に頼ったのは申し訳ない……彼女がやったことは必ず褒めてやるんだぞ。あとは任せろ」

「はい。ローズ、家に帰ろう。母さんも今来たばかりで、とても心配していた。早く帰れないと……暴れそうで心配だ……」

「えへへっ……母さんらしい」

「ローズちゃん、お疲れ様だった。しっかり休んでいてね。よく頑張った！」

「……うん！」

　ローズは撫でられたり褒められたりして嬉しそうだった。

「その……ブラッドフォード様……ゆっくり休んでくださいね……改めてありがとうございました。失礼します」

「ああ、ゆっくり休んで」

（帰る前にちゃんとお礼を言ってくるか）

　ローズと父親は部屋を出て行き、村長と俺の二人きりになった。

　何も問題はないのだが、俺と二人きりで話したがっているように思った。

「では……村長、まずは先ほどの話の続きをしてから……次の話に行かないか？」

「……さすがに気づきましたか。わかりました、それでは……」

村長は席に着き、真剣な表情と口調で話し始めた。

「ご存知の通り、ブラッドフォード様のお世話の仕方について指示を出したのは私です。元冒険者である私は、何が起こっているのかすぐに理解できた……と、初めはそう思っていた」

「……」

「ブラッドフォード様はマナ欠乏症に陥っていた、それは確かです。しかし...ブラッドフォード様の状態は……ただ苦しんでいるというには、あまりに異常でした。なにしろ、血を吐くようなひどい症状が続いていたのですから」

「やっぱり……おかしいと持ってい…………待て……今、なんて言った？　血を……吐く？」

「はい……今日まで血を吐いていました。ブラッドフォード様の異常な状態も、今日に限って良くなったのです。前は本当に顔色が悪くて、このまま死んじゃうんじゃないかって心配していました」

「な……」

（なんじゃそれ！？　どういうこと！？　うわ、こわ！　数日前からずっと血を吐いている！？　こわいこわい！）

　何が起こっているのかわからない。

　でも、少なくとも、俺に対する彼らの極端な反応や考え方は、これで納得がいった。

　どうやら、本当に危険な状態だったようだ。

（しかし、なんで俺は――）

　そう自問自答の最中、あることが頭に浮かんできた。確信は持てないが、なんとなくそれが答えのような気がした。

（まさか……圭の呪いのせいで？）

　謎の原因と謎の呪い。二つが関係していてもおかしくはない。

　あの時、無理をしたら何かまずいことになりそうな予感がしたのだが……なるほど、こういうことだったのか。

　ううっ……次々と行動とるのはいったんブレーキを踏まないと……

「……思い当たることがあるようですね」

「……本当に申し訳ない」

「お気になさらず。重要なのは、ブラッドフォード様が今、回復していることだけです。私たちはブラッドフォード様にお世話になっているのですから」

「……俺もだがな」

「私たちは当然のことしただけです。ブラッドフォード様が来てくれたからこそ、死傷者や被害が最小限に抑えられた……それは紛れもない事実です。村長として、ブラッドフォード様には本当に感謝しています」

「……なら、来てよかった」

　まあ、自分が何をしたのかさっぱり覚えていないけどな。

　まるで誰かの手柄を横取りした気分だ……

　なるほど、これがその感覚か。

　　　　……ちくちくするな。