TS! 神社で願ったら、学校一の美少女と体が入れ替わった件。神社から始まる入れ替わりラブコメ。

第9話 : 影山信平との初邂逅と“説明できない恐怖”

　放課後の校舎は、昼の喧噪が嘘みたいに静かになる。

　どこかの教室で机を引きずる音がして、

　日直が黒板を消す気配が遠くに滲んでいるだけだ。

　秀次ボディの千華――中身は千華のままの“田辺秀次としての彼女”は、

　鞄を片手に教室を出た。

（今日も……なんとか、バレずに過ごせた……）

　自然に振る舞うこと。

　注目されないように動くこと。

　“男子としての雑な動き”をなるべくしないこと。

　男子の身体で男子の日常を送る。

　それだけのはずなのに、実際は地味にメンタルを削る高難度プレイだった。

（このあと千華ボディの秀次と合流して、神社……）

　そう考えながら、廊下の角を曲がる。

　――その瞬間、空気の温度が変わった。

　ひやりと冷たい気配。

　そこだけ二度ほど温度が下がったみたいな違和感。

　その中心にいたのは――

　影山信平。

　整った顔。

　乱れひとつない制服。

　姿勢のいい立ち姿。

　誰が見ても「優等生」と言うだろう、完璧なシルエット。

　なのに、周囲だけ音が吸い込まれたみたいに静まり返っている。

（……やだ）

　千華（秀次ボディ）の足が、勝手に止まった。

　影山が顔を上げ、まっすぐこちらを見る。

　その目は、笑っていない。

　怒ってもいない。

　ただ、整いすぎていて“人間味”が少し足りないように見えた。

「田辺」

「っ……」

　名前を呼ばれた瞬間、胸がドクンと跳ねた。

　肺が縮み、喉がひゅっと細くなる。

（なにこれ……怖い？

　でも、私……影山とそんなに関わったことなんて――）

　千華の記憶では、そうだ。

　そして秀次の記憶でも、影山はただの“よくできた優等生”でしかない。

　なのに。

　“身体”のどこか深いところが、反射的に怯えている。

　影山はゆっくりと歩み寄り、目を細めた。

「……千華を見なかったか？」

「――っ」

　喉が、固まる。

　声が、出ない。

（どうして……？

　これ、私の感情じゃない……！

　“黒川千華”の身体が覚えてる恐怖……？）

　入れ替わりの副作用。

　千華がこの身体で積み上げてきた“怖さ”の記憶が、今、秀次の心を締めつけている。

　影山が一歩、距離を詰める。

「田辺？　具合でも悪いのか？」

　一見すれば、ただの心配そうな優等生。

　教師が見れば「模範的」と評価するであろう態度。

　だが――

　微笑む口元と、その上の“笑っていない目”のギャップが、異様に冷たかった。

（違う。この人……

　外側だけ“優しさ”を完璧に貼ってる……）

　その違和感が、恐怖をさらに上塗りしていく。

「千華はどこに行ったんだ。探しているんだよ」

　“なぜ探しているのか”は、言わない。

　焦っている様子もない。

　ただ、妙に強い意志だけが言葉の奥で光っている。

　千華（秀次ボディ）は、喉を震わせようとする。

　けれど、

　――音にならない。

（やだ……やだ……やだ……

　足が震える……！　逃げたいのに動けない……！）

　そのとき。

「――田辺！　ここにいたのか」

　背後から、よく知った声が響いた。

　振り返ると――

　千華の身体に入った秀次が、早足で近づいてくるところだった。

　見た目は“黒川千華”。

　でも、その立ち方も声の出し方も、完全に田辺秀次だ。

　彼が千華（秀次ボディ）の前へ、すっと立ち位置を変える。

「影山。何か用か？」

　さりげなく、でもはっきりとした「壁」になる。

　それだけで、空気がわずかに変わった。

（……助かった……）

　千華（秀次ボディ）の膝から力が抜けそうになる。

　影山は視線をわずかに動かし、千華ボディの秀次を見た。

「黒川……お前、田辺と一緒に帰るのか？」

「たまたま見かけただけだって」

　秀次（千華ボディ）は、平然とした調子で返す。

　堂々としていて、影山に飲まれていない。

（すげぇ……

　同じ身体なのに、なんでこんなに違うんだよ……）

　影山は表情を変えないまま、ジッと二人を見つめる。

　その視線が、皮膚の上を冷たい刃物でなぞられているような感覚を残す。

「……そうか」

「千華のことは知らない。

　用があるなら、先生のとこ行った方がいいんじゃね？」

　軽い調子を装いながらも、きっちり会話を切り上げる。

　この場の主導権を奪い返すような言い方だった。

　影山は、ほんの一瞬だけ目を細め――

「……そうだな」

　くるりと背を向け、廊下の向こうへ歩き去った。

　靴音が完全に消えるまで、

　二人は息をすることすら忘れていた。

「……は、はぁっ、はぁ……っ」

　影山の姿が見えなくなった途端、

　千華（秀次ボディ）は壁にもたれかかり、その場に崩れ落ちそうになる。

　胸を押さえ、荒く呼吸を繰り返す。

「おい、大丈夫か……！？」

「だ、大丈夫じゃない……っ」

　秀次（千華ボディ）が慌てて肩を支える。

「なんだよ、あんなに怯えて……

　影山に、何されたんだよ……？」

「…………」

　千華は唇を噛み、視線を落とした。

　影山の顔が頭にちらついた瞬間、

　身体の奥底から湧き上がる“説明できない恐怖”。

　それは――

　秀次としての恐怖ではなく、

　黒川千華として積み上げてきた“何か”だった。

「……言いたくない」

　短い言葉。

　けれど、その拒絶にははっきりとした強さがあった。

（無理に聞かないほうがいいやつだ……）

　秀次（千華ボディ）は息を吐き、千華の肩を軽く叩く。

「……わかった。

　言いたくなったときでいい。無理すんなよ」

　その言葉に、千華の瞳がかすかに揺れた。

「……ありがと」

　小さく絞り出された声は、少し震えていた。

　階段裏の空気はひんやりとして、やけに静かだった。

　さっきまでそこにいた影山信平の“圧”だけが、

　まだどこかに残っている気がする。

　この日を境に――

　「影山信平」という名前は、

　二人の入れ替わり生活の背景で、常に鳴り続ける不穏なノイズになる。

　理由も、正体も、まだわからない。

　けれど、あの目だけは、決して忘れられない。

　その真相に辿り着くのは、

　ずっと、ずっと先の話だ。