ヒトとバケモノ

第10話 301号室

「ここが有川さんのお家？」

「うん。上がって上がって」

　女子2人の会話を、俺はクローゼットの中で聞いていた。

　これだけ言ったら、なんか変態みたいだな。

　まぁ、タイミングがきたらそのウチの1人を拘束する予定だから、そう思われても仕方がないか。

　でも、性的な理由でするのではない。

　有川さんと俺の安全を確保するためだ。

　相手はヒト殺し。念には念を入れて損はないだろう。

「……有川さんって、ミニマリストってやつ？　物が少ないね」

　木渡さんの疑問は当然だ。

　このアパートの301号室はテーブルと椅子くらいしか無い。

　何故なら、家具や装飾品は必要ないからだ。

　俺が借りた、外ではできないことをするためだけの部屋だから。

「うん。ゴチャゴャしてる部屋って私無理で」

「あの相談室は入り浸ってるのに？」

「え？」

「あの相談室。客から見えやすいところは綺麗にしてるけど、奥の事務机は書類が散らばってるよね。あれは平気なの？」

「あぁ。アレね。秋山センセーに片付けろっていつも言ってるんだけどね。あのヒト、実は面倒くさがりだから」

「……ふーん」

　マズいな。

　木渡さんのペースになりつつある。

　少し早いが、仕掛けるか。

　タイミングとしては微妙だが、このまま逃げられるよりはマシだ。

　俺は音を立てないようにクローゼットから出る。

　こういう場合、大きな音や声を出すのはオススメしない。

　ビビらせるメリットはあるかもしれないが、リスクの方がデカい。悲鳴をあげられて誰か来るかもしれないし、相手が本能的に危機を察して逃げる体勢に入ってしまう。

　故に、俺はヌルッと姿を現す。

　突然現れた男に、木渡さんは何も言わない。

　ただ、こちらをジッと見ている。その目に、俺はどう映っているだろう。

　かつて己が相談したカウンセラーだと正しく認識できているだろうか。いや、俺の外見なんかスッカリ忘れていて、普通に変質者に見えている可能性もあるな。

　それとも……幽霊？

　どれにせよ、対象が動かないのは好都合だ。

「ごめんな。少し痛いかもだけど我慢してくれ」

　俺は軽く木渡さんの頭を殴打する。

　できるだけ、痛みの少ない方法を選んだ。俺だって、木渡さんを殺したいわけでは無い。一時意識を失っている間に拘束して尋問するだけだ。

　俺の目論見通り、木渡さんは白目を剥いて身体のバランスを崩した。

　その際に、有川さんが背中を支えて転倒を防ぐぎ、優しく床に寝かせる。

「……」

「……」

　有川さんと目を合わせる。

　先日と違い、覚悟が決まった目をしている。

　今の行動は余計な音を立てないようにしてくれたのだろう。

　しかし、右手を握る手が強く爪が食い込みダラダラと血が流れている。

　自分が友達に危害を加えた一員になっている事実に、必死に耐えているようだ。

「じゃあ、手錠をかけましょうか……ッ」

　有川さんはそう言いながら、慌てて俺に駆け寄る。なんだ？

　それとほぼ同時に、首を強く絞められていることに気づく。

　誰に？　全く理解が追いつかない。

　リミッターを外すことでしか出せない力だ。確実に俺の息の根を止めにかかっている

　堪らずその場からぶっ倒れる。

　それからも、依然としてその状態が続く。

　謎の敵は、決して力を緩めるつもりはないらしい。

　息ができない。口の中から涎が大量に流れる。

　かつてないほどに俺を追い詰めているのは、木渡さんではないはずだ。あのヒトは確実に気絶している。

　その謎の答えはすぐに分かった。

　目前には誰もいないから。

　そうだよな。

　大事な親友がこんな目に遭わされて、君が黙っているわけがないよな。

　翼さん。

　決して警戒していかなったわけではないが、生者に触れられるほどの強い悪霊になっているとは想定外だった。

「……ｯｶ」

　文字通り苦し紛れに腕を振り回してみるが、何の手応えもない。

　こっちの物理攻撃は効かないのか。

　こりゃ、詰んだな。

「翼さん！　ごめん！」

　そう諦めかけた時。

　霊感女子大生の声が聞こえた。

「カ……ッッッ、ハァァァァぁァァ、アァァァ……」

　息が。

　酸素が補給できる。

　今度は過呼吸にならないように気をつけながら、ゆっくり息を整える。

「良かった。巧くいった」

　霞む視線の先には、ホッとした様子の有川さんがいた。