美女の野獣

美女の野獣

　青空の中で入道雲がもくもくと浮いていて、

　田舎風景な周りにはもくもくと木々が茂っている。

「おじいちゃん、何をしているの～？」

　もくもくとした煙を感じて庭先に回ってみると、

　黙々（もくもく）と七輪（しちりん）で魚を焼いている祖父。

「ん～・・・魚」

「うん、魚、私の分もある？？」

「あるぞ」

「やっりー。大漁だったの？」

「四匹だ・・・五匹目は小さいから逃がした」

「優しいなぁ。あ、手を洗ってくるね。ついでに顔も。着替えもしよう」

「いちいち、言うな。心配だ」

「なんで？」

「いい」

　―――・・・夜。

　今宵は満月で、庭先に山から降りてきたオオカミが来た。

　少し距離を置いて腰をおろしたオオカミが、溜息を吐いた。

「くれ」

「うん、それでいいよ」

　手首に巻かれた包帯を取っている間に、オオカミが言った。

「今まではあえて聞かなかったが・・・」

「ん？私じゃイヤなの？血の提供？」

「いや、なぜ血を提供してくれるのか聞くのははじめてに思う」

「やっぱり、だいぶ喋れるんだね。君が私の王子様だったらいいのに・・・」

「なぜ？」

「酷い人間の男より、優しい獣のほうが好きかもしれない」

「きわどいな・・・」

「分からないってこと？」

「いや、分からなくもない」

「うんうん」

「俺がヒトガタをとれたら、嬉しいか？」

「そうだなぁ・・・オオカミであることに安心してる自分に気づいてる」

「ん～・・・実は変化（へんげ）できるのだが・・・」

「そうなの？見せて？」

「どこまでのことだ？」

「え、服が必要だったりする？」

「意味が分からない・・・その許容量（きょようりょう）みたいなやつ」

「少女漫画だよ」

「よく、分からない・・・血の混ざってるやつを、把握（はあく）してる」

「どうなの？」

「いや、私がヒトガタをとれる時間もある話に戻そう」

「うんうん。時間に限りがあるの？」

「そうだ、満月の夜だ」

「なるほど、今日は満月・・・ってことは、君って狼男（おおかみおとこ）なの？」

「そうだな、性別は男だ」

「ほんで？」

「なんだ？」

「ふたりの距離がひとつになるようなことを、促（うなが）してないか？」

「血の記憶にある歌のフレーズを思い出したが、そこからか？」

「なんだっけ？」

「うん、まぁ、いい。百聞（ひゃくぶん）は一見（いっけん）に如（し）かずだろう」

　空気圧が変わった気がしてまたたくと、そこには服を着てない男がいた。

「俺はお前を望んでいる」

「私はたしかに美形だけど、暗い過去があって田舎に来たの」

「血の記憶で見た。俺はお前を望んでいる。それに応えろ」

「それでいいよ」

「・・・本当か？」

「うん」

「運命の女と契（ちぎ）れば、元の人間に戻れる・・・」

「そうなの？」

「知ってたんじゃないのか？」

「漫画でそんな感じのがあった気がすることを、知ってる、って言ったけど・・・」

「人間はイヤか？」

「そうでもないのかも」

「ほう・・・」

　狼男がおもむろに近づいてきて、庭先の椅子に座っている私の手をにぎる。

　そしてかしずき、手の甲（こう）にキスをした。

「これから貴方に仕えたい」

「仕えたい派なの？」

「そうだ」

「旦那として、ってこと？」

「ん～・・・まぁ、それでもいい」

「じゃあ、美女の野獣じゃん」

　狼男が、少し笑う。

「今すぐからがいい」

　なんだか過去のやつらに復讐しているような気がして、笑いが出てきた。

　多分、読み取られている。

　それでも受け入れてくれるんだったら、彼がいいなと思った。

「美女の野獣」

　彼はまるで合言葉みたいに反芻（はんすう）してくれた。

「美女の野獣」

―おわり―