悪役貴族に転生した俺、最弱武器の古びた鉄剣が 進化するたび因果すら断つ最強武器だったので破滅エンドを全部へし折る

第5話 森の監視者と、動き出す破滅フラグ

暴走魔獣事件の翌日、学園の空気は露骨に変わった。

「昨日の魔獣、見た？」

「封印が壊れたのに、ほとんど誰も怪我してないって……」

「最後、止めたのってリュクスだろ？」

　視線はまだ好意的ではない。

　ただ、“一方的な悪評”だけではなくなった。

（処刑ルートの進行速度は、確実に落ちた）

　本来なら、昨日の実技で重傷者が出て、

　「学園の混乱」と「処刑派閥の台頭」が一気に進む。

　今は、その前提が崩れている。

（だから──やつらは、別ルートから圧をかけてくる）

　婚約破棄。

　学園処分。

　暗殺。

　前世のゲームでは、それらが“並列で”動き始めた。

◇

「リュクス様」

　昼休み前、教室でノートを閉じたタイミングで、

　執事役の使いが小声で近づいてきた。

「本日、侯爵家より書簡が一通……」

（来たな）

　エリシアの実家、ヴェルンハイト侯爵家。

　婚約関係の事務連絡は、大抵ここから届く。

　封蝋を確かめると、やはり見覚えのある紋章だった。

　人目を避けて廊下の端に寄り、封を切る。

　──“近日中に予定される王都社交会にて、あなたの態度如何によっては、婚約の見直しもやむなしと判断する”

（前世より……早いな）

　本来、この文言が来るのは、

　学園内での素行がさらに悪化した後だった。

　今はむしろ、改善の兆しすらある。

　それでも、向こうは“予定通り”破棄に向けて動く。

（処刑ルートの因果は、まだ死んでない）

　婚約破棄は、処刑フラグの中核。

　ここを折り損ねると、一年後の公開処刑がほぼ確定する。

（とはいえ、今日の時点でどうこうできる話でもない）

　まずは、敵派閥の“暗殺・処分ルート”の足を止める必要がある。

　暗殺。

　監視。

　情報操作。

　その最初の手が、学園外の森での“監視者配置イベント”。

◇

　放課後。

　夕食前の時間帯。

　俺は寮の門から、人気の少ない裏手の通用路に出た。

　夕陽が西に傾き、学園の影が長く伸びている。

（ゲームだと、ここから森に続く小道でイベント発生。

　プレイヤー視点では“背景テキスト”で済まされていた部分だな）

　表向きは散歩。

　裏の目的は一つ。

　──森に張り付いている監視役の“所在確認”。

　木々の間を抜けると、ひんやりした空気が肌を撫でた。

　鳥の鳴き声。

　風に揺れる枝の音。

　一見、いつも通りの静かな森。

　だが──

（……一箇所だけ、音が抜けてる）

　左前方。

　十数歩くらいの距離。

　そこだけ、妙に“空白”だ。

　鳥の声が途切れ、

　風の音も薄くなる。

（魔力の流れが、局所的に乱れてる）

　鉄剣の柄に指を添える。

　刃の奥で、二重の層が微かに重なった。

「……出てこないなら、こっちから行くか」

　独り言のように呟き、一歩そちらへ踏み込む。

　同時に──

　樹の陰から、フード付きの影が滑り出た。

◇

「接触が早いな、“悪役貴族”」

　低い声。

　年齢は分からない。

　黒い外套。

　布で覆われた口元。

　手には短杖と細身の短剣。

（純粋な暗殺者じゃない。監視寄りだな）

　攻撃用というより、報告と観察が本業。

　ゲームでも「森に監視役が配置されている」とだけ説明されていた奴らだ。

「昨日の魔獣。予定が少し狂った」

　監視者は、こちらに短剣を向けながら言った。

「本来なら、何人か運び出されて、学園の混乱が始まるはずだった。

　……なのに、お前が全部潰した」

「生憎な。死にたくないだけだ」

「だが、我々の主の“計画”は変わらない。

　婚約も、処分も、暗殺も──全部、予定通り進む」

（主、ね。アルノスか、その後ろの家門か）

　いずれにせよ、“処刑ルートの核”に繋がる線だ。

「だから今日は、“確認”に来た。

　お前がどこまで邪魔になりそうか、な」

　言い終えるのと同時に、

　監視者の足元の影が揺れた。

　短杖の先端に、淡い紫の光が集まる。

　詠唱はない。

　ほとんど反射に近い動き。

（小規模の拘束魔術……足を止める類か）

　地面に“絡みつく風”の感触が走る。

　普通なら、回避する前に足首を取られる。

　だが──

「遅い」

　古びた鉄剣を、鞘ごと少し持ち上げる。

　刃の内側で、層が二重に揃った。

　視界の端に、淡い膜の線が浮かぶ。

　足元に広がる拘束魔術の“輪郭”。

（ここの線を……一部だけ削る）

　鞘から半分だけ抜いた刃で、

　地面の上を軽くなぞる。

　ガリッ、と目に見えない何かが“欠ける”感触。

　次の瞬間、足首に絡みつくはずだった魔力が、

　霧のようにほどけて消えた。

「……！」

　監視者の目が見開かれる。

「結界魔術を……“斬った”？」

「正確には、支えてる線を一本切っただけだ」

　説明しても理解はされないだろう。

　だが、剣の側ははっきりと反応している。

　結界。

　拘束。

　封印。

　それらを維持している“見えない線”が、

　今の俺には輪郭だけ見えていた。

（まだ“因果”まではいかない。

　単純な効果線の切断レベルだ）

◇

　監視者は舌打ちし、今度は短剣で距離を詰めてくる。

　足運びは素早い。

　森の地形を完全に把握した動き。

　一撃目は低い突き。

　二撃目は斜めの斬り上げ。

（教科書通りの殺しの型、ってところか）

　だが、俺の視界には、

　その動きがすべて“線”として浮かんでいる。

　肘から手首。

　肩から腰。

　踏み込み足の軌跡。

　それらを束ねる一本の“攻撃線”。

　俺は鉄剣を鞘から抜ききることなく、

　側面だけをその線に差し込んだ。

　キン、と軽い音。

　短剣の軌道が、途中で“曲がる”。

「……ぐっ」

　監視者の体勢が崩れ、

　木の幹に肩をぶつけた。

　その隙に、一歩だけ踏み込む。

　刃で斬る必要はない。

　ただ、フードの縁をなぞるように振る。

　布が裂け、顔の下半分が露わになった。

　特徴の薄い顔。

　ただ、首元の痣のような印だけが目に残る。

（あの紋様……ゲームで見たな）

　敵派閥の裏方を担う“影組織”の印。

　王都の三家門のうち一つが裏で利用している連中だ。

「この距離で顔を見られたのは……失策だな」

　監視者が息を荒げながら呟く。

「殺しに切り替えるか？」

「お互い、今はそこまでやる段階じゃないだろ」

　俺は一歩、わざと後ろに下がった。

「お前らの目的は“監視と報告”。

　こっちの目的は、“破滅フラグの把握”だ」

　今ここで殺せば、別の駒が補充されるだけだ。

　それよりも、敵の構造を知った方が得だ。

「……舐めているな、悪役貴族」

「お互い様だろ。

　俺を“ゲーム通りに暴れるだけの馬鹿”だと思ってる時点で」

　監視者は、短剣を構え直すことなく、距離を開けた。

　すぐに殺し合いに発展しなかったのは、

　向こうもまだ“様子見の段階”だからだろう。

「報告しておこう。

　リュクス＝ハルト。予定よりも早く、“因果に干渉しうる剣”を持った、と」

「好きにしろ」

「次に会う時は、もう少し本気で行く」

　そう言い残し、監視者は森の奥へと姿を消した。

◇

　静けさが戻る。

　風が木の葉を揺らし、

　さっきまでの気配を洗い流していく。

（……因果に干渉しうる、ね）

　向こうの認識でも、この剣はすでに“異常な武器”扱いらしい。

　柄を握り直す。

　層の震えは、さっきよりわずかに強くなっている。

（進化が早い。

　それだけ、事態の進行も早められてるってことだ）

　婚約破棄の予告。

　監視者の配置。

　学園内での噂の変化。

　全部、処刑ルートの“変形バージョン”だ。

　ゲームと完全一致ではない。

　だが、根底にある因果は同じ方向を向いている。

（つまり──次は“学園裏庭の罠イベント”だな）

　落とし穴。

　魔術罠。

　証拠捏造。

　前世では、リュクスが不用意に踏み抜き、

　「危険区域での暴力事件」として処分フラグが立った。

　今回は逆に、それを“敵に踏ませる”。

（そのためにも、剣の層の制御をもう一段階上げる必要がある）

　拘束魔術。

　罠の魔法陣。

　隠蔽結界。

　そういった“仕掛け”を、

　狙った分だけ剥がせるようにならないといけない。

　森を抜け、学園の輪郭が見えてくる。

　夕陽に照らされたその影は、

　前より少しだけ“違う形”に見えた。

（破滅フラグは、本格的に動き始めた。

　けれど同じだけ──俺の手札も増えてる）

　古びた鉄剣は、鞘の中で静かに脈動していた。

　それはまるで、

　次の戦場に備えろ、と急かしているようだった。