この≪バグ≫まみれの異世界で

第20話 楽しい教室（嘘）

「そのまさかさ。あんたたちには、この舞踏会に潜入してもらう。公爵に近づき、隙を見てキーのデータを『スキミング』するんだ」

　メテウスはリチャードを見た。

「リチャード、お前は『変装』して裏方から潜入、いざという時にエレノアのバックアップ、そして退路を確保しろ」

「へいへい。ホンマに何でもお見通しやなオタク、裏方は得意分野ですわ、まかせとき」

　次に、私を見た。

「エレノア。あんたは『どこぞの国の令嬢』として、正面から堂々と乗り込むんだ。……顔と名前が割れてない『規格外』のあんたなら、招待客リストの偽造くらいはどうにでもなる」

「……私が、舞踏会だと？」

　私は自分の恰好を見下ろした。動きやすいズボンに、男物の外套。

　前世の記憶を掘り返しても、ドレスを着て踊った経験など、友人の結婚式の二次会で悪酔いした記憶くらいしかない。

「無理だ。私は礼儀作法なんぞ知らん。テーブルマナーも怪しいもんだ。一瞬でボロが出るぞ」

　ぴしゃりと断ると、メテウスは笑って答えた。

「そこは、プロに任せる。いるだろ適任さんがよ」

　メテウスが顎をしゃくった先。そこにはどこからかとり出した眼鏡をクイッ、と中指で押し上げる、一人の侍女の姿があった。

「……イザベル？」

　イザベルの雰囲気が、ガラリと変わっていた。

　いつもの『お転婆』でも、『お嬢様モード』でもない。

　もっとこう、背筋が凍るような……歴戦の鬼軍曹のようなオーラを放っている。

「お任せください、メテウス様」

　イザベルは、どこから取り出したのか、ピシッ！と教鞭を構えた。

「お嬢様。舞踏会までは、あと数日とありません」

「お、おい……？」

「本来なら数年かけて叩き込む『上流階級の嗜み』……これを一日で仕上げます。グリード家の名に泥を塗らぬよう、地獄を見ていただきますよ？」

　その眼鏡の奥の瞳は、一切笑っていなかった。

　私は、リチャードの戦闘力の高さを見た時以上の恐怖を感じ、一歩後ずさった。

「ま、待てイザベル。落ち着いて考えろ。適任と言った意味はそうじゃあない。私を誰だと思っている、不摂生な三十路だぞ？ どう考えても私がやるよりイザベル自身がそれをこなした方が……」

「言い訳は聞きません！ さあ、まずは『扇の使い方』と『ワルツのステップ』からです！ 姿勢を正して！ 背筋が曲がっております！」

　――ビシィッ！と教鞭が私の背中を打つ。

「痛っ！？」

　何故だが自動防御は全く反応を見せず、痛みに私は呻き声をあげた。敵意や害意がないと反応しないのか……？使い勝手がいいのか悪いのか、判断に困る。

「『痛い』ではありません、『おほほ』です！ さあ！」

「……嘘だろ？！」

　アジトの片隅、データのゴミ捨て場で、私の、血と汗と涙の特訓が幕を開けた。 　設計者への反逆よりも過酷な時間が、今、始まろうとしていた。

　＊――＊――＊

「背筋！ 角度が甘い！ それでは猫背の猫です！」

「ぐっ……！」

　――ビシィッ！

　イザベルの教鞭が、容赦なく私の背中を叩く。

　まっさらなサイバーパンク空間で、私は今、頭の上にメテウスがゴミ山から拾ってきた紙の束を乗せ、一直線に歩くという古典的な特訓を強いられていた。

「お嬢様、顎を引いて！ 目線は常に水平！ 貴族は下を見ません、見るのは『下々の者』を見下ろす時だけです！」

「……どんな教えだよ、それは……！」

　三十路のデスクワークで凝り固まった首と肩が悲鳴を上げる。

　私の前世の姿勢制御機能は『パソコンの前で丸まる』ことに特化していたのだ。いきなりモデル歩きを強要されても、中身のOSが対応していない。

　ハードがうら若き令嬢のボディでも、ソフトの私が古ければ動けないのだ。

「あ、落ちます！」

　グラリ、と頭上の本が傾く。私は慌てて手で支えようとしたが――。

「手は使わない！」

　イザベルが神速で回り込み、私の手をパシッと叩き落とした。

　ドサドサッ、と本が床（仮）に散らばる。

「……はぁ、はぁ。イザベル、少し休憩を……」

「休憩？ まだ開始から一時間です。舞踏会まで時間がないのですよ！ 次！」

　イザベルは眼鏡の奥の瞳を光らせ、散らばった本を足先で退けた。

　作法作法と言いながら、足癖の悪い奴め。

「次は『ダンス』です。ワルツの基本ステップ！」

「だ、ダンスだと？ 相手もいないのにどうやって……」

「お任せを。ワイが相手を務めさせてもらいますわ」

　どこからともなく、サイズが合っておらずパツパツの燕尾服を着込んだリチャードが現れた。

　こいつ、いつの間に着替えた？

「リチャード、お前踊れるのか？」

「商売の嗜みですわ。貴族のご婦人を転がすには、足捌きも重要でしてな」

　リチャードはニカっと笑い、恭しく手を差し出した。犬歯の光る優男にエスコートされる図は悪くないが、背景がバグった白紙空間なのが全てを台無しにしている。

「さあお嬢様、右手を」

「……こうか？」

　私が恐る恐る手を乗せると、イザベルの怒声が飛んだ。

「違います！ その手は『掴む』のではありません、『添える』のです！ 羽毛のように軽く、しかし存在感を持って！」

「注文が多い……！どこぞの料理店でももう少し少ないぞ！」

「御黙りなさいませお嬢様！ほら、ワン、ツー、スリー。ワン、ツー、スリー……はい、ステップ！」

　リチャードがリードを始める。

　意外なことに、彼のリードは滑らかだった。獣人の身体能力のおかげか、リズム感が抜群にいい。

　が、それに対する私がてんで駄目。全く追い付いていない。

　仕方ないだろう、昔からリズムゲームは苦手だったのだ。

　これまでやったことのあるのは太鼓叩きのイージーモードぐらいだ、それも学生の頃に。そんな状態からいきなりポンと踊れるわけがないだろう。