公園の石像に触れただけで石化の呪いを解いてしまい、銀髪クーデレ魔王にめちゃくちゃ懐かれた。

第3話 招かれざる客

　小さく寝息を立てる魔王を見て、俺はため息を吐いた。

　無防備だ。

　あまりにも無防備すぎる。

　神話の大魔王が、復活してたった数十分で人間の男に寄りかかって爆睡するなど、いったい誰が信じるだろうか。

「……起きる気配はなしか」

　軽く揺すっても反応がない。完全に泥酔している。

　このまま公園に魔王を不法投棄していくワケにもいかない。不発弾を放置するようなものだ。

　俺はラーナの膝裏と背中に腕を回し、持ち上げた。いわゆるお姫様抱っこだ。

　軽い。

　第一印象よりも小柄で華奢だ。

　俺の胸に頭を預け、すやすやと眠るその顔は、あどけない美少女そのものだった。

「……子どもにしては酒臭いがな」

　俺は苦笑する。

　日はまだ高い。真っ昼間から酒を飲み、酔っ払って帰路につく。

　社会人時代には考えられなかった堕落ぶりだ。

　しかし、これもスローライフの醍醐味だろう。

　さて、問題は残ったドラゴンの死骸だ。

　一番美味い部位は食べてしまったが、まだ大量の肉や素材が残っている。

　俺は解体済みの死骸へ視線を向ける。死骸はフワッと宙へ浮き上がる。

　魔力放出の応用だ。

「よし、帰るか」

　俺は腕の中に魔王、背後に巨大な骨肉という、シュールな行列編成で公園を後にした。

　◇

　公園から村までは、歩いて10分ほどの距離だ。

　村の入り口に差し掛かると、農作業中の村人たちが俺に気付いた。

「おーい！　ハルマ様だ！」

「ハルマ様が帰ってきたぞー！」

　誰かが声を上げると、畑や家の中からわらわらと人が出てくる。

　子供たちが駆け寄ってきて、大人たちがその後ろから笑顔で手を振る。俺は極力、目立たずひっそりと暮らしたいのだが、どうにもこの村では顔が知れ渡りすぎている。

「ハルマ様、おかえりなさい！　……って、うわあああっ！？」

　駆け寄ってきた少年が、俺の背後に浮かぶ肉塊を見て腰を抜かした。

「ど、どど、！？　これ、ドラゴンの肉ですよね！？」

「ああ。公園の近くを飛んでいてうるさかったからな。ついでに解体しておいた」

　俺が答えると、村人たちはどよめいた。

「すげぇ……また『竜狩り』だ……」

「今年で３頭目だぞ……」

「ハルマ様がいる限り、この村は安泰だなぁ」

　驚嘆と感謝の言葉が四方から飛んでくる。

　俺はこの村では、ただの世捨て人ではなく、『野良の冒険者』として認知されている。

　村の近くに現れた魔物を片っ端から狩り、あまった素材を村へ渡しているからだ。

　俺としては、降りかかる火の粉を払っているだけだし、面倒な素材の処分を押し付けているに過ぎないのだが。

「村長、いるか？」

　人混みをかき分けて、白ひげを蓄えた村長が出てきた。

「おお、これはこれはハルマ殿。また大物を仕留めなさったようで」

「ああ。余った分は村で好きに使ってくれ。骨やら皮やらは高く売れるはずだ。肉は美味いから好きに食うといい」

　そう言って、背後の素材をドサドサと地面に降ろす。

「なんとありがたい……！」

　村長の顔がほころんだ。

「先日のグリフォンのおかげで、村の井戸を新しく出来たばかりじゃというのに。これでまた、冬越しの蓄えが潤いますわい」

「そいつは良かった」

　かつては貧しい村だったらしいが、俺が転がり込んでからは、ずいぶんと潤っているらしい。

　村が豊かになれば俺も住みやすくなり、俺の平穏も守られる。Win-Winの関係というやつだ。

「ところでハルマ殿。その……抱えておられるお嬢さんは？」

　村長が、俺の腕の中を不思議そうに見つめた。

　ラーナの角と顔は、俺の上着を被せて隠してある。銀髪だけが見えている状態だ。

「ああ、コイツか」

　俺はテキトーな嘘を並べることにした。

「森で行き倒れていた旅人だ。酒に酔って寝ているだけだから心配いらん。俺の家で介抱する。まあ、招かれざる客とでも思っておいてくれ」

「なんと、さようでございますか。ハルマ殿は相変わらずお優しい」

　村人たちはヒソヒソ話している。

「ハルマ様が女の人を連れてるなんて珍しい」

「すごい美人だ」

「もしかして将来の奥方か？」

　聞かなかったことにする。これ以上騒ぎになる前に退散すべきだ。

「じゃあ、後は頼んだぞ」

「はっ！　いつも感謝しております！」

　深々と頭を下げる村人たちに見送られ、俺は自分の家へと足を早めた。

　腕の中で、ラーナがむにゃむにゃと寝言を漏らす。

「……んぅ……あるじどの……もう、たべれぬ……」

　幸せそうな顔だ。

　この魔王が目覚めたら、騒がしい日常が始まるのだろう。

　だが、それもまた俺の平穏だ。

───────

ここまで読んでいただいてありがとうございます！

お気に召しましたら、ぜひ星とフォローをお願いいたします！

励みになりますので、よろしくお願いします