ザ・セカンド・エイリアン

ザ・セカンド・エイリアン

　異形の生物が、エントランスに立っていた。

　怪物（エイリアン）。松本の頭に浮かんだ言葉はそれだ。

　2メートル程の体長で、全身がゴツゴツとした黒い鎧のような表皮に覆われており、体のあちこちから紫の液体が垂れていた。

「きゃああああああああああ！」

　「ビジネスホテル潮騒」のロビーに悲鳴が響き渡る。

　客も従業員も、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　松本だけが受付に残っていた。いや、あまりの恐怖に一歩も動けなかった。

　怪物は鋭い目で松本を見た。松本の口から「ひいっ」と悲鳴が漏れる。

　これは映画だろうか。いや、間違いなく現実であった。怪物の息づかいが確実にそこにあった。

　怪物はゆっくりとこちらに向かって来る。一歩進む。その度に、地面が揺れる。

　松本の歯が、かちかちと音を立てていた。顔から出せる液体がすべて出ていた。背中が、壁に触れた。もう1ミリも後ろに下がれない。

　怪物はカウンターの前に立つと、懐に手を入れた。武器。脳裏によぎる。松本は反射的に両腕を顔の前に構える。

　静寂。耳が痛くなるほどの静寂が訪れる。

　松本はゆっくりと目を開ける。怪物は、カウンターの上に手を置いていた。その6本の指の先に、何かを持っていた。

　それは、松本が見慣れたものだった。

　松本はおそるおそる口を開く。

「……お客様」

　怪物と、視線が交わる。

「ポイントカードをお持ちということは、接客した従業員がウチにいるということですね？」