課金戦争 〜スマホゲームを愛する女刑事 城ヶ崎玲子の事件簿〜

第一章 居場所を奪わないで下さい

第1話 スマホゲームを愛する女刑事

『快勝！』

　スマートフォンの画面に現れた文字を見て、絶叫したくなった。歓喜の叫びが口から飛び出す前に、今いる場所を思い出した。

　警視庁の女子トイレ。あらゆる意味で叫び声を上げないほうが良い場所だ。

　生理現象のためではなく、隠れてスマホゲームをするために、女子トイレにやって来た。

　趣味に捧げる資金を増やすために、猛勉強を重ねて巡査部長になった。だが、推しの俳優に捧げる金が増えても、捧げる時間がない。二十四歳の私――城（じょう）ヶ（が）崎（さき）玲（れい）子（こ）は、トイレ休憩中にスマホゲーム《英雄の逆襲》をプレイして、ストレス発散をしていた。

　腕時計を見ると、トイレ休憩に入ってから、十分が経過していた。情報が渦巻く戦場に戻る時間だ。

　溜息を漏らしながら、《英雄の逆襲》のアプリを閉じ、便座の上から立ち上がった。女子トイレに別れを告げると、刑事部捜査支援分析センター――情報を武器に戦う刑事たちの根城に戻った。

　ドアを開けると、痛いほどの視線を浴びた。

　自席に戻ると、同期の植村健司が、爽やかに笑っていた。いかにも好青年に見える植村の口から、毒が吐き出された。

「城ケ崎玲子巡査部長、余裕で犯行を行える休憩時間の長さでしたね」

　態々（わざわざ）、階級を付けて、敬語で話された言葉を吟味した。意味が分からない。

　私は植村を睨み付けた。慇懃な口調で植村に言葉を返した。

「植村健司巡査部長、意味の分かる言葉で話して下さい。貴方の発言は報連相（ほうれんそう）の要件を満たしていません」

「城ケ崎が割り出した振込口座が、城ケ崎が大好きなスマホゲーム《英雄の逆襲》の全世界チャットで公開されたんだよ。振込口座の凍結と投資詐欺集団の資金移動。どちらが早いかな？　今、ＳＮＳが大いに盛り上がって警察として困っているよ」

　植村の言葉が脳に浸透すると、大きく息を飲んだ。

　捜査二課からの依頼で、投資詐欺集団である《ビルド・アップ・マネー》の振込口座を短時間で私が探し当てた。被疑者を連行してから、振込口座の資金が移動されるまで、時間との争いだった。十五分前まで、今居る空間は歓喜に沸き立っていた。

　スマートフォンを取り出し、《英雄の逆襲》の全世界チャットを開いた。

　五分前の六時二十五分に、「リーダー」と名乗る人物が、爆弾を落としていた。

『俺たちの課金は、《ビルド・アップ・マネー》に流れている。《ビルド・アップ・マネー》の口座番号は「ＧＢ８２-ＷＥＳＴ-０５１７-５４０７-３２４９-３１」だ』

「リーダー」――無課金で粘っている私ですら知っている。無敗の課金王だ。

「どうやって釈明するつもりだ？　刑事が捜査中の情報を全世界に公開するなんて、釈明の余地はないぞ」

「いい加減にしろ。言い争っている時間が、勿体ない」

　山内大吾係長の声が割り込んだ。山内係長は胃を押さえながらも、笑みを浮かべていた。

「……山内係長も、私を疑っているんですか」

「優秀な部下を疑うはずがないだろう？　勿論、信じている」

　山内係長は柔和な笑みを浮かべたままだった。だが、顔の筋肉が、僅かに強張っていた。

　私は喉の奥が詰まった。山内係長の顔が、一瞬でも私を疑ったと語っている。

　一瞬にして、胸中で炎が燃え滾った。私は大きく息を吸い込むと、言葉を叩き付けた。

「愛する《英雄の逆襲》の全世界チャットに、私が情報漏洩する訳がないでしょう！」

　山内係長の顔から、完全に笑みが消えた。

　荒くなった息を整えながら、山内係長を睨み付けた。

　私を信用しない人物との対話など、今は時間の無駄だ。実力で叩きのめす。

　自席に座り、姿勢を正した。《Ⅹ》を自分のパソコン上に表示した。

　現時点では、「リーダー」が犯罪関係者か、分からない。システムの使用対象は犯罪関係者に限定されている。残る道は一つだ。

　一般市民と同じ方法で情報を解析する。公開情報のみを使用して、「リーダー」を見つけ出す。

　私の周りに空気の壁が現れた。空気の壁が厚くなっていく。植村の声が遠ざかっていった。空気で覆われた私の空間には、私とパソコンのみが、存在した。

　まず、ＳＮＳ上での被害状況を確認しよう。

《Ⅹ》の検索欄に「＃英雄の逆襲」と入力した。

　検索結果がパソコン画面上に広がった。本名と顔を隠した人間たちが、囃し立てていた。

『リーダーって名乗っているなんて、痛いよね。自己顕示欲、強そう』

『リーダーの戦力、無駄に高くない？　自爆しているし、笑える』

『リーダーって、Ⅹをやっているかな。特定しようぜ』

　新しい罵詈雑言が増え続けている。パソコン画面をスクロールする指が間に合わない。

　既に一般市民が「リーダー」のアカウントの特定に走り出している。誹謗中傷も溢れ続けている。

「リーダー」のメンタルの強度は、分からない。平然としている可能性もあれば、今頃、取り乱している可能性もある。

「リーダー」の精神状態によっては、《Ⅹ》上にアカウントを持っていたとしても、アカウントを抹殺する可能性がある。フォロワー以外が投稿内容を閲覧できないように、アカウントに"鍵"を掛ける可能性もある。

　時間との勝負だ。大きく目を見開いた。

　再び投稿に目を通し始めると、眉を顰（ひそ）めた。

『私も《英雄の逆襲》のプレイ中に、《ビルド・アップ・マネー》の噂を聞いたことがある。信じなくて良かった』

『《英雄の逆襲》内で流行（はや）っているよね？』

『《ビルド・アップ・マネー》に百万円以上、注ぎ込んじゃった。どうしよう？』

『警察に相談したら？』

『弁護士でしょ』

『リーダーは、俺たちの救世主だ。リーダー、ありがとう！』

《英雄の逆襲》内で、《ビルド・アップ・マネー》の投資詐欺が横行していた？

「リーダー」は、被害者を救おうとしている英雄なのだろうか。仲間を騙した犯罪関係者なのだろうか。

　今、本名も顔も知らない「リーダー」との戦いが始まった。