『寂しい人』第九章

第1話

　　　　『寂しい人』第九章

　　　　　　　　　　　　　　　鈴木　優

　　― 赦しの声は、風の中に ―

　彼は、彼女のノートを胸に抱いたまま、あてもなく夜の街を歩いていた。

　街灯が、彼の影を長く伸ばす。

　その歩幅は、もう誰かを待つためではなく、自分の足で未来へ向かおうとしたものだった。

　ふと、彼は立ち止まる。

　ノートの最後のページに記した言葉が、自分自身の胸の奥で静かに響いていた。

『あなたも、あなた自身を赦してあげてください。』

　その言葉は、自分に向けた祈りであり、彼自身がまだ辿り着けていない場所でもあった。

　彼は、ノートを開き直す。

　そこには、彼女が綴った未完のページがあった。

　文字は途切れ途切れで、まるで言葉にすることをためらっているようだった。

　私は、母の死を『事故』だと信じたかった。

　でも、それは私の逃げだった。

　母は、最後まで私を責めなかった。

　それが、余計に苦しかった。

『あなたは、あなたのままでいい』

　そう言ってくれた母の声が、今でも耳に残っている。

　でも、私はその言葉を信じられなかった。

　私は、母の期待に応えられず、苦しみに気づけなかった。

　私は——母を、救えなかった。

　彼は、ページをそっと撫でた。

　彼女の震える文字が、彼の指先に語りかけてくるようだった。

　その夜、彼は彼女の住んでいた町へ向かった。

　彼女の母が眠る墓地を訪れ、静かに手を合わせた。

　風が吹き、桜の花びらが舞った。

　まるで、彼女の声が風に乗って届いたようだった。

　翌朝、彼は彼女の旧い友人に会い、彼女が高校時代に書いていた詩のノートを見せてもらった。

　そこには、彼女の孤独と希望が、繊細な言葉で綴られていた。

『私は、誰かに見つけてほしかった。

　でも、見つけられるのが怖かった。

　だから、私は桜の木の下で、毎年ひとりで待っていた。

　誰かが来るかもしれないと、誰も来ないかもしれないと、それでも、私は待っていた。』

　彼は、その詩を読みながら、彼女の姿を思い浮かべた。

　あの桜の木の下で、折り紙の桜を手にしていた彼女。

　その笑顔の奥に、どれほどの痛みが隠されていたのだろう。

　数日後、彼は彼女に手紙を書いた。

　それは、彼女に届くかどうかもわからない手紙だったが、彼は書かずにはいられなかった。

『あなたが抱えていた痛みを、僕はすべて理解できないかもしれない。

　でも、あなたがそれを僕に託してくれたこと、それだけで、僕はあなたに出会えた意味を感じています。

　あなたが赦される日が来ることを、僕は信じています。

　そして、もしその日が来たら——

　また、桜の木の下で会えたら嬉しいです。』

　春は終わりを迎えようとしていた。

　彼は、桜の木の下に立ち、空を見上げた。

　花びらはもう散り際だったが、彼の心には彼女の声が風の中で静かに咲いていた。