物理を破壊するコード - サイバー兵器の脅威

第一章：見えざる震動と予兆

東京、秋葉原。

電気街の喧騒から一本路地に入った、築 30 年は下らない雑居ビルの一室。

錆びたドアの向こうには、薄暗い空間が広がっていた。窓は遮光カーテンで閉ざされ、部屋を照らすのは数台のモニターが放つ青白い光と、サーバーラックのステータスランプの点滅だけだ。

床には絡まり合った LAN ケーブルが蛇のように這い、飲みかけのエナジードリンクの空き缶や、カップ麺の容器が散乱している。典型的な「ハッカーの巣窟」だが、ここには一つだけ違う点があった。壁に貼られたホワイトボードには、複雑なネットワーク図と共に、警察庁からの感謝状が無造作にマグネットで留められているのだ。

この部屋の主、三宮涼（さんのみや りょう）は、ゲーミングチェアの上であぐらをかきながら、高速でキーボードを叩いていた。

28 歳。伸び放題の黒髪が目にかかり、無精髭が少し伸びている。猫背で痩せ型の体型は、長時間のデスクワークと不摂生な生活を物語っている。

しかし、眼鏡の奥で光る瞳だけは、獲物を狙う猛禽類のように鋭かった。

「……またこれか。最近のランサムウェアは芸がないな」

涼はモニター上の解析コードを一瞥し、溜息をついた。

「暗号化ルーチンも既製品の使い回し。バックドアの設置場所も教科書通り。……美しくない」

彼はフリーランスのセキュリティ・リサーチャーだ。企業の依頼を受けて脆弱性を診断したり、未知のウイルスを解析したりするのが仕事だ。かつて中卒で引きこもり生活を送っていた時期、現実逃避のためにネットの深淵に潜り込み、独学でハッキング技術を習得した。その腕を見込まれ、あるサイバー犯罪捜査に協力したことをきっかけに、彼は「ホワイトハッカー」として表の世界へ転向した。

高卒認定を経て通信制大学を卒業し、今はこうして自分の城を構えている。

「もっとこう、知的好奇心を刺激するような、未知の脅威はないのか……」

涼が伸びをしたその時、デスクの端でスマートフォンが震えた。

画面に表示された名前を見て、涼の無愛想な表情がふっと緩む。

『高村結奈』。

その名前を見るだけで、薄暗い部屋に少しだけ明かりが灯ったような気がした。

半年前に監査に入った大手重工メーカー「東都重工」。そこで出会ったのが彼女だった。

彼女は技術担当役員の秘書をしており、監査の窓口として涼をサポートしてくれた。

当時の涼は、社会復帰したばかりで人付き合いが苦手だった。専門用語を早口でまくし立てる涼に、社員たちは困惑顔を浮かべていたが、結奈だけは違った。

『三宮さん、今の「バッファオーバーフロー」というのは、コップの水が溢れるようなイメージでしょうか？』

彼女は手帳にびっしりとメモを取りながら、必死に理解しようとしてくれた。涼の過去、引きこもりだったことを知っても、彼女は偏見を持つどころか、真っ直ぐな目を見て言ったのだ。

『暗闇を知っている人は、光の強さも知っていると思います。だから、今の三宮さんはこんなに頼もしいんですね』

その言葉に、涼は救われた気がした。

「もしもし、結奈？ どうしたの、仕事中じゃ……」

涼は声をワントーン明るくして電話に出た。しかし、受話器の向こうから聞こえてきたのは、いつもの穏やかな声ではなく、切迫した悲鳴のような声だった。

『涼君、助けて……！』

「結奈？ どうした、落ち着いて。何があった？」

涼は反射的に椅子から身を乗り出した。背筋に緊張が走る。

『工場が……六ヶ所村の再処理工場が、大変なの。専務と一緒に現地に来てるんだけど、遠心分離機が次々と壊れて……。現場の人たちは原因が分からないってパニックになってる』

「遠心分離機が壊れる？ 老朽化か何かか？ それとも地震？」

『違うの。何も起きていないのに、突然暴れ出したの。システム上は全部「正常」なの。モニターは全部緑色なのに、目の前で機械が悲鳴を上げて壊れていくのよ。まるで幽霊の仕業みたいに……』

「モニターは正常……？」

涼の脳内で、無数の情報がリンクし始めた。

物理的な破壊が進行しているのに、監視システムは正常を示している。

センサーの故障？ いや、複数の機器で同時に発生するのは不自然だ。

システムバグ？ 可能性はあるが、原子力施設のシステムは何重ものテストを経ているはずだ。

となると、残る可能性は一つ。

「結奈、君は今どこにいる？」

『管理棟の会議室。でも、現場の混乱が酷くて……。もしこのまま暴走が止まらなくて、放射性物質が漏れたりしたら……』

彼女の声が震えている。恐怖で押しつぶされそうになっているのが伝わってくる。

東都重工は、その工場の制御システムを納入しているメーカーだ。もしシステム欠陥が原因なら会社の存続に関わるし、何より彼女自身が被曝の危険に晒される場所にいる。

「大丈夫だ、結奈。僕が必ず原因を突き止める。その『幽霊』の正体を暴いてみせる」

涼は声を張った。力強い言葉で、彼女の不安を少しでも取り除きたかった。

「専務に代われるか？ 外部接続が許されるなら、すぐにログを送ってほしい。制御システムの PLC（プログラマブル・ロジック・コントローラ）のメモリダンプと、ネットワークのパケットログだ。暗号化して僕のサーバーに送ってくれ」

『分かった、頼んでみる。……涼君、お願い。助けて』

「任せろ。君には指一本触れさせない」

通話が切れると、涼は眼鏡の位置を直し、指を鳴らした。

「さて……狩りの時間だ」

彼の指先がキーボードを叩くと、複数のターミナルウィンドウが一斉に立ち上がった。

画面に流れるのは、単なる文字列ではない。それは、現実世界を破壊しようとする悪意の痕跡だ。

涼は、自分の中に眠っていた「ハッカー」としての本能が、かつてないほど鋭く研ぎ澄まされていくのを感じていた。