火力至上主義の学園で蔑まれていた私が、スライムに廃棄物を食べさせたら王族御用達の『ロイヤル・スライム・スパ』の主になった件

第41話 地下防衛戦と、最強の「入浴客」

「不潔！　不潔不潔不潔ゥゥゥッ！！　私の神聖なスパになんてものを持ち込むのよ、あの汚物教師ィィッ！！」

　地下スパの更衣室に、私の絶叫が木霊した。

　今、私の目の前には、この世の終わりのような光景が広がっている。

　壁の通気口、床下の配管、ありとあらゆる隙間から、黒い濁流のようなネズミの群れが溢れ出していたのだ。

　チュー、チュー、ガリガリガリッ！

　赤く発光する目。

　科学薬品とドブ川を煮詰めたような悪臭。

　そして何より、私のピカピカに磨き上げたフローリングを、汚れた足で踏み荒らしていくという冒涜行為！

「許さない……！　ここは私の城よ！　私の老後資金を生み出す楽園なのよ！　一匹たりとも生かして帰すもんですか！」

　私はモップを薙刀のように構え、戦闘態勢に入った。

「ぷるんちゃん！　プランＢ『超強力ゴキブリホイホイ作戦』決行よ！」

「きゅイッ！（ラジャー！）」

　私の号令と共に、黒いスライムの相棒が弾け飛ぶ。

　ぷるんちゃんは体を薄く、広範囲に広げ、床一面を覆う『粘着質のカーペット』へと変形した。

　ベチャッ、ベチャチャチャッ！

「チュ！？　チューッ！？」

　先陣を切って飛び込んできたネズミたちが、次々と黒い粘液に足を取られて転倒する。

　ぷるんちゃんの進化した粘液は、一度触れたらドラゴンでも剥がせない（かもしれない）超・強力接着剤だ。

「いいわよぷるんちゃん！　そのまま拘束して、胃袋（ディメンション）に収納しちゃって！」

「きゅ～（まずい～）」

「我慢しなさい！　後で高級な魔石を食べさせてあげるから！」

　ネズミたちは必死にもがくが、動けば動くほど粘液が絡みつき、黒い沼へと沈んでいく。

　ふふん、見たか。これが我が社の誇る『絶対捕獲システム』よ！

　だが――敵の数は、こちらの予想を遥かに超えていた。

　ガリッ、バキンッ！

「えっ？」

　天井のエアコンダクトが破られ、そこから新たな数百匹が降ってきたのだ。

　まるで黒い雨だ。

　ぷるんちゃんの展開範囲外に着地したネズミたちが、雪崩を打って店内へ侵入してくる。

「嘘でしょ！？　どんだけ放ってるのよ！　あいつ、給料の全額を使い魔（ネズミ）に課金してるんじゃないでしょうね！？」

　多勢に無勢。

　私のモップ捌きと、ぷるんちゃんの捕食速度が追いつかない。

　一匹、また一匹と、防衛ラインを突破したネズミが、施術室（VIPルーム）へと向かっていく。

　まずい。

　非常にまずい。

　今日の予約客は、よりにもよって『あの方』なのだ。

　もし施術室にネズミが入ったことがバレたら、スパの衛生管理責任を問われ、営業停止処分……いや、物理的に首が飛びかねない。

　その時だった。

　カラン、カラン♪

　入り口のドアベルが、軽やかに鳴り響いた。

「…………」

　時が止まった。

　私と、ぷるんちゃんと、そして数百匹のネズミたちが、一斉に入り口を見た。

　そこには、分厚いバスローブを身に纏い、頭にタオルを巻いた、長身の女性が立っていた。

　湯上がり……ではなく、これから入る気満々の、完全なるオフモード。

　王国近衛騎士団長、ベアトリクス・ガードナー様である。

「……む」

　ベアトリクス様は、きょとんとした顔で店内を見渡した。

　床でもがくネズミたち。

　モップを振り上げた私。

　壁を食い破ろうとしている増援部隊。

　地獄絵図である。

「あ、あのっ、ベアトリクス様！？　こ、これはその、新しいアトラクションと言いますか、動くぬいぐるみのパレードでしてぇ！！」

　私は必死に言い訳を叫んだ。

　無理がある。どう見ても害獣パニックだ。

　ベアトリクス様は、ゆっくりと眉をひそめた。

「アリア。……今日は『マグマ・スライム岩盤浴』の予約をしていたはずだが」

「は、はいぃ！　もちろんでございます！　ただいま急ピッチで準備を……というか、害獣駆除をしておりまして！」

「害獣……？」

　彼女の視線が、足元をチョロチョロと走り抜けた一匹のネズミに向けられた。

　そのネズミは、あろうことかベアトリクス様の足元で止まり、彼女が履いている『マイ・スリッパ（可愛いクマの刺繍入り）』を、ガリッとかじった。

　プチッ。

　何かが切れる音が、静寂の店内に響いた。

「…………」

　ベアトリクス様が、ゆっくりと目を見開いた。

　その瞳の奥で、灼熱の業火と、絶対零度の吹雪が同時に吹き荒れるのを見た気がした。

「……私の、安息を」

　ドォォォォォン……！

　彼女の全身から、覇気という名のプレッシャーが噴出した。

　空気がビリビリと震え、ネズミたちが本能的な恐怖で硬直する。

「激務の果てにようやく手に入れた、週に一度の『癒やし』の時間。……それを、薄汚いドブネズミごときが、土足で踏み荒らすか」

　彼女の手が、近くにあった掃除用具立てに伸びる。

　掴んだのは、聖剣『ドラゴン・スレイヤー』――ではなく、ただの『床用水切りワイパー』だった。

　だが、彼女が構えた瞬間、その安っぽいワイパーが、神話級の武具に見えた。

「――万死」

　ヒュンッ！

　音が置き去りにされた。

　私には見えなかった。

　ただ、一陣の風が巻き起こり、銀色の閃光が部屋中を駆け巡ったことだけが分かった。

　キィィィィィン……！

　甲高い風切り音が遅れて聞こえてくる。

　ベアトリクス様は、ワイパーを振り抜いた姿勢のまま、静止していた。

　バスローブの裾さえ乱れていない。

　そして。

　ボト、ボトボトボトボトッ……。

　宙を舞っていたネズミたちが、壁を這っていたネズミたちが、そして床を走っていたネズミたちが、一斉に「機能停止」して落下した。

　斬られてはいない。

　ワイパーの峰（ゴム部分）による、寸分違わぬ正確無比な「打撃」によって、すべて気絶させられていたのだ。

　体液の一滴も飛び散らせない、完璧に制御された暴力。

「…………す、すご」

　私は口をあんぐりと開けていた。

　数百匹だよ？　一秒足らずで？　しかもワイパーで？

　ベアトリクス様は、ふぅ、と小さく息を吐き、ワイパーを元の位置に戻した。

「掃除の邪魔が入ったな、アリア。……片付けておいたぞ」

　彼女はくるりと振り返り、何事もなかったかのように微笑んだ。

「さて。汗を流したい。岩盤浴の温度は高めで頼む」

「は、はいぃぃぃッ！　ただちにぃッ！！」

　私は直立不動で敬礼した。

　怖い。

　騎士団長、マジで怖い。

　戦場じゃなくてエステに来てくれて本当によかった。敵に回したら人生終了のお知らせだわ。

「ぷ、ぷるんちゃん！　今のうちにこの『ゴミ』を回収して！　お客様が着替えて出てくるまでに、痕跡を完全に消すのよ！」

「きゅッ！（アイアイサー！）」

　私たちは大慌てで、山積みになったネズミの死骸（気絶体）の処理に取り掛かった。