火力至上主義の学園で蔑まれていた私が、スライムに廃棄物を食べさせたら王族御用達の『ロイヤル・スライム・スパ』の主になった件

第33話 地下スパの新メニュー「闇の儀式」

「いらっしゃいませぇ～！ 本日は特別なお客様だけにご案内する、新メニューのご紹介でございますぅ～！」

　地下スパ『ロイヤル・スライム・スパ』のVIPルームに、私の猫なで声が響き渡る。

　目の前に座っているのは、この国の裏と表を支配する……もとい、当店の最重要顧客（ビッグ・フィッシュ）であるお二人だ。

　一人は、王立学園最強の寮監にして、地下帝国の共同経営者、マーサ・ヴァン・ダイン先生（会員番号１号）。

　もう一人は、素顔を晒したことで学園中の話題をさらっている「鉄仮面」改め「美の女神」、近衛騎士団長ベアトリクス・ガードナー様（会員番号２号）。

「新メニュー、だと？」

　ベアトリクス様が、興味深そうに身を乗り出した。

　先日、私の施術と「生体金属（スライム）」による聖剣修復のおかげで、彼女の表情は以前よりも晴れやかだ。だが、長年の戦いで蓄積した体の芯の疲れまでは、まだ完全には抜けきっていないように見える。

「はいっ！ その名も――『深淵のデトックス・コース』！ 昨夜、私が命がけで仕入れてきた……あ、いえ、独自のルートで入手した『奇跡の泥』を使用した、究極の浄化プランでございます！」

　私はワゴンに乗せた銀のトレイを、もったいぶって恭しく掲げた。

　その上には、クリスタルガラスのボウルにたっぷりと盛られた、艶やかな漆黒のペーストが鎮座している。

　『深淵の泥（アビス・マッド）』。

　その正体は、私が昨日、旧・錬金術研究塔で退治した「合成魔獣（ヘドロ）」の成れの果てであり、ぷるんちゃんが体内で毒素を濾過しきった排泄……いや、抽出物だ。

　原価ゼロ（私の労働力プライスレス）。しかし、その効果は国宝級（SSSランク）。

「……黒いな」

　ベアトリクス様がゴクリと喉を鳴らした。

　その黒さは、ただの色ではない。光すら吸い込むような、底知れぬ闇の色。

　普通なら「呪いのアイテム」にしか見えないが、今の彼女たちの目には、それが「美へのパスポート」に見えているはずだ。

「ええ、黒いですとも。これはあらゆる穢れを吸い尽くす『虚無の色』。お客様の毛穴の奥の汚れから、古傷の痛み、日々のストレス、さらには過去のトラウマまで、根こそぎ吸着して無に帰すのです」

「……トラウマまで？」

「気分の問題ですが、スッキリしますよぉ～」

　私は営業スマイルを張り付け、ゴム手袋を装着した。

「さあ、まずは毒素の溜まっている箇所に塗布させていただきます。少しひんやりとしますが、すぐに『魂が吸われるような』感覚になりますので、ご安心ください」

「魂が吸われるのは安心できない気がするが……まあいい。アリア、其方を信じよう。私の全てを委ねる」

　ベアトリクス様が覚悟を決めたように目を閉じ、ガウンを寛げた。

　その鍛え上げられた背中には、数多の戦場を潜り抜けてきた古傷が白く残っている。

「では、失礼いたしますぅ～」

　私はヘラでたっぷりと泥をすくい、騎士団長の背中に塗りつけた。

　ペタリ。

　ヌルリ。

「っ……！？」

　ベアトリクス様の体がビクンと跳ねた。

「な、なんだこれは……！ 冷たいのに、熱い……？ 肌の奥に、何かが侵入してくるような……！」

「侵入じゃありません、吸引ですぅ～。悪いものが引っ張り出されている証拠ですよぉ～」

　私は容赦なく、彼女の全身を漆黒の泥で塗り固めていく。

　顔、首筋、デコルテ、そして指の先まで。

　数分後、そこには王国の英雄の姿はなく、全身真っ黒な「泥人形」が完成していた。

「次はマーサ先生、まいりますか？」

「ええ、頼むわ。最近、生徒指導で眉間の皺が取れなくてね」

　マーサ先生も優雅に横たわる。

　私は手際よく、二人目の「犠牲者（お客様）」を作り上げた。

　薄暗いVIPルームに、全身漆黒の女が二人、微動だにせず横たわっている光景。

　その異様さは、スパというよりは、もはや邪教の『闇の儀式』そのものだ。もし今、ギデオンあたりが乱入してきたら、「悪魔召喚の現場だ！」と勘違いして卒倒するに違いない。

「きゅぅ～（まっくろ～）」

　部屋の隅で、同じく漆黒に進化したぷるんちゃんが、仲間が増えたと思って嬉しそうに震えている。

「……うぅ……」

　沈黙を破ったのは、ベアトリクス様のうめき声だった。

「重い……。体が、鉛のように重い……」

「はい、それは泥がお客様の『業（カルマ）』を吸っているからです。じっと耐えてくださいねー」

　適当なことを言いながら、私は心の中でガッツポーズをした。

　『精密洗浄眼』で見ると、泥が猛烈な勢いで彼女たちの体内から「灰色のモヤ」を吸い出しているのが分かる。

　疲労物質、老廃物、微量の魔力毒素。それらが泥に吸着され、漆黒の色がさらに深まっていく。

「よし、そろそろ頃合いですね。――ぷるんちゃん、吸引（バキューム）！」

「きゅッ！（了解！）」

　私の合図で、ぷるんちゃんが飛び出した。

　黒いスライムが二人の体の上を滑るように移動し、塗布された泥を一瞬で吸い取っていく。

　シュゴオオオッ！

　掃除機のような音がして、二人の体から黒い泥が消滅した。

　そして。

　後に残されたのは――。

「……！」

　私は思わず息を飲んだ。

　発光していた。

　比喩ではなく、物理的に。

　泥を洗い流した二人の肌は、陶器のように白く、内側から発光するような透明感を放っていた。

　ベアトリクス様の背中にあった無数の古傷は、跡形もなく消え去り、生まれたての赤子のような滑らかさを取り戻している。

　マーサ先生の顔からは、年齢という概念が消滅し、全盛期の少女のようなハリが蘇っていた。

「……こ、これは」

　ベアトリクス様が、恐る恐る自分の肩に触れた。

「軽い……。嘘のように、軽いぞ」

　彼女は立ち上がり、信じられないといった顔で腕を回した。

「肩に乗っていた岩が消えたようだ。それに、古傷の疼きも……完全に消えている。体の中にあった澱みが、全て洗い流された感覚だ」

　彼女は鏡の前に行き、自分の顔を見つめた。

　そこには、戦士の顔ではなく、ただの美しい女性の顔があった。

「アリア……。其方は、また奇跡を起こしたのか」

　ベアトリクス様が、潤んだ瞳で私を振り返る。

「これは単なる美容ではない。私の肉体を、全盛期以上の状態へ『再構築』してくれたのだな。……感謝する。この礼は、言葉では尽くせぬ」

　彼女は感極まった様子で、私の手を強く握りしめた。

　騎士団長の握力で骨がミシミシと言ったが、私は笑顔で耐えた。金貨の音が聞こえるから痛くない。

「喜んでいただけて何よりですぅ～。『廃棄物処理』……じゃなかった、デトックス大成功ですね！」

***

　一方。

　もう一人の顧客、マーサ先生は、静かに鏡を見つめていた。

　その目は、自分の美貌に酔いしれているのではない。もっと別の、冷徹で計算高い光を宿していた。

「……アリア」

　低い声で呼ばれ、私は背筋を伸ばした。

「は、はいっ」

「この泥。在庫はどれくらいあるの？」

「えっと、瓶詰めにして５０本分くらいは確保してあります。原料の……『発生源』を完全に処理しちゃったので、これ以上の追加生産は不可能ですけど」

「５０本……。限定品、ということね」

　マーサ先生の口元が、三日月形に吊り上がった。

　その瞬間、部屋の温度が２度くらい下がった気がした。

「いいわ。素晴らしいわ、アリア」

　先生は指先で、自分のツルツルになった頬を弾いた。

「この効果。回復魔法でも錬金薬でも再現不可能な、絶対的な『若返り』。……これを、地上で売りましょう」

「えっ、売るんですか？ 私たちの独占じゃなくて？」

「愚かね。独占して楽しむのは『優越感』だけど、売れば『支配力』と『莫大な富』が手に入るのよ」

　マーサ先生は立ち上がり、まるで悪の組織の女幹部のように、黒い泥の入った瓶を手に取った。

「ターゲットは、エルザ・フォン・ローゼンバーグをはじめとする、美容に飢えた上級貴族の令嬢たち。彼女たちは今、私の肌を見て焦り、金に糸目をつけずに『美の秘訣』を探し回っているわ」

「はぁ……まさにカモですね」

「ええ。そこで、この泥を市場に流すの。ただし、普通に売ってはダメよ」

　先生の瞳が、ギラリと怪しく輝く。

「これは『出処不明の東方の秘薬』。古代遺跡から発掘された、幻の『黒の聖泥』ということになさい」

「うわぁ……詐欺スレスレの設定」

「演出と言いなさい。そして価格は――グラム単価、白金貨一枚からスタートよ」

「はぁぁぁッ！？」

　私は素っ頓狂な声を上げた。

　白金貨！？ それ、家が一軒建つ値段ですよ！？ 元はただのヘドロなのに！？

「いいのよ。あの手合は、『高ければ高いほど効果がある』と信じ込む生き物だから。安売りしたら逆に疑われるわ。希少価値を煽りに煽って、彼女たちのドレスや宝石を質に入れさせてでも、骨の髄まで搾り取ってあげるのよ」

　こ、怖い……。

　この人、本当に元侍女長？ 実は闇ギルドの元締めとかじゃないんですか？

　でも、その提案は、私の「老後資金貯蓄計画」にとっては、あまりにも魅力的すぎた。

「……分かりました。やりましょう、先生」

　私もニヤリと笑い返した。

「私が裏ルートで噂を流します。『最近、騎士団長様の肌が綺麗なのは、闇市で取引されている黒い泥のおかげらしい』と」

「ふふ、話が早くて助かるわ。ベアトリクス、貴女も協力してくれるわね？ 広告塔（モデル）として」

　話を振られたベアトリクス様は、真面目な顔で頷いた。

「アリアの利益になるならば、私の顔などいくらでも使ってくれ。それに、この泥の効果が本物であることは、私が保証する」

　最強の広告塔、ゲットだぜ。

　国の英雄が太鼓判を押す「東方の秘薬」。これで売れないわけがない。

「決まりね。さあアリア、忙しくなるわよ。今夜から、学園の地下で『闇のオークション』の開催だわ」

　マーサ先生が高らかに宣言し、私たちは共犯者の笑みを交わし合った。

***

　こうして、私の地下帝国に、新たなドル箱メニューが誕生した。

　元・実験廃棄物のヘドロが、最高級ブランド化粧品に化ける錬金術。

　これこそが、私の目指すＳＤＧｓ（すごく・大胆に・がっぽり・搾り取る）だ。

　――けれど。

　浮かれていた私は、この時、ある重大なリスクを見落としていた。

　ベアトリクス様が言った『体の芯の疲れまで洗い流す』という言葉。

　そして、『漆黒』に進化したぷるんちゃんの『超・吸着』能力。

　この泥は、汚れを落とす力が強すぎるのだ。

　強すぎて――肌の表面にコーティングされている「魔法的な付着物」まで、区別なく剥ぎ取ってしまうということに。

　もし、自分の魔力量を「化粧品に含まれる増幅剤」で誤魔化している生徒が、この泥を使ったらどうなるか？

　その答え合わせは、数日後に迫った「全校一斉魔力測定試験」という、最悪のタイミングで行われることになるのだが……今の私は、目の前に積み上がる予定の金貨の山に目がくらみ、そんな未来など知る由もなかった。

「ふふふ……待ってなさいよエルザ様。あなたのその綺麗なお財布も、スッカラカンに洗浄してあげるから！」