火力至上主義の学園で蔑まれていた私が、スライムに廃棄物を食べさせたら王族御用達の『ロイヤル・スライム・スパ』の主になった件

第30話 激闘！ 対ヘドロ大掃除

『グオオオオオオオオォォォォォッ！！』

　実験室の空気が震えた。

　目の前で脈打つのは、黒いヘドロの巨人。かつてグレイブス教諭が作り出し、そして無責任に放棄した「失敗作（キマイラ）」の成れの果てだ。

　天井まで届きそうなその巨体が、ドロリと形を変える。無数の触手が鞭のようにしなり、私に向かって殺到した。

「ひぃッ！　だから汚いって言ってるでしょーが！」

　私は反射的に床を転がり、飛来する黒い滴を回避した。

　バシュッ！　ジュウウウゥ……。

　私が一瞬前までいた場所の床石が、酸性の飛沫を浴びて白煙を上げている。

「ちょっと！　今の掠（かす）ってたら、私の特注ゴムエプロンに穴が開いてたじゃない！」

　私はモップを構えながら絶叫した。

　命の危険？　そんなもの二の次だ。

　このエプロンは、王都の専門店で取り寄せた「対・強酸性汚れ防護服（プロ仕様）」なのだ。お値段、なんと金貨一枚。もし穴が開いたら、今月のスパの利益が修理費で吹っ飛ぶ。

　『ヴォオオオオッ……！』

　怪物は私の抗議など意に介さず、さらに質量を増していく。

　その体表には、恨めしげな目玉や、苦悶の表情を浮かべた顔のような模様が浮かんでは消えている。普通の生徒なら、このビジュアルだけでSAN値（正気度）を削られて気絶するだろう。

　だが、あいにくだが私は掃除屋だ。

　私の目には、それが「怨念」ではなく「成分」として映っている。

　ピピピッ。

　『精密洗浄眼（クリーナーズ・アイ）』が、敵の構造を冷徹に解析する。

　【対象分析：複合型汚染物質】

　【主成分：魔獣の脂肪酸（油汚れ）６０％、変質タンパク質３０％、魔力増幅剤の残滓（頑固なシミ）１０％】

　【弱点：界面活性剤による乳化、およびタンパク質分解酵素】

「……はっ。なーんだ」

　解析結果を見た瞬間、私の中で「未知への恐怖」は「既知への作業感」へと変わった。

　要するにこいつは、キッチンの換気扇にこびりついた「油汚れ」と、排水溝に詰まった「髪の毛とヌメリ」が合体して巨大化しただけだ。

「規模がデカいだけで、やってることは『年末の大掃除』と変わらないわね」

　私はニヤリと笑い、腰のベルトから一本のボトルを抜き放った。

　ラベルには手書きで『アリア特製・マジックリン（魔力剥離剤入り）』と書かれている。

「油汚れには界面活性剤！　タンパク質汚れには酵素パワー！　そして、あんたみたいな『魔力でコーティングされた汚れ』には――！」

　私はボトルの栓を親指で弾き飛ばし、中身をブチ撒けた。

「これでも食らえぇぇッ！　業務用・超強力アルカリ洗浄液ッ！！」

　バシャアァァァッ！

　液体が放物線を描き、怪物の胴体へ直撃する。

　ジュワアアアアアアアアッ！！

　『ギャアアアアアアアアッ！？』

　怪物が、これまでで一番高い悲鳴を上げた。

　洗浄液がかかった部分から、猛烈な泡が発生している。それは魔術的な防御壁でもなんでもない。単なる化学反応（中和と乳化）だ。

　ネバネバとしたヘドロの結合が緩み、ドロドロと崩れ落ちていく。

「今よ！　汚れが浮き上がったわ！」

　私は叫んだ。

　そして、私のポケットの中で、今か今かと待ち構えていた「相棒」が飛び出した。

「きゅぅぅぅぅぅぅぅんッ！！（いただきまぁぁぁす！！）」

　黄金色の弾丸。

　ぷるんちゃんが、空中で体を大きく広げ、無防備になった怪物の核心へと突撃する。

＊＊＊

　一方その頃。

　実験室の入り口、瓦礫の陰で。

　学級委員長ギデオン・アイアンサイドは、あまりの神々しさに呼吸を忘れていた。

「……あ、あり得ない」

　彼の手帳を持つ手が震える。

　ギデオンの目には、アリアの放った洗浄液が、黄金の輝きを放つ『聖水（ホーリー・ウォーター）』に見えていたのだ。

　邪悪な悪魔の体表が、聖水を浴びて浄化の白煙を上げている。

　断末魔の叫びは、悪霊たちが昇天する際の賛美歌（クワイア）のようにすら聞こえる。

「彼女は……やはり、教会の聖女をも凌駕する『祓魔師（エクソシスト）』だったのか。しかも、無詠唱でこれほどの量の聖水を生成するとは……」

　そして、極めつけはあれだ。

　アリアの懐から飛び出した、小さな光。

「行け！　精霊よ！　邪悪を討ち滅ぼせ！」（※実際は「いただきまーす！」）

　ギデオンには、黄金のスライムが、アリアの祈りによって具現化した『守護天使（ガーディアン・エンジェル）』に見えた。

　小さな天使が、自らの身を顧みず、巨大な悪魔へと特攻をかける。

「……美しい」

　ギデオンの目から、一筋の涙が伝い落ちた。

　これは掃除ではない。

　世界を救うための、誰にも知られることのない聖戦（クルセイド）なのだ。

　彼は感動のあまり、その場に崩れ落ちそうになる膝を必死に支え、震えるペン先で歴史的瞬間を記録し続けた。

『観察記録：聖女アリアは、聖なる水により悪魔の結界を無力化。続いて、黄金の守護獣を召喚し、とどめの一撃（浄化）を放った。その姿は、神話の再演を見るがごとし』

＊＊＊

「いけぇッ、ぷるんちゃん！　食べて応援（浄化）よ！　ただしお腹壊さない程度によく噛んで！」

　私の号令と共に、ぷるんちゃんが怪物の「核」と思われる部分に張り付いた。

　『ガアアアアッ！？　グオオオオッ……！？』

　怪物が暴れ回る。触手を振り回し、自分の体に取り付いた異物を引き剥がそうとする。

　だが、今のぷるんちゃんはただのスライムではない。

　数多の魔力廃棄物（スラグ）を食べ、騎士団の錆で歯（？）を鍛え上げた、グルメ界の覇者だ。

　ジュルルルッ！　バクバクバクッ！

「きゅん！　きゅるる！（濃厚！　コクがある！）」

　ぷるんちゃんの体が波打ち、猛烈な勢いでヘドロを吸収していく。

　私の撒いた洗浄液で結合が緩んでいるため、怪物は抵抗できない。まるでストローでシェイクを吸い上げるように、巨大な質量が小さなスライムの中へと消えていく。

　『グ、オ……オオ……』

　怪物の悲鳴が、次第に弱々しくなっていく。

　それと同時に、あの鼻をつんざくような腐敗臭も薄れていった。ぷるんちゃんの体内にある「超強力消化器官（焼却炉）」が、毒素ごと分解しているのだ。

「すごい……！　あれだけの量を、もう半分以上？」

　私は目を見張った。

　ぷるんちゃんの体色が、黄金色から、徐々に深く、濃い色へと変化していく。

　食べた端から、ヘドロに含まれる「毒素」と「魔力」を選別し、自身の力に変えているのだ。

　――そして、最後の瞬間が訪れた。

　ズズズズズッ……。

　ゴボボボボッ……！

　実験室に、巨大な排水音が響いた。

　それはまさに、詰まっていた排水溝が一気に貫通し、汚水が流れ去る時の、あの爽快な音そのものだった。

　『…………』

　怪物は跡形もなく消滅した。

　残ったのは、綺麗さっぱり何もなくなった床と、パンパンに膨れ上がったぷるんちゃんだけ。

「ふぅ……。終了、ね」

　私は安堵の息を吐き、モップを下ろした。

　だが、まだ気は抜けない。

　掃除の基本は「仕上げ」だ。菌を残しては、またすぐにカビが生える。

「ぷるんちゃん、よくやったわ！　偉い！」

　私は膨れた相棒を撫でようとして、手を止めた。

　とりあえず、空間全体の除菌が必要だ。

　私はベルトから別のスプレー缶を取り出した。

　『アリア特製・聖水ミスト（次亜塩素酸配合）』。

「仕上げの除菌消臭ッ！　これで悪臭も呪いもサヨウナラ！」

　シューーーーーッ！

　細かい霧が、実験室の空気を満たす。

　爽やかなシトラスの香りが、腐敗臭の残滓を上書きしていく。

「よし！　任務完了（ミッション・コンプリート）！」

　私はゴーグルをずり上げ、満足げに親指を立てた。

　勝った。

　汚れに勝った。これで私のスパは安泰だ。

　その光景を見ていたギデオンは、もう限界だった。

「……聖水による、清めの儀式……」

　彼はへなへなとその場に座り込んだ。

　最後のアリアの笑顔。それは、激闘を終えた戦士だけが見せる、安らぎの表情。

「ありがとう、アリア。君のおかげで、学園はまた一つ、闇から救われたんだね……」

　彼は胸の前で十字を切り、感謝の祈りを捧げた。

　完全なる誤解だが、彼の中ではアリアは今、伝説になった。