火力至上主義の学園で蔑まれていた私が、スライムに廃棄物を食べさせたら王族御用達の『ロイヤル・スライム・スパ』の主になった件

第25話 黒い侵食と、スパの危機

人生には「勝ち確」――つまり、勝利が確定する瞬間というものがある。

　今の私がまさにそれだ。

　地下帝国には、国家最強の騎士団長ベアトリクス様（会員番号２号）という「最強の用心棒」が常駐し、マーサ先生（会員番号１号）という「学園の支配者」がバックにいる。

　資金面では、騎士団の裏金と、S級魔物素材の独占回収権により、もはや使い切れないほどの富が約束されている。

「んふふ……。完璧。あまりにも完璧な『引きこもり貴族ライフ』の完成だわ」

　私は地下スパのスタッフルームで、高級（廃棄品の再利用だが）なソファに身を沈め、天井を見上げて悦に入っていた。

　足元では、黄金色の体を取り戻し、以前より少し金属光沢を帯びた相棒のスライム・ぷるんちゃんが、機嫌よさそうに私の靴を磨いている。

「ねえ、ぷるんちゃん。次の設備投資は何にしようか？　自動マッサージ機（ゴーレム製）？　それとも、地下栽培で育てる最高級ハーブ園？」

「きゅぅ！（おにく！）」

「もう、食いしん坊なんだから。でも、今ならドラゴンのステーキだって食べ放題よ」

　ああ、幸せ。

　外の世界では、ギデオン委員長とかいう暑苦しいストーカーが私の影を追っているらしいけれど、ここまでは入ってこられない。ここは選ばれたVIPだけの聖域（サンクチュアリ）なのだから。

　私は優雅に、特製野菜ジュースのグラスを傾けた。

　――その時だった。

　ズズズッ……。

　不快な音が、部屋の奥から響いた。

　そして次の瞬間。

「……ん？」

　私の鼻腔を、強烈な違和感が襲撃した。

　最初は、焦げたゴムのような臭い。

　次に、腐った卵と古漬けをミキサーにかけて、真夏の炎天下で三日間煮込んだような、鼻が曲がるほどの悪臭が押し寄せた。

「ぶふっ！？　くっさ！　何これ！？」

　私は思わずグラスを取り落とし、鼻をつまんだ。

　優雅なティータイムが一瞬で地獄の毒ガス訓練に変わる。

「きゅ、きゅうううううっ！！（くさいぃぃぃ！！）」

　足元のぷるんちゃんが、悲鳴を上げて液状化した。

　それだけではない。部屋の隅にある培養槽の中で、のんびり浮遊していた他のスライムたちも、一斉に青ざめて（色は変わらないが雰囲気でわかる）水槽の底へ逃げ込んでいる。

「ちょ、ちょっと！　あの何でも食べる悪食のあんたたちが、臭がるって相当よ！？」

　私はハンカチで鼻と口を覆い、涙目で音の出処を探した。

　臭いの元は、部屋の最奥。

　学園の地下水路から引き込んでいる、メイン配管の継ぎ目だ。

　ボトッ……ボトッ……。

　配管のわずかな隙間から、ドロリとした「何か」が滲み出し、床に滴り落ちていた。

　それは、ただの汚水ではなかった。

　コールタールのように粘つき、どす黒く、まるで生き物のように脈打ちながら、床の石材をジュウジュウと腐食させている。

「……嘘でしょ」

　私の顔から血の気が引いた。

　この地下室は、徹底的な防臭・防音結界を施してある。なのに、この悪臭。

　もし、これがVIPルームにまで漏れ出したら？

　想像してみる。

　優雅にスパを楽しんでいるベアトリクス様とマーサ先生。

　そこへ漂ってくる、この吐き気を催す悪臭。

『……アリア。この店、ドブ川の臭いがするのだが？』

『あらあら、衛生管理もできないのかしら？　これでは会員証を返上するしかないわね』

「――ひいぃぃぃッ！！」

　私は頭を抱えて絶叫した。

　ダメだ！　それだけは絶対に阻止しなければならない！

　客が離れれば、私の「最強の盾」も「裏金」も消滅する。そして待っているのは、ただの「臭い掃除係」への転落、最悪の場合は公衆衛生法違反での投獄だ！

「許さない……！　私の楽園を汚すテロリストめ……！」

　私は怒りで震える手で、『精密洗浄眼（クリーナーズ・アイ）』を発動させた。

　カッ！

　視界が青白く反転し、配管の中を透視する。

　【解析開始……警告。高濃度の汚染物質を検出】

　【成分：腐敗した魔力残滓、合成獣の体液、禁忌呪法の副産物、その他分類不能なヘドロ】

　表示される文字が、警告色の赤に染まる。

「なによこれ、ゴミの闇鍋じゃない！」

　私は視線を上げ、配管のルートを逆探知した。

　この黒いヘドロは、どこから流れてきている？

　視界の中の地図が、高速でスクロールする。

　男子寮……違う。

　食堂棟……違う。

　実験棟……通過。

　その先。学園の敷地の北西。

　鬱蒼とした森の奥に孤立して建つ、古びた石造りの塔。

「……あそこは」

　私はゴクリと唾を飲み込んだ。

　『旧・錬金術研究塔』。

　数年前、大規模な魔力爆発事故を起こして以来、立ち入り禁止区域に指定されている廃墟だ。

　生徒たちの間では、「夜な夜な実験失敗作のうめき声が聞こえる」「近づくと原因不明の奇病にかかる」「幽霊が出る」と噂される、学園最恐の心霊スポット。

「まさか、あそこが震源地？」

　【肯定。該当区域より、異常な魔力汚染が逆流中】

　システムが無慈悲な事実を告げる。

　私は膝から崩れ落ちそうになった。

　幽霊？　呪い？　そんなの、関わりたくないに決まっている。私は平和主義者なのだ。

　でも。

　ズズズ……。

　目の前で、黒いシミがまた一センチ広がった。

　同時に、耐え難い悪臭の濃度が増す。

「……やるしかない」

　私は立ち上がった。

　背中には、生活がかかっている。

　幽霊だろうがゾンビだろうが、私の「商売」の邪魔をするなら、それはただの「排除すべき汚れ」だ。

「ぷるんちゃん！　出撃準備よ！」

「きゅぅ～……（やだぁ～……）」

　ソファの下に隠れていたぷるんちゃんが、嫌そうに首を振る。

　あの食いしん坊が拒否するほどの相手。相当な危険物が待ち受けているに違いない。

「ワガママ言わないの！　あんたの大好きな『特級廃棄物』の食べ放題かもしれないのよ！？」

「きゅ！？（ほんと！？）」

　私は相棒を言いくるめ（半分嘘だが）、ロッカーから「決戦用装備」を取り出した。

　厚手のゴム製エプロン。

　防毒マスク付きのゴーグル。

　そして背中には、自作の『高出力魔力吸引機（改造掃除機）』。

　手には、愛用のミスリル合金製モップ。

「待ってなさいよ、元凶。……根こそぎ『洗浄』して、ピカピカの更地にしてやるから！」

　私はゴーグルを装着し、地下室の扉を蹴り開けた。

　向かうは北西の塔。

　時刻は深夜。

　草木も眠る丑三つ時に、怒れる掃除婦の「深夜の課外活動」が幕を開ける。

　――しかし、私はまだ知らなかった。

　この無謀な突撃を、あの厄介な男に見られていることを。

　そして、この「大掃除」が、学園の歴史から抹消された深い闇を暴くことになるということを。

「くっさーい！！　鼻がもげるぅぅぅ！！」

　私は悲痛な叫びを上げながら、闇夜の校庭へと駆け出した。