【長編】アストレア・レコード ～星詠みの魔法道具～

【序章】規律の番犬

【第１節】『番犬たる彼女の流儀』

王都（おうと）アルカディアの朝は、鐘の音で始まる。

中央聖堂の鐘楼（しょうろう）から響く七つの音が、まだ薄暗（うすぐら）い街並みに染（し）み渡（わた）っていく。石畳（いしだたみ）の通りには朝露（あさつゆ）が光り、パン屋の煙突（えんとつ）からは焼きたての香（かお）りが立ち上る。やがて商店の扉（とびら）が開き、荷馬車が動き出し、人々の声が街を満たしていく。

王国の中枢（ちゅうすう）たるこの街で、新しい一日が始まろうとしていた。

ユーリア・ヴァイオレットは、六つ目の鐘（かね）が鳴り終わる前に目を覚ます。

七つ目の鐘（かね）が鳴る頃（ころ）には洗顔を済ませ、身支度（みじたく）を整え始める。それが彼女の習慣だった。三年前に〝魔法省（まほうしょう）魔法管理局（まほうかんりきょく）〟へ入省（にゅうしょう）して以来、一日たりとも乱れたことのない朝の儀式（ぎしき）。

鏡の前で、制服の襟元（えりもと）を正す。

〝魔法省（まほうしょう）魔法管理局（まほうかんりきょく）〟の紋章（もんしょう）——六芒星（ろくぼうせい）を囲む輪——が、窓から差し込む朝日を受けて淡（あわ）く光った。金糸（きんし）の刺繍（ししゅう）に皺（しわ）ひとつない。ボタンは上まできっちりと留（とど）め、袖口（そでぐち）の折り返しも規定通りの幅（はば）に整える。スカートの丈（たけ）、靴下の位置、腰に提げた携帯用魔法杖（まほうじょう）の角度。全てを確認してから、ユーリアは小さく頷いた。

金色の髪を後ろで一つに束ね、最後にもう一度全身を確認する。

碧（あお）い瞳（ひとみ）に映る自分の姿は、規則通りの監察官（かんさつかん）そのものだ。

それでいい。それが、ユーリア・ヴァイオレットという人間なのだから。

寮（りょう）の自室を出て、石畳（いしだたみ）の道を歩く。魔法省（まほうしょう）の本庁舎（ほんちょうしゃ）までは徒歩（とほ）で十五分ほど。この時間なら、ちょうど始業の三十分前に到着できる。早すぎず、遅すぎず。けれど誰よりも早く——それが、彼女の流儀（りゅうぎ）だった。