第10話 メリル、仲間感知魔法を覚える
「――ってなことがあったんだよ」
その日の夜。僕たちはアーサーの家のリビングに集まり、今日起きたあの騒ぎ……下町で出会った危険すぎる少年の話を報告していた。
話し終えると、最初に口を開いたのはフィオナだった。
「……その子は怖いもの知らずなのね」
フィオナは腕を組み、薄く笑った。なぜか背筋がゾゾッとした。
「この街の下町にはあんな少年がたくさんいるんでしょうか。だとしたら、ちょっと考え物ですね」
セラがこちらを見ながら言う。
その声は穏やかだが、裏には本気の警戒が滲んでいる。
セラは危険な街に長居するのが嫌なのだろう。
まあ……分かる。僕だってあれは嫌だ。
「そんなことねぇよ。この辺に住んでるのは気の良い奴らばっかりさ！ そりゃちょっと……よくわかんない奴もいるけど、いい街なんだよ……」
アーサーは胸を張って言いかけ、最後だけ声がトーンダウンした。
完全に言い訳である。
でもまあ、生まれ育った街を悪く言われたくない気持ちは分かる。
そのとき、
「うぅ……モコちゃんが心配っス……」
メリルが小さく震えながら呟いた。
本当に心の底から心配しているんだろう。
両手を胸の前でぎゅっと握りしめ、肩を震わせている。
メリルの大きな瞳が、今にも泣きそうに揺れる。
「モコちゃん……どこにいるの……？ お願い……教えて……」
そのときだった。
――ポウッ。
メリルの身体が、ぼんやりと光り始めた。
「おい、メリル！」
「……まさか」
アーサーとフィオナが同時に身を乗り出す。
僕は何が起きているのかまったく分からず、ぽかんと口を開けるだけ。
そんな僕を見て、隣でセラが小声で説明してくれた。
「メリルはいま、生体魔法――『仲間感知』を体得したのです」
「え、生体魔法って……何それ？」
僕の疑問に、セラはゆっくりとうなずきながら続けた。
「生体魔法とは、己の生命エネルギーを力として外に放出し、現象として扱う魔法です。この世界の生き物は、生まれた瞬間から生命エネルギーを持っていますが、それはごく微弱で普通は外に漏れません。しかし――」
セラの声は、どこか講義を聞いているような落ち着きを持っている。
「人間が強い意志で念じたとき、または日々の鍛錬で心身を磨いたとき、その力は増幅し、体外に溢れ出す。それが『生体魔法』です」
なるほど……まさに“気”とか“チャクラ”的なものか。
「生体魔法には様々な種類があります。心身の鍛錬で身につく『肉体強化』。特別な訓練で覚える『索敵魔法』。私が使う飛行魔法も生体魔法の一種です」
「じゃあメリルは、いまその……仲間を感知する魔法を？」
「はい。普段から可愛がっていたモコちゃんを心から心配し、強く想ったことで、生命エネルギーが増幅したのでしょう」
セラはそう言って、光るメリルに目を向ける。
「……すごいな」
僕はただ呆然とつぶやくことしかできなかった。
魔法って、こんな発現の仕方するんだ。
「モコちゃんを感じるッス……！」
メリルが顔を上げた。
瞳も、頬も、指先まで光の中にある。
「……あっちだ。今から行くッスよ！」
「おいおい、今日はもう遅いぜ？ 明日の朝からでも――」
「だめッス！！」
メリルがアーサーの言葉を遮って叫んだ。
「モコちゃんは今もひとりぼっちで、心細いかもしれないッス！！ 待ってなんかいられない！！ 今すぐ行きましょう！！！」
涙の熱を残した声だった。
その必死さに、僕たちは誰も反論できなかった。
「……しょうがねぇなぁ」
アーサーが大きくため息をつき、そして笑った。
こうして、僕たちはメリルの“仲間感知”が指し示す場所へ向かうことになった。
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