脳筋僧侶の異世界無双録 〜神さま、なぜ僕を僧侶にしたの？〜

第6話 ティクルーナの街は今日もカオスで賑やか

　ティクルーナの街に到着したのは、昼過ぎ。

　グレイムーン共和国の南側にあるこの街は、地図の端っこに「陽気な商業都市」なんて書いてある。実際に来てみたら、想像以上に陽気でうるさくて活気に満ちていました。いやほんと、胸焼けするほど陽気。

　石畳の通りには子どもたちが走り回り、パン屋の前でケンカしたり、商人の手伝いをしたり、噴水に向かって意味の分からない歌を叫んだりしていました。

　通りを歩くだけで、焼き串の香ばしい匂い、果物酒の甘ったるい香り、香草を煮込んだスープの匂い、そしてなぜか少し焦げ臭い匂いが同時に鼻をついてきます。五感が休む暇なしです。

　「さ、ついたぞハヤトさん！　あそこが俺たちのギルドだ！」

　アーサーが胸を張って指差した先には、石造りの重厚な建物。

　その上にでかでかと赤い文字で書かれていました。

『紅蓮の翼』

　なんだか強そうな名前だなぁ……と思いながらドアを開けた瞬間。

　ドォン！！！！　ギャー！！　ワハハハハハ！！！

　破裂音、悲鳴、笑い声――三種類の音が同時に僕の顔面にぶつかってきた。

　「おらぁああッ！　誰だアタシの酒勝手に飲んだのはッ！？」

　「知らねぇよ！　これは俺が飲んでたやつだッ！」

　「二人ともやめろッ！！　ギルド壊す気か！！」

　木のテーブルが宙を飛び、ジョッキが砕け散り、なにか金属的なものが壁に突き刺さっている。

　にも関わらず、まわりの冒険者たちは落ち着きはらっていて、まるで「ああ、また始まったか」という顔で酒を飲んだり、カードゲームを続けたりしていました。

　なんだここ。地獄の二丁目かな？

　ギルドに入ってすぐは酒場のような大広間で、左側の壁には巨大な依頼掲示板があった。

　よく見ると、モンスター討伐から薬草採集まで依頼書が所狭しと貼り付けられている。

　その前では筋肉の塊みたいな男たちが、

　「俺が行く！」

　「いや俺が行く！！」

　と胸ぐらをつかみ合いながら、なぜか楽しそうに喧嘩していました。

　喧嘩というより、筋肉同士のハグに見えなくもない。

　僕が呆然としていると、カウンターの奥から澄んだ声が聞こえました。

　「おねが～い！　だれか猫探しの依頼を受けてよ～！」

　白金色の髪を上品にまとめた美女が、困った顔で必死に呼びかけている。

　だが、だれも彼女の呼びかけに答えようとしません。

　薄ら笑いを浮かべながら、ただ見ているだけ。

　「ヴィオラちゃ～ん！　そういうのは冒険者の仕事じゃねぇんだよ～！」

　酔っ払いが笑いながら茶々を入れると、ヴィオラと呼ばれた女性はほっぺを膨らませます。

　「でもバルフォードさんの息子さんからの依頼だし……」

　そんな中、アーサーがまったく空気を読まずに声をかけた。

　「ヴィオラちゃん！　この人（＝僕）を冒険者登録してくれないか？」

　「ちょ、ちょっと待って！　まだ冒険者になるとは言ってないって！」

　僕は慌ててアーサーを止める。

　冒険者なんて危険でブラックな仕事じゃなくて、もっと室内で安全で安定的な仕事がしたいんだよ僕は！

　と、そこへ再び酔っ払いの声。

　「お！　アーサーじゃねえか！　ちょうどいいじゃねぇか！　この依頼、こいつらにやらせろよヴィオラちゃん！」

　「あぁ？！」

　アーサーがにらむが、酔っ払いは完全にスルー。

　これは後で分かった話です。実はこの世界では冒険者は攻撃魔法が使えて当たり前。なのに剣しか使えないアーサーがB級冒険者になれたことを妬む冒険者も多かったようです。この世界でB級は一流冒険者の証ですから。

　もちろん、攻撃魔法が使えないのにB級になれたアーサーがどれだけすごいかなんて、この時の僕に知るよしもなかったんですが。

　「なんかあったんスか？」

　メリルがヴィオラに問いかける。

　「実はね……バルフォードさんの息子さんから、緊急で猫探しの依頼が届いてて……」

　ヴィオラは依頼書を差し出す。

　メリルとフィオナが覗き込んだ瞬間、

　「あ！　この子知ってる！」

　「……メリルがよく世話してる猫」

　どうやらメリルは大の動物好きで、猫や犬に道ばたで会うと、片っ端から撫でたり餌をあげたりしているらしい。そして今回行方不明になったのは、バルフォードという大商人が放し飼いにしている猫。この猫も、メリルが“お世話している猫”のひとつだとか。

　さらに依頼主のバルフォードは、ティクルーナで一番の大金持ち。

　バルフォードは『紅蓮の翼』の大スポンサーで、なにかとこのギルドの面倒をみてくれているとか。

　つまり――断れない。

　「バルフォードさんからの依頼だから、どうしても受けなきゃいけないのよねぇ……」

　ヴィオラが上目遣いでアーサーを見る。

　「アニキ！　ねこちゃんが心配っス！　この依頼やりましょう！！」

　「お、おう……　あ、でも先にハヤトさんの冒険者登ろ――」

　「ありがとう！　アーサー！！　じゃあ早速よろしくね！！」

　がしっ、と両手を握られ、アーサーは一瞬で真っ赤になった。

　……この男、チョロすぎる。

　こうして僕は、冒険者登録をしないまま、猫探しをすることになったのです。アーサーが受けた依頼のお手伝いという形で。