新米農家、配信者になる。～家の納屋にダンジョンが発生したので最近ちまたではやっているダンジョン配信者になろうと思う～

第4話：配信という選択肢、踏み出す勇気

　翌朝、目が覚めた時、心臓が早鐘を打っていた。

　今日は、テスト配信の日だ。

　時計を見ると、午前6時。いつもより1時間遅い起床だった。昨夜、緊張でなかなか眠れなかったせいだろう。

「おはよう、ソル」

　枕元を見ると、ソルはすでに起きていた。

「オハヨウ、ソウタ! キョウ、ガンバロウ!」

　ソルの明るい声が、少しだけ緊張を和らげてくれた。

「ああ、頑張ろうな」

　ベッドから起き上がり、窓を開ける。

　初夏の爽やかな風が部屋に流れ込んできた。雲一つない青空。今日もいい天気だ。

　深呼吸をする。

　大丈夫。きっとうまくいく。

　自分に言い聞かせながら、着替えて階下へ降りた。

＊＊＊

　朝食は、いつもより豪華にした。

　目玉焼き、ベーコン、サラダ、トースト、そしてフルーツ。

　緊張している時こそ、しっかり食べておかないと。

「ソル、たくさん食べるぞ」

「タベル!」

　ソルにも、小さく切ったフルーツとベーコンを与える。

　ソルは嬉しそうに吸収していった。

「オイシイ! ソウタノ、ゴハン、イツモオイシイ!」

「そうか、ありがとう」

　ソルの素直な褒め言葉に、自然と笑みがこぼれた。

　食事をしながら、今日のテスト配信の流れを頭の中で整理する。

　まず、自己紹介。名前、年齢、配信を始めた理由。

　次に、ソルの紹介。出会いのエピソード、テイムした経緯。

　そして、EXランクダンジョンについて。ただし、詳細は伏せておこう。あまり情報を出しすぎると、政府や他の冒険者が押し寄せてくるかもしれない。

　最後に、これからの配信方針。モンスターとの絆を大切にした、癒し系の配信。

「よし、流れは頭に入った」

　朝食を終えて、食器を洗う。

　手を動かしていると、少しだけ落ち着いてきた。

　リビングに戻り、配信機材の最終チェックをする。

　カメラの電源、マイクの接続、照明の角度、配信ソフトの設定。

　すべて問題なし。

「あとは、やるだけだな」

　時計を見ると、午前9時。

　テスト配信は、午前10時から始めることにしていた。

　あと1時間。

　緊張で、手のひらに汗が滲む。

「落ち着け、蒼太。これはテストだ。本番じゃない」

　自分に言い聞かせる。

　でも、心臓の鼓動は収まらない。

　ソルが、俺の膝に飛び乗ってきた。

「ソウタ、ダイジョウブ。ソル、イッショダヨ」

　ソルの温かい声が、胸に染み込んでくる。

　そうだ。一人じゃない。

　ソルがいる。

「ありがとう、ソル。お前がいてくれて、本当に良かった」

　ソルを優しく撫でる。

　プルプルとした感触が、心を落ち着かせてくれた。

＊＊＊

　午前10時、定刻通りに配信を開始する予定だった。

　でも、その前に、もう一度だけ鏡で自分の姿を確認する。

　髪は整っているか。服は清潔か。表情は自然か。

　鏡に映る自分の顔は、明らかに緊張していた。

　少し強張った笑顔。こんな顔、視聴者に見せたくない。

「笑顔、笑顔...」

　何度か笑顔の練習をする。

　でも、どうしても不自然になってしまう。

「ダメだ、考えすぎだ。自然体でいこう」

　深呼吸をして、リビングへ戻る。

　カメラの前に座り、ソルを膝の上に乗せる。

「ソル、準備はいいか?」

「イイヨ!」

　パソコンの画面を見る。

　配信ソフトが起動している。

　あとは、「配信開始」ボタンを押すだけ。

　指がマウスに触れる。

　心臓が、ドクドクと音を立てている。

　これを押したら、俺の人生が変わる。

　引き返せなくなる。

　でも、それでいい。

　俺は、前に進むと決めたんだ。

「よし...行くぞ」

　マウスをクリック。

　画面に「配信開始」の文字が表示された。

　同時に、カメラの赤いランプが点灯する。

　配信が、始まった。

＊＊＊

　最初の数秒間、何も言葉が出てこなかった。

　カメラのレンズを見つめるだけで、頭が真っ白になる。

　視聴者数は...0人。

　当たり前だ。誰も俺のことを知らないんだから。

　でも、この0という数字が、妙に寂しく感じた。

「え、えっと...」

　声が震える。

「初めまして...」

　もっと大きな声で、はっきりと。

　深呼吸をして、もう一度。

「初めまして! 木村蒼太と言います!」

　少し大きすぎたかもしれない。でも、声が出たことに安堵した。

「今日から、配信を始めようと思いまして...えっと、これがテスト配信というか、初めての配信になります」

　カメラを通して、誰かが見ているわけじゃない。

　でも、いつか誰かが見るかもしれない。

　その「いつか」のために、ちゃんと話さないと。

「俺は、30歳で...えっと、農家をやっています。田舎で、野菜を育てて生活している、普通の人間です」

　視聴者数が、1になった。

　誰かが、入ってきた!

　心臓が跳ねる。

「あ、ありがとうございます! 見に来てくださって!」

　画面の隅に、コメント欄が表示されている。

　でも、まだコメントは来ていない。

　当然だ。俺が何者かも分からないのに、コメントなんてしないだろう。

「えっと、それで...俺には、相棒がいます」

　ソルを持ち上げて、カメラに映す。

「こちらが、ソルです」

「ぴゅい♪」

　ソルが元気よく鳴いた。

　その瞬間、視聴者数が2になった。

　そして、初めてのコメントが流れた。

『かわいい』

　たった3文字。

　でも、その3文字が、こんなにも嬉しいとは思わなかった。

「ありがとうございます! ソルは、ベビースライムなんです」

　少しだけ、緊張が和らいだ。

　話し続ける。

「ソルは、俺が畑で見つけたスライムで...瀕死だったところを保護しました。今は、俺のテイムモンスターとして、一緒に生活しています」

『テイムモンスターいいね』

『スライム可愛い』

　コメントが少しずつ増えてきた。

　視聴者数も、5人になっている。

　たった5人。

　でも、この5人が、俺の配信を見てくれている。

　その事実が、嬉しかった。

「ソルは、本当にいい子で...俺のことを、いつも支えてくれるんです」

　ソルを撫でながら話す。

　ソルは、カメラに向かって「ぷるぷる♪」と鳴いた。

『仲良しだね』

『癒される』

『ほっこりする』

　温かいコメントが流れてくる。

　俺の緊張は、もうほとんどなくなっていた。

＊＊＊

「それで、これから俺は...ダンジョン配信をしようと思っています」

　視聴者数が10人になった。

『ダンジョン配信か』

『頑張って』

『どこのダンジョン?』

　質問のコメントが来た。

　どう答えよう?

　EXランクのことは、まだ伏せておきたい。

「えっと、俺の家の近くに...ダンジョンがありまして。そこを、ソルと一緒に探索していこうと思っています」

『家の近くにダンジョンあるのいいな』

『田舎かな?』

『ランクは?』

　ランクについて聞かれた。

　嘘はつきたくないけど、本当のことも言えない。

「ランクは...えっと、まだちゃんと調べてないんですが、おそらく初心者向けだと思います」

　曖昧な答えでごまかす。

　視聴者は、特に突っ込んでこなかった。

『初心者向けならいいね』

『安全第一で』

　優しいコメントに、胸が温かくなる。

「ありがとうございます。安全には、十分気をつけます」

　ソルが、俺の膝の上で跳ねた。

「ソウタ、ガンバッテル!」

　ソルの励ましに、自然と笑顔になった。

　その笑顔が、カメラに映っている。

『配信者さん、いい笑顔』

『癒し系だね』

　コメントを見て、嬉しくなった。

　俺の笑顔が、誰かに届いている。

「えっと、これからの配信ですが...戦闘や効率重視じゃなくて、モンスターとの絆とか、癒しを中心にやっていきたいと思っています」

『いいね、そういう配信好き』

『癒し系求めてた』

『応援します』

　視聴者数が20人になった。

　たった20人かもしれない。

　でも、この20人が、俺の配信に興味を持ってくれている。

　それが、とても嬉しかった。

＊＊＊

「それじゃあ、せっかくなので...ダンジョンの入口を、お見せしようと思います」

『お、見たい』

『どんな感じなんだろう』

『楽しみ』

　カメラを持って、納屋へ向かう。

　ソルは、俺の肩に乗っている。

「ぴゅい♪」

　視聴者は、ソルの可愛らしい姿に反応していた。

『ソルちゃん可愛すぎる』

『肩に乗ってるの癒される』

『ずっと見ていられる』

　納屋の前に着いた。

「ここが、ダンジョンの入口です」

　扉を開ける。

　青白い光の壁が、静かに輝いている。

　カメラをゆっくりと光の壁に向ける。

　その瞬間、コメント欄が一気に加速した。

『うわー、綺麗』

『神秘的』

『これ本当にダンジョン?』

『初めて見るタイプの入口だ』

　視聴者数が50人になった。

　一気に増えた。

「これが、ダンジョンの入口です。綺麗でしょう?」

『めちゃくちゃ綺麗』

『こんな入口見たことない』

『普通、もっと禍々しい感じだよね』

　確かに、一般的なダンジョンの入口は、もっと暗くて不気味な雰囲気だと聞いている。

　でも、俺のダンジョンは違う。

　美しくて、神秘的で、まるで別世界への扉のような雰囲気だ。

「今日は、中には入りません。まだ準備が整っていないので...でも、近いうちに、ソルと一緒に探索してみようと思います」

『楽しみにしてる』

『次の配信いつですか?』

『登録しました』

　登録...?

　あ、チャンネル登録か。

　慌てて画面を確認すると、登録者数が3人になっていた。

　たった3人。

　でも、この3人が、俺の配信をまた見たいと思ってくれたんだ。

「ありがとうございます! チャンネル登録してくださって!」

　心からの感謝を伝える。

「次の配信は...明日の午後2時から予定しています。明日は、実際にダンジョンに入ってみようと思います」

『了解』

『明日も見ます』

『頑張ってください』

　温かいコメントが次々と流れてくる。

　視聴者数は、60人で安定していた。

＊＊＊

　納屋から戻り、リビングに座る。

　そろそろ、テスト配信を終わらせようか。

「えっと、それでは、そろそろ今日の配信はここまでにしようと思います」

『お疲れ様』

『また明日』

『ソルちゃんバイバイ』

　ソルが、カメラに向かって「ぴゅい♪」と鳴いた。

『可愛い!』

『また見たい』

『絶対明日も来る』

　最終的な視聴者数は、70人。

　登録者数は、15人。

　たった15人かもしれない。

　でも、この15人が、俺の最初のファンだ。

「今日は、見てくださって本当にありがとうございました。明日も、ソルと一緒に頑張りますので、よろしくお願いします!」

　最後に、もう一度ソルをカメラに映す。

「ぷるるん♪」

　ソルが元気よく跳ねた。

　その姿を映したまま、配信を終了する。

　画面に「配信終了」の文字が表示された。

　カメラの赤いランプが消える。

　静寂。

　配信が、終わった。

＊＊＊

　しばらく、呆然と座っていた。

　終わった。

　初めての配信が、終わった。

　そして、気づいた。

　俺は、笑っていた。

「やった...やったぞ、ソル!」

　ソルを抱き上げる。

「ヤッタネ、ソウタ!」

　ソルも嬉しそうに跳ねている。

「俺、できたんだ...配信、できたんだ!」

　興奮が止まらない。

　不安だらけだった。失敗するかもしれないと思っていた。

　でも、やり遂げた。

　70人の視聴者が見てくれた。15人が、チャンネル登録をしてくれた。

　そして、温かいコメントをたくさんもらえた。

「ソル、お前のおかげだ。お前がいてくれたから、俺は頑張れた」

「ソウタ、ガンバッタ! ソル、ウレシイ!」

　ソルの声が、心に響く。

　二人で、喜びを分かち合った。

　そして、思った。

　これが、俺の新しい人生の始まりなんだ。

＊＊＊

　興奮が収まった後、配信のアーカイブを見返すことにした。

　自分の配信を客観的に見るのは、少し恥ずかしい。

　でも、改善点を見つけるためには必要だ。

　再生ボタンを押す。

　画面に、緊張した顔の俺が映った。

「うわ、めっちゃ緊張してる...」

　最初の自己紹介は、声が震えていた。

　でも、ソルを紹介した辺りから、少しずつ自然になっていった。

　特に、ソルと触れ合っている時の俺の表情は、自然な笑顔だった。

「ああ、この辺りは良かったかも」

　ダンジョンの入口を映した時、視聴者が一気に増えた。

　やはり、あの神秘的な光の壁は、人々を惹きつける何かがあるんだ。

　コメントも、改めて読み返す。

『かわいい』

『癒される』

『応援します』

『また見たい』

　一つ一つのコメントが、温かくて優しい。

　俺の配信を見て、少しでも癒されてくれたなら、嬉しい。

「明日は、もっと良い配信にしよう」

　ノートに、改善点を書き出す。

・もう少し大きな声ではっきり話す

・カメラアングルを工夫する

・ソルとの触れ合いシーンを増やす

・視聴者とのやり取りをもっと大切にする

　書き出していくと、やるべきことが見えてきた。

　明日の本番に向けて、できる限りの準備をしよう。

＊＊＊

　昼食は、簡単にサンドイッチを作った。

　ソルにも、小さく切ったサンドイッチを与える。

「オイシイ!」

「良かった」

　食事をしながら、明日のことを考える。

　明日は、ついに本番だ。

　ダンジョンに入る。

　1階層だけでも、ちゃんと探索して、視聴者に楽しんでもらえる配信をしたい。

　でも、安全第一だ。

　無理はしない。危険を感じたら、すぐに引き返す。

「ソル、明日は気をつけようね」

「ウン! キヲツケル!」

　ソルも、真剣な表情で頷いた。

　この子は、本当に賢い。

　俺の言葉を理解して、一緒に頑張ってくれる。

　こんな仲間がいることが、何よりも心強かった。

＊＊＊

　午後は、装備の最終チェックをすることにした。

　購入した防具を身につけてみる。

　胸当て、腕当て、すね当て。

　軽量タイプだから、動きやすい。

　でも、ちゃんと防御力もある。

　ブーツも履いてみる。

　少し硬いけど、慣れれば大丈夫だろう。

　ナイフをベルトに装着。

　応急処置キットは、小さなバッグに入れて腰に下げる。

　ランタンと、予備のバッテリー。

　ロープも、念のため持っていこう。

「これで、準備は万端だな」

　鏡で全身を確認する。

　冒険者らしい格好になった。

　少し誇らしい気持ちになる。

　ソルが、興味深そうに見ている。

「ソウタ、カッコイイ!」

「そうか? ありがとう」

　ソルの言葉に、少し照れくさくなった。

　でも、悪い気はしない。

　この格好で、明日、ダンジョンに挑む。

　ソルと一緒に。

＊＊＊

　夕方、畑の様子を見に行った。

　今日は、ゆっくりと時間をかけて、野菜たちの世話をする。

　水やり、雑草取り、支柱の確認。

　一つ一つの作業を、丁寧に。

　トマトが、少し赤くなってきた。

「もうすぐ収穫できそうだな」

　キュウリも、大きく育っている。

　明日、収穫してもいいかもしれない。

　ソルも、畑の手伝いをしてくれる。

　小さな雑草を、体で包み込んで吸収してくれた。

「ソル、ありがとう」

「ドウイタシマシテ!」

　ソルの明るい声が、畑に響く。

　二人で作業をしていると、心が穏やかになる。

　配信も大切だけど、この畑も大切だ。

　どちらも、俺の人生の一部だから。

　夕日が、畑を優しく照らしている。

　オレンジ色の光が、野菜の葉を輝かせる。

「綺麗だな」

「キレイ!」

　ソルと一緒に、夕日を眺めた。

　明日から、新しい挑戦が始まる。

　でも、この畑は変わらない。

　この場所が、俺の心の拠り所であることも、変わらない。

＊＊＊

　夜、夕食を食べながら、もう一度明日の流れを確認する。

　午後2時、配信開始。

　自己紹介と、今日のテーマ説明。

　ダンジョンへ移動。

　1階層を探索。

　モンスターとの遭遇、戦闘(もしあれば)、素材の収集。

　安全な場所で休憩、視聴者との交流。

　午後4時頃、配信終了。

「よし、イメージはできた」

　でも、やっぱり緊張する。

　本番は、テストとは違う。

　実際にダンジョンに入るんだ。

　危険もある。

　でも、それ以上に、期待が大きい。

　ソルと一緒に、未知の世界を探索する。

　その様子を、視聴者と共有する。

　考えただけで、ワクワクしてくる。

「ソル、明日、楽しみだな」

「タノシミ!」

　ソルも、目を輝かせている。

　この子も、冒険を楽しみにしているんだ。

　だったら、俺も全力で楽しもう。

　不安を吹き飛ばして、前を向いて進もう。

＊＊＊

　就寝前、もう一度配信機材をチェックする。

　カメラのバッテリーは満タン。

　予備のバッテリーも充電済み。

　マイクの接続、問題なし。

　照明、問題なし。

　配信ソフトの設定、確認済み。

「よし、完璧だ」

　ベッドに入る。

　ソルも、枕元にやってきた。

「ぷるぷる〜」

「おやすみ、ソル」

「オヤスミ、ソウタ」

　電気を消す。

　暗闇の中、天井を見つめる。

　明日。

　ついに、本番だ。

　初めての、本格的な配信。

　初めての、ダンジョン探索。

　不安もある。でも、それ以上に期待が大きい。

　ソルと一緒なら、きっと大丈夫だ。

　そう信じて、目を閉じる。

　でも、興奮でなかなか眠れない。

　頭の中で、明日のシミュレーションを何度も繰り返す。

　ダンジョンの中は、どんな景色だろう?

　どんなモンスターがいるだろう?

　どんな素材が手に入るだろう?

　そして、視聴者は、どんな反応をしてくれるだろう?

　考えれば考えるほど、眠れなくなる。

　でも、それは幸せな不眠だった。

　期待に胸を膨らませながら、俺は少しずつ眠りに落ちていった。

　明日への期待を抱いて。

　小さな仲間と共に歩む、新しい人生への期待を抱いて。

　木村蒼太の、配信者としての本当の一歩が、もうすぐ始まる。

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また、他の作品（・その者、神羅万象の主につき～取り扱いに注意せよ～　・元天才プログラマー、モンスター育成士になる）も是非読んでみてください。