新米農家、配信者になる。～家の納屋にダンジョンが発生したので最近ちまたではやっているダンジョン配信者になろうと思う～

第3話：小さな命との出会い、ソルと名付けて

　翌朝、俺は5時前に目が覚めた。

　いつもより早い。でも、それだけ心が高ぶっているということだろう。今日は街へ買い出しに行く日だ。配信者になるための、最初の一歩を踏み出す日。

「おはよう、ソル」

　枕元を見ると、ソルはまだ眠っていた。

「ぷるぷる...」

　小さく規則正しい音を立てて、安らかに眠っている。その様子があまりにも平和で、起こすのが申し訳なくなった。

　そっとベッドから抜け出し、着替える。

　今日は街に行くから、作業着じゃなくて普段着だ。シンプルなジーンズに、白いシャツ。その上から薄手のジャケットを羽織る。

　鏡で自分の姿を確認する。

　特別おしゃれというわけじゃないけど、清潔感はあるはずだ。配信者になるなら、見た目も少しは気にした方がいいかもしれない。

「よし」

　小さく頷いて、階下へ降りる。

＊＊＊

　朝食の準備をしていると、ソルが起きてきた。

「ぴゅい♪」

　元気な鳴き声と共に、階段を...というか、階段をポンポンと跳ねながら降りてくる。

「おはよう、ソル。よく眠れたか?」

「ぷるるん♪」

　満足げに跳ねるソル。どうやら、よく眠れたようだ。

　ソルを椅子の上に乗せて、朝食の準備を続ける。今日はいつもより豪華に、卵焼きとベーコンも焼いた。

「ソル、お前も食べるか?」

　小さく切ったリンゴと、卵焼きの端を皿に乗せて、ソルの前に置く。

　ソルは嬉しそうに体で包み込み、あっという間に吸収してしまった。

「ぴゅい♪ オイシイ♪」

　心の中に、ソルの声が響く。

　この【絆の創世者】のスキルのおかげで、ソルの気持ちが手に取るように分かる。今、ソルは心から幸せそうだ。

「そうか、美味しかったか。良かった」

　俺も朝食を食べ始める。

　卵焼きは、ちょうどいい焼き加減。ベーコンはカリッとしていて、ご飯が進む。

　食事をしながら、今日の予定を頭の中で整理する。

　まず、電器店で配信機材を購入。カメラ、マイク、照明、配信用のソフトウェア。

　次に、アウトドアショップで最低限の装備を揃える。軽量の防具、小型のナイフ、応急処置キット。

　それから、書店でダンジョン攻略の参考書を何冊か買おう。

　全部で、150万円くらいは使うことになるだろう。

　貯金のほとんどを使うことになるけど、これは投資だ。配信が成功すれば、いずれ取り戻せる。

「ソル、今日は街に行くけど、一緒に来るか?」

「ぴゅい! イク!」

　即答だった。

　ソルは、俺と一緒にいたいらしい。その気持ちが嬉しくて、自然と笑みがこぼれた。

「分かった。じゃあ、出かける準備をしよう」

＊＊＊

　朝食を終えて、出かける準備を始める。

　でも、一つ問題があった。

　ソルをどうやって連れて行くか、だ。

　スライムを街中に連れて歩くわけにはいかない。モンスターを公共の場に連れ出すには、テイマーライセンスが必要だし、専用のケースやボールに入れなければならない。

　でも、俺はまだライセンスを持っていない。

「うーん、どうしたものか...」

　考えていると、ソルが俺のバッグに飛び込んできた。

「ぷるぷる!」

　そして、バッグの中で丸くなる。

「ソル、お前...バッグの中に入るのか?」

「ぴゅい! ココ、イイ!」

　ソルの声が心に響く。

　どうやら、ソルは暗くて狭い場所が落ち着くらしい。スライムの習性なのかもしれない。

「分かった。じゃあ、バッグの中にいてくれ。でも、苦しかったら言うんだぞ」

「ダイジョウブ!」

　ソルは安心した様子で、バッグの中で丸くなった。

　バッグを背負うと、ほとんど重さを感じない。ソルは本当に軽いんだな。

「よし、それじゃあ行こう」

　古民家の鍵をかけて、車に乗り込む。

　俺の愛車は、10年以上前の軽トラックだ。農作業用に使っているもので、お世辞にも格好いいとは言えない。でも、実用性は抜群だし、何より愛着がある。

　エンジンをかけ、ゆっくりと発進する。

　田舎道を走りながら、窓の外の景色を眺める。

　緑豊かな田んぼ、遠くに見える山々、澄んだ青い空。

　この景色が、俺は好きだ。

　都会の喧騒とは無縁の、穏やかな時間が流れている。

「ソル、景色見えるか?」

　バッグの中のソルに声をかけると、ソルがバッグの口から少しだけ顔を出した。

「ぴゅい! キレイ!」

　ソルも、この景色が気に入ったようだ。

　街までは車で1時間ほど。

　ラジオから流れる音楽を聴きながら、のんびりと運転を続けた。

＊＊＊

　街に到着したのは、午前9時過ぎだった。

　人口20万人ほどの地方都市。田舎と比べれば賑やかだけど、東京のような大都会ではない。ちょうどいい規模の街だ。

　まず向かったのは、大型電器店だった。

　駐車場に車を停め、バッグを背負って店内へ。

「ソル、静かにしててくれよ」

「ワカッタ!」

　心の中で会話しながら、店内を歩く。

　平日の午前中だからか、店内はそれほど混んでいなかった。

　配信機材のコーナーへ向かう。

　カメラ、マイク、照明器具が所狭しと並んでいる。どれを選べばいいのか、正直よく分からない。

「すみません」

　近くにいた店員さんに声をかけた。20代後半くらいの、親切そうな男性だった。

「はい、何かお探しですか?」

「あの、配信を始めたいんですけど、初心者におすすめの機材を教えてもらえますか?」

「配信ですか! いいですね。どんな配信を予定されていますか?」

「えっと...ダンジョン配信です」

　店員さんの目が輝いた。

「ダンジョン配信! それなら、まずカメラは耐久性のあるものがいいですね。ダンジョン内は環境が厳しいですから」

　店員さんは、次々と商品を紹介してくれた。

　防水・防塵性能の高いアクションカメラ、クリアな音声を拾える小型マイク、充電式のLEDライト。

「これらで、基本セットになります。合計で...80万円ですね」

「80万...」

　予算内だけど、結構な額だ。

　でも、ここでケチっても仕方ない。良い機材を使えば、視聴者にも良い映像を届けられる。

「分かりました。これでお願いします」

「ありがとうございます! それと、配信ソフトはお持ちですか?」

「いえ、まだです」

「でしたら、こちらのソフトがおすすめです。初心者でも使いやすくて、機能も充実しています」

　店員さんが勧めてくれたソフトは、3万円だった。

　全部で83万円。

　少し息を呑んだけど、覚悟を決めて支払いを済ませた。

「頑張ってください! ダンジョン配信、楽しみにしています」

　店員さんの励ましの言葉が嬉しかった。

「ありがとうございます」

　購入した機材を車に積み込む。

　バッグの中のソルに声をかける。

「ソル、最初の買い物終わったぞ」

「ガンバッタ!」

　ソルの励ましに、少し緊張が和らいだ。

＊＊＊

　次に向かったのは、アウトドアショップだった。

　ダンジョンに入るなら、最低限の装備が必要だ。

　店内に入ると、登山用品やキャンプ用品が所狭しと並んでいた。

　ここでも店員さんに相談しながら、必要なものを選んでいく。

　軽量の防具セット(胸当て、腕当て、すね当て)、耐久性の高い革手袋、ダンジョン探索用のブーツ、小型のナイフ、応急処置キット、ロープ、ランタン。

　これらを揃えて、40万円。

　思ったより高くついたけど、命に関わることだから妥協はできない。

「ダンジョン探索ですか?」

　レジで会計をしている時、店員さんが興味深そうに聞いてきた。

「はい、これから始めようと思っていまして」

「気をつけてくださいね。ダンジョンは危険ですから。必ず複数人で入ることをお勧めします」

「ありがとうございます。気をつけます」

　店員さんの心配そうな表情が、印象に残った。

　確かに、ダンジョンは危険だ。毎年、冒険者の死亡事故も報告されている。

　でも、俺にはソルがいる。そして、固有スキル【絆の創世者】がある。

　一人じゃない。

　その思いが、俺に勇気を与えてくれた。

＊＊＊

　最後に書店へ向かった。

　ダンジョン攻略の参考書コーナーは、思った以上に充実していた。

　初心者向けのガイドブック、モンスター図鑑、素材の価値リスト、戦闘技術の解説書。

　片っ端から手に取って、内容を確認する。

　どれも役立ちそうだけど、全部買うわけにはいかない。

　厳選して、5冊を選んだ。

『ダンジョン探索・初心者ガイド』

『モンスター図鑑・完全版』

『テイマー入門』

『ダンジョン素材の価値と活用法』

『配信者のための撮影テクニック』

　これらで、合計2万円。

　予定していた予算内に収まった。

　会計を済ませ、重い袋を抱えて駐車場へ戻る。

「ふう...これで、一通り揃ったな」

　車に荷物を積み込みながら、達成感を感じた。

　合計で125万円。貯金の大部分を使ってしまったけど、後悔はない。

　これは、未来への投資だ。

「ソル、お腹空いたか?」

　バッグの中のソルに声をかけると、ソルが元気よく返事をした。

「スイタ!」

「よし、昼飯にしよう」

＊＊＊

　街の中心部にある、小さなカフェに入った。

　落ち着いた雰囲気の店で、客もまばらだ。

　奥の席に座り、バッグを膝の上に置く。

「ソル、少しだけ我慢してくれ。すぐに何か食べさせるから」

「ダイジョウブ!」

　メニューを見て、ハンバーグランチを注文した。それと、テイクアウト用にフルーツサンドも頼む。

　料理が来るまでの間、購入した本を読み始める。

『ダンジョン探索・初心者ガイド』

　最初のページを開くと、ダンジョンの基礎知識が書かれていた。

　ダンジョンの種類、ランク分け、基本的な装備、パーティー編成の重要性、緊急時の対処法。

　一つ一つ、丁寧に読んでいく。

　特に興味深かったのは、「ダンジョンとの相性」という章だった。

　ダンジョンは、攻略者との相性がある。相性が良ければ、より多くの素材が手に入り、成長も早くなる。逆に、相性が悪いと、思わぬ苦戦を強いられることもある。

　俺のダンジョンは「成長型」だから、きっと俺との相性はいいはずだ。

「お待たせしました」

　店員さんが、ハンバーグランチを運んできてくれた。

　美味しそうな香りが鼻をくすぐる。

「いただきます」

　ハンバーグは、肉汁たっぷりで柔らかい。デミグラスソースとの相性も抜群だ。

　食事をしながら、バッグの中のソルにこっそり小さく切ったハンバーグを渡す。

　ソルは嬉しそうに吸収した。

「オイシイ! ソウタ、アリガトウ!」

　心の中に響くソルの声が、温かい。

　食事を終えて、フルーツサンドを受け取る。これは、帰りの車の中でソルと一緒に食べよう。

　会計を済ませ、カフェを出る。

　時計を見ると、午後1時だった。

　そろそろ帰ろう。家に戻ったら、機材の設定をしなければ。

＊＊＊

　車で帰路についた。

　助手席には、購入した大量の荷物。後部座席には、本の入った袋。

　そして、膝の上には、バッグに入ったソル。

「ソル、フルーツサンド食べるか?」

「タベル!」

　片手で運転しながら、もう片方の手でフルーツサンドをソルに渡す。

　ソルは嬉しそうに吸収していく。

「ぴゅい♪ アマイ! オイシイ!」

「そうか、良かった」

　ソルの喜ぶ姿を見ていると、自然と笑顔になった。

　こんな風に、誰かと幸せを共有できるのは、本当に久しぶりだ。

　不登校だった高校時代、俺は一人だった。

　家族とも距離があったし、友達もいなかった。

　誰とも心を通わせることができなくて、孤独だった。

　でも、今は違う。

　ソルがいる。

　この小さな仲間が、俺の心を満たしてくれる。

「ソル、お前と出会えて、本当に良かったよ」

　心からの言葉を口にすると、ソルがバッグから顔を出した。

「ソルモ! ソウタト、イッショニイレテ、ウレシイ!」

　ソルの大きな瞳が、俺を見つめている。

　その瞳には、純粋な愛情が込められていた。

　胸が熱くなる。

　この子のためにも、配信を成功させたい。

　そして、いつか。

　木村家の家族にも、胸を張って報告できるようになりたい。

　「俺は、自分の道を見つけた」って。

＊＊＊

　古民家に戻ったのは、午後3時過ぎだった。

　車から荷物を降ろし、リビングに運び込む。

　大量の機材と装備と本。

　これらを前にすると、改めて実感が湧いてくる。

　俺は、本当に配信者になるんだ。

「よし、早速設定を始めよう」

　まず、カメラを箱から取り出す。

　黒い、頑丈そうなアクションカメラ。手のひらサイズで、意外と軽い。

　説明書を読みながら、電源を入れる。

　液晶画面が光り、メニューが表示された。

「えっと、まず言語設定を日本語に...」

　一つ一つ、丁寧に設定していく。

　次に、マイクをカメラに接続する。

　ケーブルを繋いで、音声テスト。

「テスト、テスト。聞こえてるかな?」

　自分の声が、クリアに録音されている。

「おお、すごい。ちゃんと聞こえる」

　ソルが興味深そうに、カメラを見ている。

「ぷるぷる?」

「これが、カメラっていうんだ。ソル、ここに映ってみるか?」

　カメラをソルに向ける。

　液晶画面に、ソルの姿がくっきりと映った。

「ぴゅい! ソル、ウツッテル!」

　ソルは嬉しそうに跳ねた。

　その姿を動画で撮影する。

　後で再生してみると、ソルの可愛らしい姿がバッチリ記録されていた。

「うん、これなら視聴者も喜んでくれるだろう」

　次に、照明の設定。

　LEDライトを三脚に取り付け、角度を調整する。

　部屋全体が明るく照らされた。

「これで、暗いダンジョンの中でもちゃんと撮影できるな」

　最後に、配信ソフトのインストール。

　パソコンにソフトをインストールし、カメラと接続する。

　設定画面が表示され、様々な項目が並んでいる。

　解像度、フレームレート、ビットレート...。

　専門用語が多くて、正直よく分からない。

　でも、購入した本『配信者のための撮影テクニック』を読みながら、一つ一つ設定していく。

　2時間ほど格闘して、ようやく基本的な設定が完了した。

「ふう...疲れた」

　ソファに座り込む。

　ソルが、心配そうに近づいてきた。

「ダイジョウブ?」

「ああ、大丈夫。ちょっと疲れただけだ」

　ソルを膝に乗せて、撫でる。

　プルプルとした感触が心地いい。

「ソル、明日はテスト配信をしてみよう。本番の前に、一度練習しておきたいんだ」

「ワカッタ! ガンバル!」

　ソルの前向きな姿勢に、励まされる。

　この子は、いつも俺を支えてくれる。

＊＊＊

　夕方、畑の様子を見に行った。

　昨日と今日、ほとんど世話ができなかったから、野菜たちが心配だった。

　ソルを肩に乗せて、畑へ向かう。

「ぴゅい♪」

　ソルは、外の空気が好きらしい。嬉しそうに鳴いている。

　畑に着くと、野菜たちは元気に育っていた。

　トマトは少し赤く色づき始めているし、キュウリも順調に大きくなっている。

「良かった。みんな元気だな」

　水やりをしながら、一株一株に話しかける。

「ごめんな、昨日と今日、あまり来れなくて。でも、これからはもっと来るからな」

　植物は返事をしない。

　でも、そよ風に揺れる葉っぱが、まるで「大丈夫だよ」と言っているように感じた。

　ソルも、畑が気に入ったようだった。

　野菜の葉っぱに触れたり、土の匂いを嗅いだり。

「ココ、イイニオイ!」

「だろ? 俺もこの匂い、好きなんだ」

　二人で、畑の手入れをする。

　雑草を抜いて、支柱を確認して、害虫がいないかチェックする。

　単調な作業だけど、心が落ち着く。

　ふと、思った。

　配信が成功したとしても、この畑は続けよう。

　農業は、俺の原点だ。

　ここで野菜を育てることが、俺の心の拠り所だから。

「ソル、配信が始まっても、畑は続けるからな」

「ウン! ソル、テツダウ!」

　ソルの言葉が嬉しかった。

　この子は、いつも俺の味方でいてくれる。

＊＊＊

　日が暮れて、古民家に戻った。

　夕食の準備をしながら、明日のテスト配信のことを考える。

　何を話そう? どんな風に自己紹介をしよう?

　緊張で、手が少し震えた。

　でも、それは悪い緊張じゃない。

　期待と不安が入り混じった、心地いい緊張だ。

「ソル、明日、頑張ろうな」

「ガンバロウ!」

　夕食は、シンプルに野菜炒めとご飯。

　ソルにも、小さく切った野菜を与える。

　ソルは、ニンジンが特に好きらしい。

「ニンジン、オイシイ!」

「そうか、ニンジン好きなんだな」

　食事をしながら、他愛もない会話を楽しむ。

　こんな風に、誰かと一緒に食事をするのは、本当に久しぶりだった。

　温かい。幸せだ。

　この幸せを、ずっと守りたいと思った。

＊＊＊

　夜、自室で『テイマー入門』を読んでいた。

　テイムの基礎知識、モンスターとの絆の深め方、育成のコツ。

　一つ一つが、とても参考になる。

　特に興味深かったのは、「絆レベルの上げ方」という章だった。

　モンスターとの絆は、一緒に過ごす時間、戦闘での連携、日常での会話など、様々な要素で深まっていく。

　絆レベルが上がれば上がるほど、モンスターは強くなり、新しいスキルを習得することもある。

　俺とソルの絆レベルは、今「1」だ。

　これから、もっと深めていきたい。

「ソル、一緒にもっと強くなろうな」

　ソルは、机の上で丸くなって眠っていた。

「ぷるぷる...」

　安らかな寝顔。

　そっと撫でると、ソルが少し動いた。

「ソウタ...スキ...」

　夢の中で、俺のことを想ってくれているんだろうか。

　胸が温かくなった。

「俺も、お前が好きだよ、ソル」

　小さく呟いて、本を閉じる。

　明日は、テスト配信。

　そして、明後日は...初配信。

　人生の転機が、すぐそこまで来ている。

　不安もある。失敗するかもしれない。

　でも、ソルと一緒なら、きっと大丈夫だ。

　そう信じて、俺は眠りについた。

　明日への期待を胸に。

　そして、小さな仲間への愛情を抱きながら。

　木村蒼太の新しい人生は、もうすぐ始まる。

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また、他の作品（・その者、神羅万象の主につき～取り扱いに注意せよ～　・元天才プログラマー、モンスター育成士になる）も是非読んでみてください。