人類滅亡まで残り3分でしたが、過去に戻ったので全力で負け戦をやり直す。

第1話審判の日

　【警告：機体損傷率98％】 　【警告：エネルギー残存量、臨界点を突破。融合炉のメルトダウンまで、あと10秒】

　視界を埋め尽くすのは、赤錆色の空と、地平線まで続く「蟲」の群れだった。 　全長十メートルを超える巨大な顎を持った多脚生物。通称『捕食者（プレデター）』。 　そいつらが、何万、何億という単位で押し寄せてくる。まるで黒い津波だ。

　対する人類側は、俺一人。 　かつて三十億人いた人類は、十年続いたこの絶望的な戦争で食い尽くされた。 　最後の生き残りである俺も、もはや人の形をしていない。 　失った四肢は金属の筋肉に、砕けた内臓は対消滅エンジンに置き換わった。 　『対捕食者用最終殲滅兵器・機体コード０（ゼロ）』。 　それが、元人間である俺、如月（きさらぎ）レンの成れの果てだ。

「……ハッ、最後にしては、随分と派手な花火になりそうだな」

　俺は千切れた左腕から火花を散らしつつ、残った右腕のリミッターを解除する。 　目の前には、空を覆うほどの超巨大母船が降下してきていた。 　あれが全ての元凶。奴らの巣。 　今の俺の自爆エネルギーなら、あるいは――。

「……頼む。次は、もっとうまくやってくれよ」

　誰にともなく呟き、俺は自分の心臓部にある融合炉へ意識をダイブさせた。 　光が溢れる。 　世界が白く、熱く、塗り潰されていく。 　痛みはない。ただ、守れなかった多くの顔が走馬灯のように駆け巡り――。

　俺の意識は、そこでプツリと途絶えた。

　　　　　◇

「……ん、……レン、起きなさいよ！　遅刻するわよ！」

　甲高い声と、ドンドンと扉を叩く音で意識が浮上する。 　敵襲か？ 　いや、この音波パターンは攻撃音ではない。もっと原始的な振動だ。

　俺は反射的に跳ね起き、戦闘態勢をとった。 　 「索敵開始……範囲、半径五キロ……敵影なし？」

　視界に浮かび上がったのは、いつもの戦場補正HUDではなく、見慣れた六畳一間の天井だった。 　古臭い勉強机。壁に貼られたアイドルのポスター。床に転がる学生鞄。 　そこは、十年前に灰になったはずの、俺の実家だった。

「どういうことだ……俺は、自爆して……」

　呆然として、自分の手を見る。 　そこには、肌色をした「人間の手」があった。 　機械の爪ではない。五本の指がある、柔らかな人間の手だ。 　夢か？　死後の世界か？ 　俺は震える手で、枕元にあった目覚まし時計を掴もうとした。

　バキッ、グシャアアッ！

　異音が響いた。 　軽く触れたつもりの時計が、飴細工のようにひしゃげ、内部のゼンマイや歯車が粉々に飛び散ったのだ。

「……は？」

　俺は固まった。 　慌てて布団を捲り、自分の胸に手を当てる。 　ドクン、ドクン、という心音ではない。 　もっと微細で、もっと無機質な駆動音が、肋骨の奥から響いている。

　【システム起動：正常】 　【機体ステータス：オールグリーン】 　【外装擬態モード：アクティブ】

　脳内に直接響くシステムログ。 　間違いない。 　外見こそ人間の皮膚（擬態スキン）で覆われているが、中身はあの未来の怪物――『機体コード０』のままだ。 　出力も、反応速度も、内蔵兵器も、すべてが「そのまま」だ。

「レン！　いい加減にしなさい！」

　ドアが乱暴に開く。 　入ってきたのは、制服姿の少女だった。 　栗色のショートヘアに、少し吊り上がった気の強そうな瞳。 　幼馴染の、春日ミライ。

　侵略が始まったあの日、最初の混乱で瓦礫の下敷きになり、俺の目の前で蟲に食い殺されたはずの少女。

「……ミライ？」 「なによ、寝ぼけてるの？　早く顔洗って！　今日、全校集会あるんだから！」

　ミライが怒りながら俺の腕を引っ張る。 　その体温。温かさ。 　俺のセンサーが、彼女のバイタルサインを「生存」と表示した瞬間、涙が出そうになった。

　カレンダーを見る。 　２０２Ｘ年、９月１日。 　 　忘れるはずもない。 　今日だ。 　今日の正午、空が割れて、奴らが降ってくる。 　人類が「家畜」へと転落した、審判の日。

　俺は、自分の掌を強く握りしめた。 　金属の骨格がきしむ音が、体内で響く。 　戻ってきたのだ。この、ふざけた力を持ったまま。

「……ああ、すぐ行く」

　ああ、そうか、何故かは知らないが俺は過去に戻ったのか、俺はミライに背を向け、不敵に笑った。 震えは止まっていた。 　絶望？　 　いや、違うな。 ――ここからは、こっちが攻める時間だ。

　　　　　◇

　高校の体育館は、蒸し暑い熱気に包まれていた。 校長の話など誰も聞いていない。生徒たちは隠れてスマホをいじったり、欠伸を噛み殺したりしている。平和だ。あまりにも無防備で、脆い平和。

　俺の体内時計が、正午までのカウントダウンを刻む。 あと、３０秒。

「おいレン、顔色悪いぞ？　大丈夫か？」

　友人の健太が心配そうに声をかけてくる。彼もまた、最初の襲撃で死んだ人間だ。 「大丈夫だ。……ただ、ちょっと『仕事』があるだけさ」 「はあ？　何言ってんだお前」

　あと、１０秒。 俺はそっと列を離れ、体育館の非常扉の近くへと移動する。 　 　５、４、３……。

　突如、校長のマイクがキーンというノイズを発してハウリングした。 同時に、窓ガラスがビリビリと震え始める。 地震か？　と生徒たちがざわめき始めた瞬間。

　ドオオオオオオオオオオンッ！！

　空が、落ちてきたような轟音が響いた。 体育館の天井が悲鳴を上げ、照明が落下する。 　悲鳴。怒号。パニック。

「きゃあああっ！？」 「な、なんだ！？」

　非常扉を蹴破り、俺は外へ飛び出した。 　空を見上げる。 　そこには、太陽を遮るほどの巨大な円盤――『ハイヴ・マザー』が浮かんでいた。 　その腹部から、無数の黒い粒がバラバラと投下される。 まるで胡麻をぶちまけたような数だ。

　黒い粒は校庭に次々と着弾し、土煙を上げた。 　煙の中から現れたのは、体長五メートルほどの巨大な蟻。 　強酸を吐き、コンクリートすら噛み砕く『兵隊蟻（ソルジャー・アント）』だ。

　かつての歴史通りなら、この第一波で学校は壊滅する。 　自衛隊が到着するのは一時間後。それまでに、生徒の半数は餌になる。

「ひっ、ひいぃぃっ！　む、蟲！？　なんだあれ！？」 「いやあああ！　来ないでえええ！」

　体育館から逃げ出した生徒たちが、校庭の惨状を見て腰を抜かす。 運悪く、ミライが逃げ遅れ、先頭で転んだ。 その目の前に、一匹のソルジャー・アントが迫る。 ギチギチと不快な音を立てる顎。滴る溶解液。

「あ……あ……」

　ミライの顔が恐怖に歪む。 　蟻がその鎌のような前足を振り上げた。 　人間の胴体など、一撃で切断できる膂力だ。

　――過去なら、ここで終わっていた。 　俺は何もできず、ただ叫ぶことしかできなかった。

　だが。

　【戦闘モード、起動】 　【リミッター解除：レベル１】

　俺の視界が赤く染まる。 　体感時間が極限まで引き伸ばされ、世界がスローモーションになる。 足元の地面が、俺の踏み込みに耐えきれず爆発した。

　ドンッ！！

　音速を超えた移動。 　俺の体は砲弾となって、ミライと蟻の間に割り込んだ。

「え……レン？」

　ミライが呆然と呟く。 　俺は、振り下ろされた巨大な蟻の前足を、左手一本で受け止めた。

　ガギィンッ！

　硬質な音が響く。 　俺の足元のコンクリートが蜘蛛の巣状にひび割れたが、俺の体は一ミリも動かない。 蟻が「？」と困惑したように触角を動かした。 その硬い外殻は、戦車の砲撃すら弾く生物装甲だ。 現代の兵器では、核を使わない限り傷一つつけられない。

「……軽いな」

　俺は低い声で呟く。 　未来で戦った『王』クラスに比べれば、こんな初期型の雑魚、羽虫にも劣る。

「き、如月くん！？　逃げて、腕が――！」 　後ろで誰かが叫んだ。 　だが、俺は構わず、蟻の前足を掴んだまま指に力を込める。

　メキ、メキメキメキッ！

　鋼鉄以上の硬度を持つ蟻の足が、俺の握力だけで粉砕されていく。 　蟻が苦痛に絶叫を上げた。

「ギィイイイイイ！？」 「うるさい」

　俺はそのまま蟻の巨体を一本背負いの要領で投げ飛ばした。 　数トンの巨体が木の葉のように舞い、校舎の壁に激突してひしゃげる。 　 　静寂。 　逃げ惑っていた生徒も、教師も、そして周囲を取り囲んでいた他の蟻たちさえも、動きを止めた。

「……う、そ……」

　ミライが震える声で漏らす。 　俺はネクタイを緩め、右腕を前に突き出した。 　皮膚の下で、カシャン、と微細な機械音が鳴る。 　手首がスライドし、掌の中央に青白い砲口が露出した。

　【武装展開：収束荷電粒子砲（プラズマキャスター）・対物仕様】 　【ターゲットロック：敵性反応２４体】

「現代（ここ）の軍隊じゃ、お前らの装甲は抜けないらしいな」

　俺の視界にあるHUDで、次々と蟻たちに赤いマーカーが灯る。 　校庭に群がる絶望の象徴。 　だが、俺にとってはただの的だ。

「だが、あいにく俺は『未来製』でね」

　まばゆい閃光が迸った。 　 　ズガアアアアアアアアアアンッ！！

　放たれた青い光線は、直線上の蟻を蒸発させ、校庭の土を抉り、彼方の空へ消えていった。 　圧倒的な破壊の光景。土煙が晴れた後には、炭化した残骸だけが残されていた。

「……さあ、狩りの時間だ。一匹残らず駆除してやる」

　人類滅亡まで、残り３分だった世界。 　しかし、俺が帰ってきた今、この歴史は変わる。 　これは、絶望的なサバイバルじゃない。 　ただの、俺による一方的な蹂躙劇だ。