凡人と言われた二塁手の俺が気づいたら歴代最強二塁手に

第51話 強豪浜田中学校

月日が流れて ——

4月の体験会からしばらく経ち、

一年生たちが本格的に練習に参加し始めると、

驚かされることばかりだった。

来島や作楽以外にも——

* 足だけなら黒木と張り合えるやつ

* 内野守備が異様に柔らかいガキ

* 投げるたびに球速が伸びてるピッチャー候補

（……今年の一年、マジで強ぇな。）

二年としてのプライドが、少しだけ刺激される。

負けてられねぇという気持ちが、毎日喉奥でざわつく。

そして、明日は練習試合。

相手は強豪と名高い **浜田中学**。

（やべぇ……ちょっと緊張する。）

翌朝 —— 遠征へ

まだ少し眠気が残っている朝5時台。

集合場所にはすでにみんなが揃っていて、

黒木は相変わらずテンションが意味わからない。

「おい斎木！今日は打つぞー！なぁ川越！！」

「うるさいよ黒木……朝から声でけぇな……」

作楽や来島も、

今日が初めての遠征なのにもう馴染んでいた。

電車に乗り込むと、ビルの少ない景色が次第に広がっていく。

県境に近い駅を通過するたび、

普段とは違う空気を肌が感じた。

（佐山県ってこんな感じなんだ……）

１時間半ほど揺られ、

寝たやつ、景色見てるやつ、黒木の話に笑ってるやつ、いろいろだ。

俺はというと——

（浜田中って、確か去年全国ベスト8だよな……

　今日のオーダー、二年が多いし……絶対にミスできねぇ。）

緊張でスマホを握る手が少し汗ばんだ。

電車を降りた瞬間、空気が変わった。

道沿いに巨大なスタンドとネットが見える。

（……白川第一。

　あの全国常連校がここにあるんだ。）

黒木がテンション高めに言う。

「うわ、これ白川第一のグラウンドじゃね？

　やべぇ、オーラ強ぇ……俺もう帰りたい」

「お前が言うなよ……」

そんな冗談言えるのが黒木の強みだ。

その近くに、今日の対戦相手 **浜田中学** の校舎が見えてきた。

どこか、グラウンド全体に緊張感が漂っている。

試合準備

荷物を置き、軽くアップして、

シートノックを見た瞬間、俺は息を飲んだ。

（……うま。）

浜田中の内野手のボール回しは速いし、

外野の返球は低くて伸びる。

黒木も珍しく、

「……普通に強いじゃん」

と真顔で言った。

オーダー発表

この前の試合とほぼ同じ。

変わったのは投手だけで、

二年の出場機会が明らかに増えていた。

俺は **九番・二塁** のまま。

（よし……今日も守備で流れ作る。）

いよいよ試合開始。

ベースを軽く叩いてポジションにつく。

一二塁間から、相手打者の動きと視線をチェックする。

初回の守備。

一番バッター。

カンッ。

キレイな打球がセンター前へ抜けた。

そのまま盗塁も成功される。

（くそ……これが浜田か。）

だが、二・三・四番は

こちらの投手・長勢先輩の球威に押され、凡打で切り抜けた。

（よし……最初の山は越えた。）

胸の奥の緊張が、

ほんの少しだけ和らいだ。