『寂しい人』第七章

第1話

　　　　　『寂しい人』第七章

　　　　　　　　　　　　　　鈴木　優

　その日、公園のベンチに座ったふたりは、しばらく言葉を交わさずにいた。

　けれど、その沈黙は決して重くはなかった。

　風の音、鳥のさえずり、遠くで子どもが笑う声――それらが、ふたりの間をやさしく満たしていた。

　彼は、そっとノートの表紙を撫でた時、彼女の手の温もりが、まだそこに残っているような感じがした

『......あなたがいてくれて、よかった』

　彼女がぽつりと呟いた。

　彼は驚いて彼女の方を見たが、彼女は視線を落としたまま、続けた。

『母が倒れてから、ずっと、何かを抱えて生きてきた気がして。

　でも、あなたと話すと、少しだけ....,.自分を許せる気がするんです』

　彼は、ゆっくりと頷いた。

『人は、誰かの言葉で救われることがある。

　でも、あなたの言葉は、きっとそれ以上のものを持っていると思うんです』

　彼女は、はにかんだような笑顔を見せて、そう言ってくれた。

『そんなふうに言ってもらえると、なんだか照れますね』

　彼は、ノートを抱えたまま、ふと空を見上げた。

　桜の花はすっかり散り、枝には若葉が芽吹き、季節は、確かに前へ進んでいる。

『,.....ねえ』

　彼女が、少しだけ声を潜めて言った。

『もし、来年もここで桜を見られたら......そのとき、もう少しだけ、あなたのことを教えてくれますか』

　彼は、少し驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかく笑った。

『もちろん。来年じゃなくても、いつでも』

　彼女は、そっと頷いた。

『じゃあ......少しずつ、ですね』

　ふたりはまた歩き出した。

　公園の出口に向かう道すがら、彼女がふと立ち止まると、ポケットから小さな折り紙を取り出した。

『これ、母が折ったんです。病室で、時間があるときに』

　それは、桜の花を模した淡いピンクの折り紙だった。

　少し不格好だが、でもどこか温かい。

『よかったら、これどうぞ』

　彼はそれを受け取り、掌にそっとのせた。

『......大切にします』

　彼女は、ほっとしたように微笑んだ。

　その笑顔は、どこか春の終わりを惜しむようで、けれど確かに、次の季節を見つめていた。

　ふたりは、駅までの道をゆっくり歩いた。

　交差点の信号が青に変わるまでのあいだ、彼はふと、彼女の手を見た。

　細くて、白くて、けれど芯のある手。

　信号が点滅を始めたとき、彼はそっとその手を取った。

　彼女は驚いたように彼を見たが、すぐに、何も言わずにその手を握り返した。

　春の終わり、ふたりの歩幅は、もう完全に重なっていた。