未完の肖像

未完の肖像

週末の午後、麻衣は小さな現代アートギャラリーを訪れた。

白い壁に点在する絵画は、どれも都会的で洗練されている。その中で一枚だけ、妙に引き寄せられる絵があった。モノクロームで描かれた若い女性の肖像画だ。

ただ、その表情はどこか硬直していて、視線がこちらを追ってくるように感じられた。

「気のせいね」と苦笑し、麻衣はその場を離れた。

ところが数日後、再び訪れると絵の印象が微妙に変わっていた。頬にかすかな赤みが差し、唇がわずかに笑みを帯びているように見える。展示は変わっていないはずなのに。

「この絵、少し違いませんか？」

思わず受付のスタッフに声をかけると、穏やかな笑顔で首を振られた。

「いいえ、飾られているのはずっと同じ作品ですよ」

気のせいにして帰ったが、その夜はどうしてもあの目が頭を離れなかった。

三度目の訪問。女性の表情は明らかに変わっていた。背景に赤い線が走り、まるで絵の中で血が滲み出しているかのようだった。麻衣の背筋は冷たくなった。

耐えきれずギャラリーの奥、関係者以外立ち入り禁止の扉をそっと開いた。

暗いアトリエの中に、キャンバスと絵具が並んでいる。

そしてその中央には──手足を縛られ、静かに横たわる若い女性の姿があった。顔は、あの絵と瓜二つだった。

かすかな吐息。まだ生きている。

麻衣は慌てて後ずさった。だが背後で声が響く。

「お客様。困りますね、勝手に裏へ入られては」

振り返ると、受付のスタッフが立っていた。

彼は微笑みながら、ゆっくりと絵筆を手に取る。

「作品は、まだ完成していないのです」

（完）