虚の双子と異端の不死者

序章 夜闇の宴

夜闇と共に、まさしく現実だった

　――俺達は、憶えている。

　――僕達は、憶えている。

　へたり込んだ目の前に、『何か』がいる。

　その『何か』は知らない。知る筈もない。今まで見たこともないのだから……否、見ないようにしていただけかもしれない。人間（ヒト）は、自分と違うものは排除したくなる。それがいつの間にか見えなくなっていっただけ。

　姿が人間（ヒト）と異なる『何か』が鋭利な大きい爪を振り下ろした。

　街灯に照らされた、その姿。

　黒い色に覆われている肉体、頭に二本の角が生えている。

　濁った炎のように赤く光る、眼。

　頭髪は白く波のようにうねっている。

　口に尖った牙、指に鋭い爪。

　腰布をつけている風貌。

　何もかも人間（ヒト）とは異なる。

　一撃で命が消えるのが一部では慈悲というとでも云わんばかり、振り下ろされる鋭利な大きな爪が街灯を反射し、怪しく光る。

　彼は彼女を咄嗟に抱きしめる。

「「――――ッ！」」

　声にならない悲鳴が喉の奥に絡まった。反射的に目を閉じた。下唇を噛み締め、死にたくないと願う。死にたくないと、死を受け入れたくない。もし彼らに力があったらなら、今すぐでも逃れただろう。

　しかし、それは唯の願望。彼らには逃れる力はない。だからこそ、ここで死ぬ結末しか残されていなかった。

　ここで死ぬと思われた――。

　――鮮明に、憶えている。

　彼らの背後から、暗闇から――手が現れた。

　何時に経っても痛みが、来ない。数秒、数分……一瞬だったかもしれない。痛みはいまだ来ないことに不思議に思った。

　ぐっと固く閉じていた瞼を開く。

　――『彼（アイツ）』の姿を。

　――『彼（あのヒト）』の姿を。

　暗闇から――鼓膜に響くような低音の声が、空気を震わせた。

「悪いが、コイツらに手を出さないでもらおうかァ」

　――鼓膜に響くような低音の声も、

　視界に飛び込んできたのは、男の背中。

　――その広く大きい背中も、

　視界にいる男に、彼らは目を見開く。

　――盲目的にその存在だけを見据えてしまう存在感な姿も、

　暗闇から現れた男は、彼らに振り下ろそうとした化け物の手を受け止めていた。

　化け物は潰そうと力を込めたが、ビクともしない。寧ろ、男は片手で押し返している。

　――圧倒的な力を魅せる姿も、

「お前さん如きが、手ェ出しちゃいけねェ人間だ――」

　化け物は、男に投げ飛ばされた。

　化け物は、宙に舞う。

　化け物が投げ飛ばれた先の塀は大きな音を立てて、無残に崩れ落ちた。

　化け物が倒れた場所から、砂埃が舞い広がっていく。

　見慣れた景色がぼろぼろと、崩れていく。

　その広がった光景を、男を、大きく目を開けて、呆然と見るしかなかった。あまりにも非現実的な光景だったのだから。

　――鮮明に、憶えている。

　男は彼らの方へ振り向いた。男の横にある街灯が、男の姿を照らす。

　――『彼（アイツ）』の存在を。

　――『彼（あのヒト）』の存在を。

　彼らの目には……着物を纏い、長身で逞しい体躯と、浅黒い肌を持つ男の姿が映る。

　――闇に溶けるような黒髪も、

　男と視線が交わった。

　――見え隠れする、闇の中で光る満月のような金の双眸も、視線も、

　彼らの目には、その存在は圧倒的だった。

　――他のどんなものも朧気に見えてしまう圧倒的な存在の色さえも、

　一瞬にして、瞼の裏側に刻まれた。

　男は何者なのか。

　男の纏った空気が、人間（ヒト）とは異なる言い知れぬ違和感があり、まるで――人間（ヒト）ではないかのように……。

　それを感じても、今は考えていられない。ただ……その光景を、その化け物を、その男を。

　今、起きた全てのことを、見ることしか、できなかった。

「だ、れ……？」

「なんなんだ……あんた……？」

　肌で空気を感じ、鼻でニオイを感じ、そして……瞼の裏側に刻みつけて。

　感じたことない威圧感を、崩れ落ちるコンクリートを、宙に踊っているかような戦いを、その『セカイ』を、全てに刻みつけていった――。

　――心に、躯（カラダ）にさえも、焼き付かせる。

　『もしも』という仮定ではなく、俺達にとっては現実だった。

　仮定ではなく、幻でもなく、想像でもなく、空想でもなく、

「「まさしく現実だったんだ――」」