部長と私の秘め事

第2話 一年越しの大打撃

　翌年の十一月三十日。

　昭人にフラれて一年経っても、まだ私には恋人がいない。

　いっぽうで昭人は私と別れてすぐ付き合った女と結婚するらしく、恵ではない友達から聞いた時、地味に大ダメージを受けた。

　よりによって、誕生日の前日に！

　恵は私に気を遣って言わなかったんだろうし、昭人にいたってはもう関わりがないから報告する義理もない。

　でも学生時代からの付き合いだから、当時の友人と連絡をとれば嫌でも噂を聞く。

（……どうしてこうなったの……。しかも明日、私の誕生日なんですが）

　私は心の中でブツブツ呟き、放心状態で知らないバーに入る。

　勤務している食品会社、篠宮ホールディングスは日本橋に本社がある。

　私は仕事のあとにヤケクソになってステーキを食べ、とにかく飲もうと思って目についたバーの向かったのだった。

　私はカッパカッパとお酒を空け、気が付けば四十がらみのマスターにぐだぐだと絡んでいた。

「最悪じゃないです？　友達みんなから、どう思われてるか……」

　顔を真っ赤にさせた私は、うぐうぐ泣きながらマスターに訴える。

　マスターは黙って聞いてくれていたけれど、不意に私の後方に視線をやった。

「ん？」と振り向こうとした時――、後ろから誰かにガッシ、と頭を掴まれた。

「ふぇっ！？」

　なにごと！？

「おい、いい加減にしろ。いい恥さらしだ」

　舌打ちして私の頭を解放したのは、速見部長だ。

「……なんれ部長がここにいるんれすか」

　私は呂律のまわっていない声で尋ね、トロンとした目で彼を睨む。

「ここは俺の行きつけだ」

　部長は私の頭をグシャリと撫で、マスターに向かって「こいつの会計をお願いします」と言って財布からカードを取り出した。

「やぁ……。わらしが飲んらんれすから、わらしが払うんれす。人の金をとるな！」

「……バカか。とりあえず水を飲め」

　そう言って部長はマスターにチェイサーを頼んで私に飲ませると、溜め息をついて私の肩を抱き、グイッと立たせた。

「……馴染みの店で飲もうと思ったら、部下がくだ巻いてるなんてどんな巡り合わせだ」

　彼はボソッと呟き、会計を終えて店を出ると、大きな通りまで私を抱えて歩く。

　やがて部長はタクシーを拾うと、私を後部座席に押し込んだ。

「おい、住所は？」

「んん～……」

　眠たい。

　私は目をシバシバさせながら、自宅の住所を運転手さんに伝える。

　部長は私を送ってからそのまま家に帰るらしく、後部座席に乗って「出してください」と告げた。

　タクシーはネオンが輝く夜の東京を走り、私は冷たい窓に額を押しつけ、車窓の景色をぼんやりと眺める。

　バーを出る前にしこたま水を飲まされたからか、だんだん酔いが醒めてきた。

「……だって、女として見られないって言われたんです」

　我ながら、何が「だって」なのか分からない。

「誰に」

　部長の口調はいつもこうだ。

　質問をする時も、語尾を上げない。

　温度の低い声で淡々と尋ね、大体の答えに対し「そうか」と頷く。

　だからこの人、よく「怖い」って言われている。

　なのにまったく取り合わず、自分を良く見せようともしない。

　見た目は悪くないし、収入だってあると思う。

　その気になれば女性を取っ替え引っ替えできるのに、まったく女っ気がない。

　その上こんなに素っ気ないんだから、「勿体ないなぁ」と思う時がたまにある。本当にたまに。

　男性の先輩の話では、行きつけの小料理屋があるらしい。

　そこの美人な女将さんと仲がいいらしいけれど、男女の関係ではないとか。

　だから彼の女性関係は、まったく謎のままだ。

『部長って案外ゲイなんじゃない？』

　社員の中には、そう噂する人もいるほどだ。

　そんな事を思い出しながら、私は愚痴を吐く。

「……彼氏……だった人にですよ。高校生から付き合っていた人から、『もう女として見られない』って言われたんです。私が……そのー……。えっち。……断っていたから、それが嫌だったみたいです」

「一年前にフラれたんだろ？　いい加減忘れろよ」

　無責任な事を言われ、さすがに腹が立つ。