優しい奇跡

第3話 ー 俺の知り合い ー

＊ ＊ ＊

夕方の校門横。

3人の男子に囲まれ、悠斗は何度も殴られていた。

拳が頬を打つたび、地面に血のしずくが落ちる。

抵抗しない。それでも殴られる。

「やめてよ…」

思っても口には出せない。

その光景を――偶然、沙羅が見てしまった。

沙羅「あなたたち、何してるの！」

鋭い声に、男子たちはビクッと肩を震わせた。

「やべっ…！」

逃げていく足音だけが残った。

地面に倒れ、鼻血を流す悠斗。

沙羅は慌てて駆け寄った。

沙羅「大丈夫！？」

悠斗「……大丈夫です」

起き上がろうとした瞬間、ふらつき、その場に倒れ込む。

沙羅は震える手で自分のハンカチを取り出し、

悠斗の鼻にそっと近づけた。

悠斗「だ、だめです…！汚れちゃいます！」

必死に立とうとするが足がもつれてまた倒れた。

その様子に沙羅の胸がきゅっと痛む。

沙羅は迷わずスマホを取り出した。

沙羅「…おにい、すぐに来て」

＊ ＊ ＊

――保健室。

柔らかな薬品のにおい。

白い天井。

ゆっくりと目を開けた悠斗の視界に、

沙羅と真尋が並んで立っていた。

真尋「あ、気づいたな」

沙羅「良かった…」

悠斗「あ、すみません！」

慌てて上体を起こそうとする。

沙羅「まだ寝てた方がいいよ」

そっと肩に手を置く。

その瞬間、悠斗は沙羅の制服に血がついている事に気づいた。

悠斗「……ごめんなさい。僕のせいで、制服…」

沙羅「あぁ、これ？ぜんぜん大丈夫。洗えばすぐ落ちるよ」

優しく微笑む沙羅。

その微笑みが逆に苦しくなる悠斗。

（どうしてこんな人が…僕なんかに優しくしてくれるんだろう）

真尋が静かに切り出す。

真尋「何があった？」

悠斗「い、いえ！何も…！みんなと…じゃれあってて…腕が当たって…」

沙羅「そんな風には見えなかったけど？」

悠斗は焦って視線を落とした。

悠斗「ぼ、僕…教室戻ります。本当にありがとうございました！」

深く頭を下げ、走って保健室を出ていった。

残された真尋と沙羅は、しばらく黙ってその背中を見つめた。

＊ ＊ ＊

――夕方・朝比奈家。

沙羅「おにい…今日のこと、どう思う？」

真尋「間違いなく、ターゲットにされてるな」

沙羅「…何とかならないの？」

真尋「お前がそんなこと言うなんて珍しいな」

沙羅は、少し頬を赤らめた。

沙羅「ちょっと、気になって…」

真尋は妹の表情を見て、静かに息を吐いた。

真尋「……分かった。調べてみる」

沙羅の横顔が、ほんのり嬉しそうにゆるんだ。

＊ ＊ ＊

――夜・公園。

沙羅（心の中）

（今日…来てるかな）

ランニングの足を止め、公園を見渡す。

いた。

街灯の下、愛犬を連れてゆっくり歩く悠斗。

泣き腫らしたような目。

沙羅は知らず知らずに歩み寄っていた。

沙羅「こんばんは」

悠斗「あっ…今日は本当にありがとうございました」

沙羅「顔の腫れ、まだ残ってるね」

そっと触れようとした瞬間――

悠斗はドキッとして体を固めた。

悠斗「あの…沙羅さんって、高校生だったんですね」

沙羅「え？」

悠斗「すごく大人っぽくて…綺麗で…てっきり年上かと…」

その言葉に、沙羅の頬が赤く染まった。

沙羅「……な、名前、聞いてもいい？」

悠斗「ぼ、僕は…朝霧 悠斗（あさぎり ゆうと）です」

沙羅「私は、朝比奈 紗良（あさひな　さら）。そして今日一緒にいたのが兄の真尋（まひろ）」

沙羅の声はどこか甘く、柔らかかった。

（さら…沙羅さん…名前まで綺麗だ…）

沙羅「本当に大丈夫？無理してない？」

覗き込むように顔を近づける。

悠斗（心臓が…やばい…）

「だ…大丈夫です！」

沙羅「困ったことあったら言ってね。お兄ちゃん、同じ学校なんだし」

悠斗「はい…ありがとうございます！」

顔を真っ赤にして、愛犬と走り去る。

沙羅はその背中を見つめ、静かに胸に手を当てた。

沙羅（心の中）

（ゆうとくん…）

その名前を心の中で、そっと何度もつぶやいた。

＊ ＊ ＊

――翌日・1年C組付近。

真尋が廊下を歩いていた。

その存在感に、女子生徒たちがざわめく。

「待って、あれ朝比奈先輩じゃない？」

「かっこよすぎ…」

真尋「なぁ」

声をかけられた女子生徒は、一瞬で緊張した。

「は、はいっ」

真尋「このクラスに…朝霧悠斗っているよな？」

「あっはい、あっ、でも、さっき体育館へ行きました！」

女子の声は震えながらも必死。

真尋「そう、ありがと」

柔らかい笑みに女子たちは顔を真っ赤にした。

＊ ＊ ＊

体育館に近づくと、怒号が聞こえてきた。

「動くなよ、的から外れるだろ！」

サッカーボールを蹴る音。

的にされ、必死に耐える悠斗。

真尋の眉がピクリと動いた。

次の瞬間、

蹴りを放とうとした男子学生が――真後ろから蹴られた。

「いってぇ！誰だよ！」

振り向くと、真尋が立っていた。

真尋「お前を的にしてやろうか？」

男子「あ、朝比奈先輩…！？」

彼らの表情が一気に青ざめた。

真尋「なぁ、こいつ――俺の知り合いなんだわ」

低い声。

怒りを押し殺したトーン。

真尋「次に手を出したら…お前ら全員、ぶっ潰す」

男子たちは泣きそうな顔で頭を下げ、逃げていった。

真尋「ったく…」

ようやく悠斗の前にしゃがむ。

真尋「大丈夫か？」

悠斗「あ…はい…あの、ありがとうございます」

真尋「困ったらいつでも言え。妹に頼まれてんだ」

優しく笑う真尋。

悠斗の胸に、小さな温かい灯りがともった。

（僕なんか…守ってくれる人が…いるんだ）

遠くで、その様子を睨みつける1年のリーダー。

地面に“ちっ”と唾を吐いた。

その音が、不吉な影となって落ちていく。

＊ ＊ ＊

――この後、二人の身に迫る“大きな事件”。

その予兆に、誰も気づいていなかった。

＊ 第３話　完 ＊

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