第-3話 おバカ貴族と神童
壁には聖者のステンドグラスが七色の光を投げかけ、
カサル・ヴェズィラーザム、当時五歳。
神童として、歴史の表舞台に立った始まりの日である。
言葉を覚えたばかりの彼は、父の真似をしては女に声をかけるマセガキであった。
「お姉さん可愛いね。僕の側室にならないかい？」
意味も知らず発する言葉に、内なるカリスマの片鱗が宿るも、誰も気づかず彼を可愛がり、撫でまわしていた。
そうこうするうちに儀式も終盤に差し掛かり、最後の目玉である「選別の儀」が始まった。
国中から集められた異端核が、四歳から七歳の少年少女たちへお披露目される。神父は彼女達が気を取られているうちに、ひときわ輝きが鈍い十等級の異端核を子供らにかざして回り、反応があれば魔女候補として名を記した。
「ふむ……微弱だが反応がある。君は将来魔女になれる。頑張りなさい」
十等級の異端核にかざされた少女は目を輝かせ頷く。隣のカサルは、そこで初めて異端核を知った。
神父はカサルの父イザームに少女の処遇を問うた。貴族にとって魔女の数はステータス。野放しは機会損失に他ならないからだ。
「ム……もちろん厚く遇するべきだろう。魔女は多いに越したことはない」
「ハハッ、必ずや神は御覧になっておられることでしょう」
大人たちの遣り取りを他所に、カサルは飾られた異端核を見上げていた。
「うわぁ……キラキラがいっぱいだー」
気分が高揚するカサルの頭をイサムは撫でると、そっとケースから遠ざけた。
「カサル、それはお前には関係のないものだ」
「どうして？」
失望の色を見せるカサルに、父に代わって神父が答える。
「男の子がこの石に選ばれるのは、女の子よりずっと難しいことなのですよ」
男の異端核保持者は女の千分の一。圧倒的に魔法適正は女性にあった。それを理解できないカサルは首を傾げ、再び異端核を見上げた。
「もっとキラキラみたい！」
神父を無視して父を頼る姿にイサムは苦笑して、無邪気に駄々をこねる可愛い息子に笑顔応じてやることにした。
「まあ、見識を広めるのも良いかも知れんな」
イザームは幼いカサルを肩車すると、高い位置にある異端核も見えるように息子を近づけて、異端核を観賞させた。それを見ていた神父は興味があるならば触ってみますか、と直接少年に異端核を触らせて、少年の知的好奇心を満足させるよう努めた。
そんな和やかな雰囲気が満ちる中。
並べられた異端核の中で、最も大きなものにカサルが触れようとしたその瞬間事件は起きた。周囲の熱い視線が集まる中、カサルの指先が、その黒曜石にも似た最高等級の異端核に触れた。刹那、空気が震え、古びた講堂の壁を揺るがすほどの魔力の
突如として講堂を埋め尽くした白く眩い閃光に、周囲の関係者は目を眩ませ、思わず膝をつき、何事かと、全員の目が吸い寄せられた。
そして全員が驚愕する神父の姿を瞳に捉えた。その手元では、先ほどまで鈍い輝きだった三等級の異端核が、まるで新たな太陽のように脈動していた。
「三等級の異端核が…………光っている？」
神父のその言葉で全員が、光る異端核とカサルを交互に見つめた。誰もが信じがたい光景に息を飲み、時間だけが無限に引き伸ばされたかのように感じられた。
「アァ………あぁ………」
イザームが次に鳴き声のような言葉を漏らした。
そしてイザームは肩車をしている息子が異端核に選ばれた非常事態に混乱し、貴族という立場、これまでの会話、全てを忘れ、涙と鼻水を垂らしながら膝を震わせて、「あぁ……あぁ……」と喜びを漏らす生き物になり果てた。
神父もまた、「オォ……主よ………!! オォォオオオオ!! 奇跡以外のなんだというのか……!!」と、祈りの言葉も出ず、目の前の奇跡に膝をつき感涙した。
講堂に佇む全員が、目の前の奇跡を理解し、その歴史の生き証人になれたことを誇りに思い涙を流した。選ばれなかった子供たちは、呆然としながらも、歴史的な瞬間に立ち会ったことに、どこか畏敬の念を抱いていた。
カサル・ヴェズィラーザム、当時五歳。
3等級
歴史上初の五等級以上の男性
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