転生先を間違えました。～貧乏貴族とかいう理由で、婚約破棄されたので、すべてを放り投げて一からやり直します！復讐はそのあとでいいや～

第2話 ざまあみろ！は大事な時にっ！？地獄の宴会

——そこまでは。

　最初の一時間、エルマはただ地獄を味わっていた。貴族たちのひそひそ声。　意味深な笑み。　さりげない距離の取り方。

　“わかりにくく意地悪”を極めたような態度のオンパレード。

　（いやいやいや、転生一発目でこれ？心折れるんだけど！？）

　ワインをこぼされるとか、露骨な嫌がらせは一切ない。　

　代わりに、「見てるのに見てないフリ」「微妙に1歩だけ距離を空ける」「話題に混ざりかけると空気だけ変わる」

　そんな“貴族のいじわる高等テク”が飛んできた。

　会場は豪華絢爛なのに、空気は真冬。

　（ねえ、私なんかしました！？　婚約破棄される予定だからって冷風当てるのやめてもろて！？）

　そんな中、主催者が言った。

「では次に、エルマ嬢が——“文芸の御披露目”をされるそうだ」

　会場がざわつく。

「……あれ、聞いてないんですけど私？」

　ハンナとマリアは平然としていた。

「お嬢様、今日のために練習してきた“設定”ですわ」

「披露しなければ、それはそれで“無能扱い”になりますので」

　（は！？私そんなチートスキル持ってないんだけど！？）

　でももう遅い。全員の視線がエルマに向けられる。逃げ場はない。

　深呼吸する。

　せめて、転生前に書いてた“ポエムもどき”“物語メモ”“黒歴史ノート”の残滓を思い出して——

「……拙いものですが、一篇だけ……」

　空気が止まった。　そして、エルマは詩を読み始めた。

↓ここから、エルマの妄想タイムスタート！↓

詩を読み終えた瞬間、空気が変わった。

　ほんの一瞬だけ、気取った貴族の目から“魔法”が溶けるように柔らかさが戻った。

「……今の、エルマ嬢の作？」「詩が……胸に刺さる……」「意外だ……いや、これは……」

　ざわつきが広がる。

　あれほど見下したような表情を浮かべていた令嬢たちも、思わずため息をついていた。

　（あれ……？　なんかウケてない？）

　エルマ自身が一番驚いた。

　だって、ただの黒歴史ノート改変版だよ！？

　転生チートでも才能覚醒でもなく、普通の“趣味ポエム”だよ！？

　でも、その“普通さ”が逆に貴族社会には新鮮だったのだ。　この場に似つかわしくない、素朴で剥き出しの言葉は——　刺さる人には、刺さる。

　ハンナが小声で囁く。

「……お嬢様、大成功でございます」

　マリアも満足そうに微笑む。

「“目利き”の奥方たちがざわついておりますね……。これは、今後の立場の追い風になりますわ」

（マジかよ……転生一発目でスキル【黒歴史ポエム】がバズったんだけど……！？）

　宴は最悪だった。

　でも、最悪の中で放った一篇の詩が、空気を変えた。

　エルマの胸に、小さな灯がともる。

　——いけるかもしれない。

　——この世界、案外どうにかなるのかもしれない。

　そんな、ほんの少しの希望が。

↑これで、エルマの妄想タイム終わり！！↑

夜風にさらされながら、私は中庭へ逃げるように出た。

　さっきの宴は、まるで公開処刑だった。

　転生一発目で、こんな仕打ちってアリ？

　そう思わずにはいられない。

　ワンピースの裾には、彼らがわざとつけた泥の跡が残っている。袖口には、陰湿な“細工”で破れた小さな裂け目。

　形式上は偶然を装っていたけれど、誰がどう見ても、あれは「貧乏子爵家に生まれ変わった私」への嘲笑だった。

　その中心にいたのが、元婚約者のエイミー。　彼女は笑っていた。恋人を新しく得た“勝者”の余裕。

　周囲に見せつけるように、私を過去扱いして。

　そこまでの扱いをされて、私が黙っている理由なんて――ない。

「……ふうん。そう来るんだ」

　月明かりの下、私は深呼吸を一つ。　この世界に転生してから、やることは山積みだと思っていたけれど、まずは“ここ”から片付けるべきらしい。

　広間へ戻ると、まだ宴は続いていた。　だが私が入った瞬間、ちょっとしたざわめきが起きる。　嫌な視線と、露骨な探る目。　まるで見世物。

　それでも、私は歩いた。　テーブルの一番前――貴族たちの視線が集まる場所まで。

「ひとつだけ。せめて“最後の挨拶”ぐらい、させてもらえますか？」

　エイミーの眉がぴくりと動く。

　拒否したかったのだろう。でも周りの空気を読む能力がないほど愚かではない。

　彼女は甘い微笑みを浮かべて、許可を出すふりをした。

「……どうぞ？　せいぜい、恥を上塗りしないように」

　これが合図だった。

　私は、前世の記憶ごと“武器”を取り出す。

　この世界ではほとんど知られていない、現代風の短詩。

　リズムと言葉の抑揚で、耳を奪う文芸。

　静かに、一行ずつ紡ぐ。

　夜に沈んだ心

　誰も知らぬ影を踏みしめ

　なお、明日を選ぶ者へ

　月はそっと光を置いていく

　短い。

　けれど、貴族の空気が変わるのがわかった。

　小さな息。

　ドレスの裾が揺れる微かな震え。

　誰かの手がワイングラスを落としかけて慌てて支えた。

　理解できない種類の“美しさ”に触れた人間が漏らす反応。

　そして最後に、私ははっきり言った。

「私はもう、誰かの装飾でも、捨て札でもありません。

　今日、恥をかかされたことは忘れませんが――

　ここが、私の“はじまり”です」

　エイミーの笑顔が、固まる。

　周囲の貴族たちはお互いの表情を読むように視線を動かし、ざわざわと空気が揺れた。

　――転生一発目でこれか。

　でも、まあいい。

　どうせなら徹底的にやってやる。

　私は胸の奥で、ひそやかに笑った。

ざまあぁみろ！は、大事な時に取っておこ！