《星を継ぐ者：オルビタル・メサイア》

第16話 ふたりの創造因子（トワイン）の共鳴

中心核に満ちる黒い奔流が、怒りのように脈動した。

アリアの手に宿る“始まりの光核”が、蒼白と金の輝きを強める。

シンク・ブラック本体は形を変えながら迫り、

星雲のような巨影がアリアを包み込もうと蠢いた。

闇の継承者が叫ぶ。

「アリア！ あれは“同化波”！

触れたら……あなたの存在を闇へ書き換えられる！！」

アリアは振り向かずに答える。

「だからこそ、私が立つんだ……

あなたを守るために！」

光核がぎゅっと脈動した瞬間、

アリアの足元に“光の紋章”が浮かび上がった。

少女はその輝きに目を見開く。

「その紋章……

まさか……光と闇、両方の因子が混ざり始めて……！？」

アリアは強く息を吐き、前へ踏み出す。

（私は……光だけじゃない。

闇の痛みも、孤独も知った。

だからこの力は……私だけのものじゃない）

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シンク・ブラックが衝撃波のような闇を放つ。

アリアは光核を前に出し、光の幕でそれを受け止める。

その瞬間——

闇の継承者の胸の黒結晶が激しく揺れ、

彼女の視界に記憶の断片が蘇り始めた。

黒い部屋。

冷たい拘束椅子。

白衣の人間たち。

無数の観測装置に囲まれ、

彼女は一人、中心核へと接続されていた。

《あなたは闇の因子。

宇宙のバランスに必要な“影”——

だが光の継承者が未覚醒であるため、

あなたには“代替の役割”を与える》

《中心核の制御因子として機能し、

シンク・ブラックの暴走を抑えよ》

彼女は泣きながら叫んでいた。

《いや……いやだ……！

ひとりは……いや……！！》

白衣のひとりが冷たく告げた。

《光はまだ目覚めていない。

君の存在は孤独でなければならない》

記憶が途切れ、少女は震えた声で呟く。

「……私……

最初から“独りになるために”生かされてた……？」

アリアは振り返り、強く叫んだ。

「そんなの……運命じゃない！！

勝手に決められただけだよ！！」

少女の目が揺れる。

「アリア……」

「あなたは独りじゃない！

私がここにいる！！」

その言葉に、

少女の黒い結晶が涙のように光を漏らした。

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シンク・ブラックが怒りを上げ、

巨影がふたりへ襲いかかる。

アリアは光核を掲げる。

眩い光が辺りを満たし、闇を押し返した。

闇の継承者はその光に手を伸ばす。

指先が触れた瞬間——

彼女の黒結晶も淡い蒼光を帯びた。

「……あ……

アリア……

この光……あたたかい……！」

「あなたの闇が……

私の光と“共鳴”してるんだよ」

ふたりを包む光と闇が渦を巻き、

中心核に新たな紋章を描き出していく。

それは——

創造と破壊、光と闇の均衡を表す“原初の紋章”。

闇の継承者が息を呑む。

「これ……

私たちが本来なるはずだった……

“創造因子（トワイン）”の姿……！」

アリアは頷き、光核をしっかりと握りしめた。

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シンク・ブラックは激しく脈動し、

低く響く声のような震動を発した。

それは意識そのものに直接刺さる声。

《光と闇よ……戻れ……

お前たちはひとつ……

宇宙を再構成するための媒体……》

アリアの背中が冷たくなる。

「……宇宙の……再構成……？」

闇の継承者が震える声で言う。

「アリア……

もしかして……

シンク・ブラックの目的って……」

次の瞬間、

闇そのものが大きく揺れ、

中心核の奥から“新しい銀河の形”が浮かび上がった。

生まれたばかりの光、

未熟な星々、

渦巻く原初物質。

アリアは目を見開いた。

「これ……宇宙誕生の映像……？」

闇の声は続く。

《私は“終わり”ではない。

“始まりを作る影”だ……

現宇宙が飽和し、歪んだいま、

新たな始まりを生む必要がある》

闇の継承者が息を呑む。

「……つまり……

この宇宙を消して、新しい宇宙を創る……

それがシンク・ブラックの目的……！？」

アリアは叫ぶ。

「そんなの……！！

勝手な理屈で無数の命を消すなんて許せない！！」

光核が強烈に輝く。

闇の継承者も震えながら叫んだ。

「私だって……宇宙を壊したくない！！

アリア……一緒に戦って……！」

アリアは彼女の手を強く握った。

「うん！！

ふたりで、この運命を変えよう！」

ふたりの光と闇が重なり、

中心核が眩い輝きで満たされていく。

シンク・ブラック本体が咆哮を上げ、

空間そのものが震え始めた。

——最終決戦の幕が上がる。