　「ぎ、ですか。」光助が首をひねる。「聞いたことがありませんなあ。」

　「あなた方の世界とは違う世界に存在する国ですから。そうですね・・あなた方の世界には“三国志演義”という書物があるでしょう？あの時代のような雰囲気だと思ってください。ただし、戦の時代はすでに終わり、太平の世となっておりますが。」

　「なのになんか困ってるんですか？」

　のどかがカジュアルに言い放ち、春子がこれ、と小声で諫める。

　それでも娘々は優しげに微笑んだ。

　「巍は今、３代目の皇帝厳(げん)の治世です。国情は安定し、文化が興隆してそれは華やかなものです。ところが、４代目皇帝となるべき延(えん)が、皇太子になるのを拒否しています。」

　「はあ。」

　「しかも、これを好機と見て弟の凱(がい)を皇太子にせんとする一派がおり、延派と凱派で宮廷内で暗闘が繰り広げられております。父の厳はこれをやめさせ、延を皇太子にしたい旨、私に奏上し、供物を捧げて参りました。」

　「はあ。でも、なんで、厳さんは延さんの方がいいんです？」

　「延は子どもの頃からよく書を嗜み、詩文を作ることに優れ、法にも詳しい。対して凱は武術に才を示し、一軍の将として名を馳せるほど軍略に優れています。ですが、巍は太平の世。故に皇帝厳は延を皇太子にしたいのです。」

　「えー・・でも、皇帝でしょ？したいようにすればいいんじゃ・・」

　「凱派の筆頭が右丞相なので、その勢力を蔑ろにできないのです。右腕たる左丞相は延殿を推挙していますが、身分の上では左丞相が上でも、財力や人脈では右丞相が上回っているのです。」

　「皇帝様にとっては、なかなか複雑ですなあ。」

　「ええ。それで、私の頼みなのですが。半年以内に巍の皇太子の座を、あなた方に確定して欲しいのです。」

　「は？」

　「あ、あの、私ども・・ですか？」

　「いやいや、私どもはこの通り、ただの清掃業者です。皇太子様がどうこうとは・・」

　久方家はさすがに腰が引けたが、女神は譲らない。

　「そこを曲げてお願いします。どうか、何卒・・」

　「あの、何か訳があるんですか？」

　「そうですね、女神様、なにか訳がお有りですか？」

　のどかと光助に聞かれ、

　「・・・・」ノルンはしばらくうつむき・・「実は賭けをいたしまして・・」

　「賭け？」

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