秘密の守り人

二人の絆

「ごまかさないで。目が少し泳いでるし、声も上ずってるよ」

「いやぁ、お化けに襲われる夢を・・・」

「嘘つくな」

そう言って、怜雄は美南を抱きしめ、キスをした。途端に温かい気持ちになる。いちだって美南を救ってくれる、温かいハグとキス。

「・・・・するどいなぁ」

一つため息をついて、答えた。怜雄は、たまに美南の心の中を直接覗いているのではないか、と思うときがある。特に美南が、普段通りじゃないときは。

「お父さんに、暴力、振るわれてたんだよね？」

「うん。って私怜雄に話したことあったっけ？」

美南の記憶が正しければ、怜雄にその話をしたことはないはずだ。話しても、反応に困るだろうと、思ってたから。

「美南と出会ったとき、体にあざみたいなのがあったから、暴力を受けてたことはわかってた。で、美南はたまにお母さんの話をするけど、お父さんの話は聞いたことがなかったから」

なるほど、言われてみれば簡単なことね、と美南は苦笑した。隠そうとしていた先ほどまでの自分が馬鹿みたいだ。

「あんま思い出さないようにしてたんだけどなぁ」

「ふとした時に、思い出しちゃうよな。嫌な記憶って」

怜雄がため息をつきながら言う。

「何か嫌なことでもあったのか？」

「えっ」

図星だった。一昨日、昨日と二日連続で客の行為に付き合わされ、正直メンタルがに参っていたのだ。そんなときに怜雄と一緒に過ごせて、気が緩んでしまったのかもしれない。いけない、いけない。気を引き締めねば。

「そんなことないよ」

店で培った偽りの笑顔を張り付けて、言った。違法なキャバクラで働いて、おまけに行為までしたなんて怜雄にばれたら、想像しただけでも恐ろしい。

「ホントか？俺は嫌な記憶って、メンタル的に参っているときに思い出すからさ」

怜雄がこちらに顔を近づけてくる。心の底から、七瀬のことを心配してくれていそうな目だった。

「ホントに、大丈夫だよ。心配かけてごめんね」

頼むから、そんな目で見つめないでほしい。思わず、怜雄に吐き出したくなってしまう。誘惑を振り切って、笑顔で言った。

怜雄はもう一度七瀬の顔を覗き込んだ後

「まぁ、ならいいけど」

一応は引いてくれたようだ。心の中で安堵のため息をついた。

「それより、早く着替えたほうがいいぞ」

その時初めて、自分が汗をびっしょりかいていたことに気づいた。

着替えて、また布団に入ろうとすると

「布団も汗びっしょりだろ。こっち、入れよ」

怜雄はそう言って、そっと手を取り、自分の布団に入れてくれた。

「うん、ありがとう」

入った怜雄の布団はとても温かくて、心地が良かった。凝り固まり、疲れきっていた自分の心がほぐれていくような感じだ。でも、これだけじゃ足りない。もっと怜雄を感じたい。

「ねぇ、怜雄？」

「うん？」

「抱きしめて」

「えっ」

「いいから」

「・・・わかった」

怜雄は、優しく、でも確実に、七瀬を抱きしめてくれた。嫌だったこと、つらかったこと、全部忘れさせてくれるようなハグ。その安心感に思わず、泣きそうになる。

「ずっとそばにいるから。絶対離れないから」

あぁ、ずるい。こういう時に、私が欲しい言葉をかけてくれる。

「・・・約束だからね」

鼻をすすりながら言った。今が夜でよかったな、と思う。明るかったら、ぐしゃぐしゃの顔を怜雄に見せていたに違いない。

この前、怜雄はＡＶを無修正にして売っているといった。きっと、他にもいろいろなことをやっているのだろう。ばれたら、命までもが危ないような、危険なことも。

なんでそんなことをやっているのかは七瀬にはわからない。多分、七瀬にはわからない怜雄なりの理由があるのだろう。ひょっとしたら、七瀬の隣から一時的に消えてしまう日もあるかもしれない。

それでも、怜雄は帰ってくる。どんな危険な目、怖い目にあっても、全部かくして、七瀬のそばにいてくれる。そう約束してくれたのだから。私も、怜雄が安心して帰ってこれるように、怜雄の支えになれるように。

「私も、離れない。絶対、離れない」

「ああ・・・ありがとう」

そうして、抱き合ったまま二人は眠りについた。