『スモーキング・サバイバル ～吸えば吸うほど健康になるタバコで、冴えないおっさんは「禁忌の森」を快適に開拓します～』

第32話：鉄と麦のラプソディ

聖教国の異端審問官たちを「信者」に変えて追い返してから、数日が過ぎた。

村の人口も増え、多種族が入り乱れる中、新たな不満――いや、情熱が爆発しようとしていた。

「主（あるじ）！ 我慢ならねぇ！」

ドワーフの親方、**ガルド**が俺の元へ怒鳴り込んできた。

彼は以前、帝国に鎖で繋がれていた職人たちのリーダーだ。

「飯も環境も最高だ。あんたのタバコも気に入った。だがな……俺たちゃ職人だ！ 『炉』がねぇと手が震えちまうんだよ！」

「あー、そういやまだ設備がなかったな」

俺は頷いた。

彼らの技術は一級品だ。遊ばせておくのはもったいない。

「よし、作るか。世界最高の工房を」

　　　◇　　　◇　　　◇

作業は早かった。

ヴァイスが引いた完璧な設計図をもとに、重機戦隊ドーザーズが整地を行い、シルヴィが石材を切り出す。

そして俺が紫煙で接着・強化を行う。

わずか半日で、村の一角に巨大な石造りの建物――**「王立（予定）工房」**が完成した。

内部には、ドワーフたちが喉から手が出るほど欲しがっていた**「高火力魔導炉」**と、ミスリル加工専用のラインが完備されている。

「う、うぉぉぉ……！ こんな炉、帝国の宮廷工房にもねぇぞ……！」

ガルドたちが男泣きしながら炉を撫で回している。

よしよし、これでバリバリ働いてくれ。

「さて、炉ができたら次は……」

「「「祝い酒だ！！」」」

ドワーフたちが一斉に叫んだ。

やっぱりそうなるか。

「だが、材料がねぇな。森の果実酒じゃ物足りないか？」

「果物もいいが、やっぱり俺たちは『麦』の酒が飲みてぇんだ！」

ビールか。俺も飲みたいが、麦なんて……。

「あの、タケル様」

控えめに手を挙げたのは、先日保護したオーレリア王国の元兵士たちだ。

「実は、我々の中に元農民がいまして……非常食として、国から持ち出した『麦の種』を隠し持っていたんです」

「マジか！ でかした！」

彼らが差し出した袋には、大粒の麦の種が入っていた。

農業大国オーレリアの品種だ。品質は間違いない。

「よし、畑だ！ 今すぐ植えるぞ！」

俺たちは畑へ直行した。

ヴァイスが設計した「最強の畑」に種を撒き、俺がタバコを吹かす。

**《煙霧変調》――『超・活性』**

紫煙が土に染み込むと、信じられない速度で芽が出て、茎が伸び、あっという間に黄金色の穂が実った。

時短にも程があるが、腹が減っているのだから仕方がない。

「収穫だー！！」

ゴブリンと元兵士たちが一斉に刈り取る。

山のような麦の山ができた。

「ガルド！ 酒造りは任せたぞ！」

「おうよ！ 任せな！ 最高のエールを造ってやる！」

ドワーフたちが麦を持って醸造所へ走る。

だが、俺の狙いは酒だけじゃない。

「おい、女衆！ 残りの麦を粉にしろ！ 石臼はドワーフに作らせたやつがある！」

「はーい！」

美形ゴブリン娘たちが、怪力で石臼を回し、大量の小麦粉を作っていく。

俺はその間に、工房の余ったレンガで**「石窯」**を組み上げた。

「よし……久しぶりに食うか」

俺は粉を練り、発酵（煙で時短）、成形。

熱々の石窯に放り込む。

さらに、薄く伸ばした生地を細長く切り、茹で上げる。

数分後。

広場には、暴力的なまでに香ばしい匂いが漂っていた。

「で、できたぞ……！」

焼き上がったのは、外はカリカリ、中はふっくらの**「焼きたてパン」**。

そして、茹でたての麺に、ワイバーンの肉で作ったミートソースをかけた**「特製パスタ」**だ。

「なんだこれは！？ 良い匂いだ！」

「パン……？ 私たちの知っている堅いパンとは別物に見えます……」

クラウディアがゴクリと喉を鳴らす。

この世界のパンは保存食で、石のように硬いのが常識らしい。

「食ってみろ。飛ぶぞ」

俺がちぎって渡すと、クラウディアは恐る恐る口にした。

「あ……む……」

サクッ。フワッ。

「！！？？」

クラウディアが目を見開いて硬直した。

「や、柔らかい！？ なんですかこれ！？ 雲を食べているようです！ しかも甘みがあって……！」

「こっちの麺も美味いぞ！」

元兵士たちがパスタを啜り、涙を流している。

「故郷の麦が……こんな美味い料理になるなんて……！」

そこへ、樽を抱えたガルドたちが戻ってきた。

「できたぞ主！ 煙で熟成させた、特製ラガーだ！」

黄金色に輝く液体がジョッキに注がれる。

焼きたてのパン、濃厚なパスタ、そして冷えたビール。

炭水化物とアルコールの最強コンボだ。

「「「かんぱーい！！」」」

宴が始まった。

ドワーフたちはパンをかじり、ビールで流し込み、絶叫している。

「ぐおおお！ 生きててよかったぁぁ！」

「帝国の飯なんてゴミだった！ ここが天国か！」

俺もパンにワイバーンの肉を挟んだ「竜バーガー」をかじりながら、満足げに一服した。

衣食住、全てが整ってきた。

「……なあ主よ」

顔を真っ赤にしたガルドが、真剣な顔で俺に向き直った。

「この酒と、このパン……。そしてこの最高の環境。俺たちの王にも伝えてぇ」

「王様に？」

「ああ。俺たちが帝国で酷い扱いを受けていたこと、そしてあんたに救われたこと。……この酒とミスリルの包丁を手土産に持っていけば、王は必ずあんたの味方になるはずだ」

なるほど。外交か。

北の帝国は敵対関係にある。その足元にある「ドワーフ王国」を味方につければ、帝国を牽制できる。

「いい考えだ。行ってこいガルド」

「おう！ 俺と、あと護衛をつけてくれれば……」

「ああ。ドレ（長男）とソラ（五男）、それとクロウの部下の狼たちを貸してやる。……喧嘩は売るなよ？ 売られたら買ってもいいが」

こうして、タケルの村とドワーフ王国を繋ぐ使節団の派遣が決まった。

美味い飯と酒は、国境さえも越える武器になるのだ。

（第32話 完）