『スモーキング・サバイバル ～吸えば吸うほど健康になるタバコで、冴えないおっさんは「禁忌の森」を快適に開拓します～』

第31話：異端審問官と、女神になった蜘蛛

南の人間たち、北のドワーフたちを受け入れ、村が多種族の集まる都市へと変貌しつつある頃。

今度は**「西」**から、厄介な連中が近づいていた。

森の西側ルート。

そこはドラゴンの巣に近いため瘴気が濃いが、それを強引に突破してくる一団がいた。

白銀の甲冑に身を包み、法衣を纏った10名の集団。

聖法皇国エクレシアの**「異端審問官」**たちだ。

「ハァ……ハァ……。聖女様、結界の維持が限界です……！」

「頑張りなさい。あの光……神の御業か、悪魔の欺瞞か。それを見極めるのが私たちの使命です」

先頭を歩くのは、純白の杖を持った少女――**聖女エリラ**。

清廉潔白だが、思い込みが激しく「悪は即浄化」を信条とする、ある意味一番危険なタイプだ。

「（穢れた森から放たれた、清浄な光……。もしあれが悪魔の仕業なら、世界を惑わす大罪です。私が浄化しなければ！）」

彼女は使命感に燃え、森を抜けた。

　　　◇　　　◇　　　◇

視界が開け、彼らはタケルの村に到着した。

そして、その光景に息を呑んだ。

「な……ここは、天界ですか……？」

瘴気のない澄み切った空気。豊かに実った畑。

そして、広場の中心にある優雅なティーテーブル。

そこに座っていたのは、月光を紡いだような銀髪と、宝石のような瞳を持つ絶世の美女――**シルヴィ**だ。

彼女は純白のドレスを纏い、優雅に紅茶を飲んでいる。

その周囲には、これまた輝くばかりの銀髪の美青年や美少女たち（シドたち）が控えている。

ある者は竪琴を奏で、ある者は花を飾り、女神に傅（かしず）く天使のようだ。

「あぁ……美しい……」

エリラは思わず膝をついた。

間違いない。あの方こそ、この地に降臨された女神の化身だ。

だが、次の瞬間。エリラの視線が凍りついた。

その神聖な輪の中心に、**異物**がいたのだ。

ジャージのような奇妙な服を着て、無精髭を生やし、口から煙を吐いている男――**タケル**だ。

「ようシルヴィ。クッキー焼けたぞ」

「まあ、ありがとうございます主様。あ～ん♡」

男がクッキーを差し出し、女神（シルヴィ）が嬉しそうにそれを口にする。

さらに、天使たち（シド）も男に抱きついている。

「パパ―！ 俺も俺もー！」

「はいはい、順番な」

この光景を見て、エリラの脳内で何かが弾けた。

「（女神様が……薄汚い人間に餌付けされている！？）」

違う。あれは人間ではない。

女神をたぶらかし、その肉体を弄び、眷属たちをも洗脳して支配する……。

「**大悪魔**……！！」

エリラは杖を突きつけ、金切り声を上げた。

「そこまでです、汚らわしい悪魔よ！！」

「……あ？」

俺がクッキーを食べていると、いきなり入り口の方から怒鳴り声が聞こえた。

見ると、白装束の集団が殺気立ってこちらを睨んでいる。

「貴様！ よくも女神様（シルヴィ）を……！ 即刻その汚い手を離しなさい！」

「はぁ？ 何言ってんだお前」

「とぼけるな！ その邪悪な煙……それを使って女神様を洗脳しているのでしょう！」

なるほど。宗教関係者か。一番話が通じない手合いだ。

俺の隣で、シルヴィがスッと立ち上がった。優雅な笑みは消え、冷徹な捕食者の目に変わっている。

「……不愉快ですね。主様を『悪魔』呼ばわりするとは」

「女神様、今助けます！ ……総員、悪魔を討て！ 浄化せよ！」

エリラの号令と共に、審問官たちが魔法の詠唱を始める。

エリラ自身の杖からも、眩い光が溢れ出した。

「神聖魔法――**『聖なる浄化の光（ホーリー・ピュリファイ）』**！！」

極太の光の奔流が、俺めがけて放たれる。

アンデッドなら灰も残らない、対魔物特効の最強魔法だ。

「主様！」

クラウディアが剣に手をかける。

ヴァイスも魔法の構えを取る。

だが、俺は手で彼らを制した。

「眩しいな……。煙たがられても困るし、消すか」

俺はタバコを深く吸い込むと、迫りくる光の奔流に向かって、ふぅーっと紫煙を吐き出した。

**《煙霧変調》――『中和』**

紫色の煙が、光の奔流と衝突する。

本来なら光が闇を払うはずだ。だが、俺の煙は「ただの煙」じゃない。

あらゆる事象を「有耶無耶（うやむや）」にする、概念的な浄化の煙だ。

ジュウゥゥゥ……ッ

光が煙に触れた端から、シュワシュワと音を立てて溶けていく。

必殺の浄化魔法は、俺に届く前にただの空気に還元され、霧散した。

「なっ……！？」

エリラが愕然と目を見開く。

「私の全力の祈りが……ただの煙に……負けた……！？」

「挨拶代わりにしては派手だな。……まあいい、お前らも疲れてんだろ？」

俺は腰を抜かしたエリラに歩み寄った。

彼女はガタガタと震えている。

「ひ、ひぃっ……来るな！ 魂まで汚染する気か……！」

「違うって。……ほら、一服しろ」

俺は胸ポケットから新しいタバコを取り出すと、半ば強引にエリラの口にくわえさせ、指先から出した種火で点火した。

「んぐっ……！？ ゲホッ、ゲホッ……！」

紫煙を吸い込んだ彼女がむせ返る。

だが、次の瞬間。

「……あ、れ？」

エリラの瞳から、狂信的な色が消え失せた。

代わりに、ポヤーンとした穏やかな光が宿る。

タバコの精神安定効果と、俺の魔力が、彼女の興奮しきった脳を強制的にクールダウン（賢者タイム）させたのだ。

「……はぁ〜。私、なんであんなに怒ってたんでしょう」

エリラはその場にへたり込み、うっとりと紫煙を吐き出した。

「世界はこんなにも美しいのに……争うなんて、馬鹿みたい……」

「そうだろ？ 平和が一番だ」

俺がニカっと笑うと、後ろにいた審問官たちも、戦意を喪失して武器を下ろした。

リーダーがこれでは戦いにならない。

「あ、あの……貴方様は、一体？」

正気に戻った（というか骨抜きにされた）エリラが、潤んだ瞳で見上げてくる。

俺は肩をすくめた。

「俺はタケル。……まあ、この村の村長みたいなもんだ」

「村長……。私の魔法を打ち消し、この森を浄化したその御力……」

エリラは俺の手を取り、その甲に額を当てた。

「申し訳ありませんでした。貴方様は悪魔などではない。……おそらく、女神様が遣わした**『使徒様』**なのですね？」

「……まあ、そういうことにしておいてくれ」

否定するのも面倒だ。適当に頷いておく。

「分かりました！ 本国には『ここは清浄なる聖域であった』と報告いたします。我々聖教国は、今後一切この地には干渉いたしません！」

こうして、聖法皇国の異端審問官たちは、完全に俺たちの軍門に下った。

彼女たちは「聖地巡礼ができました」と満足げな顔で帰っていった。

おそらく本国では、「聖女エリラが認めた不可侵の聖域」として登録されるだろう。

「……はぁ。また変なのが増えたな」

様子を見ていたヴァイスが、呆れたように呟く。

クラウディアも遠い目をしていた。

「あの『聖女エリラ』様まで……。タケル様の煙は、どんな魔法よりも恐ろしいですね」

南の人間、北のドワーフ、そして西の宗教的権威。

全てのピースは揃った。

あとは――西の奥で待ち構える「親玉」との決着だけだ。

（第31話 完）