夜の探検隊 異次元電車の回

第4話 戻らない魂と身体

「……ややこしいことになったな」

御影家の和室。

朔夜は湯呑を置き、正座する三人を静かに見据えた。

右から──宗介（蓮）、てん（宗介）、蓮（てん）。

中身と見た目のズレ。説明するだけで面倒すぎる。

「魂ごと持っていかれそうになったんだな。

てんの解除がなければ、お前たちは全員、あの空間に引きずり込まれていた」

三人の表情が凍る。

「てんの力で魂は引き戻された。だが、そのときに回路が混線して、それぞれの魂が近い器に入り込んだ……そう考えるのが自然だ」

「近いって……サイズの話？」

宗介（蓮）が眉をひそめる。

「それもあるが、霊的な性質も含めてだ。魂の波長や記録が似ている者同士ほど、ズレた際に引き寄せ合う。お前たちは互いに相性が近すぎた」

朔夜はそう言いながら、ちらりとてん（蓮）を見る。

「よーし！じゃあぼく、しばらく宗介くんの体でがんばるよっ！」

　てん（宗介）が満面の笑みで元気よくガッツポーズ。

「がんばんなくていいから戻ってくれぇぇぇ！！」

宗介（蓮）が頭を抱える。

一方、蓮（てん）はちょこんと座って静かに手を挙げる。

「……この状態、何日くらい続くの？」

「分からん。術で無理やり戻すのは危険だ。混線が悪化すれば、戻れなくなる可能性もある」

朔夜の言葉に、三人とも息を呑む。

沈黙。

それを破ったのは宗介（蓮）だった。

「……てんが、あの時……解除してなかったら、俺らどうなってた？」

朔夜が目を伏せる。

「おそらく、あの電車に魂を固定されたまま、消滅していた」

宗介の喉がひくりと動く。

「……マジでやばかったじゃん……」

てん（宗介）は少し首を傾げながら、にっこり笑う。

「でもちゃんと助かったんだから、結果オーライだよ！」

「その軽さが怖ぇんだよ！！」

宗介（蓮）が叫ぶ。

朔夜はため息をつき、続けた。

「いいか、今は安定を最優先にする。術式を調べて戻す方法を探る。それまでは刺激を最小限に。学校も全員休め」

三人がぴしっと正座でうなずく。

少し間を置いて、てん（宗介）が手を挙げた。

「じゃあさ！せっかくだし、この体で剣の練習したい！」

「……は？」

宗介（蓮）が即座に反応。

「だって、ぼくの体じゃ木刀の重さで手が痛くなるんだもん。宗介くんの体なら、風きって、ぶんっ！ってできるでしょ？　一回やってみたい！」

「やめろ！俺の体で怪我したらどうすんだ！！」

宗介が悲鳴を上げる。

「怪我しないよ！　ちゃんと安全にやるからっ」

にっこり笑うてん（宗介）。

「いやその笑顔が一番信用ならねぇんだよ！！」

宗介（蓮体）は頭を抱えながら立ち上がる。

「……くそ、結局ついてくしかねぇ……俺の体が心配だ……」

一方その横で、蓮（てん）は冷静にノートを開いていた。

「僕は朔夜さんとデータ整理をする。今回の霊的ズレの構造、かなり興味深い。観測記録をまとめておきたい」

「……お前、てんの見た目でそんなこと言うなよ……」

宗介がぼそっと呟く。

てん（宗介体）は木刀を肩に担ぎ、得意げに笑った。

「よーし！修行だー！」

宗介（蓮体）は遠い目をした。

「修行じゃねぇよ……俺の寿命が縮む時間だよ……」

朔夜はそんな二人を見送りながら、小さく笑う。

「……まったく、賑やかだな」

けれど、その声の奥には、どこか張りつめた静けさが残っていた。

＊＊＊

御影家の庭。

風が竹を揺らし、石畳の上に木漏れ日が散る。

そんな静かな空気を一瞬でぶち壊す声が響いた。

「ねぇねぇ、宗介くん！！　ぼく《双龍》やってみたい！！」

てん（宗介体）が木刀を頭の上に掲げてピョンッと跳ねる。

宗介（蓮体）が即座に振り返った。

「あ!?　いや絶対無理だろ！　あれ俺の感覚の技なんだって！」

「でも今ぼく、宗介くんの体だよ？　本体スペックが強ければできるんじゃない？」

「本体スペックって言うな!!　てか俺の身体で骨折したりしたらどうすんだよ!?」

てん（宗介体）はケロッとした笑顔で木刀を振る。

「大丈夫！　安全にやるから！」

「その言葉が一番信用ならねぇんだよ！！」

てん（宗介体）が構える。

木刀を横に一度払って、すぅ……と呼吸を整えた（ように見えた）。

宗介（蓮体）は不安しかない顔で見守る。

「じゃあ……いっくよー！！」

ぶんっ！

ぶんっ！！

ぶんぶんぶんぶん！！！

左右同時どころか、ただの全力連打。

軌道はぐちゃぐちゃ、足元ふらふら。

「いや違う！！　違ぇよてん！！　それ双龍じゃなくて“暴れる子ども”！！」

「えっ！？　できてない！？　なんで！？」

「フォームが死んでんだよ！！　落ち着けって！！」

宗介（蓮体）は大きく息を吐き、木刀をてんに返してもらう。

「……もう見てらんねぇ。やるよ、俺が」

蓮の小柄な体で木刀を握り、宗介は足をスッと開いた。

一瞬で空気が変わる。

「お、おお……宗介くん、蓮の姿なのに……動きが完全に宗介くん……」

てん（宗介体）が目を丸くした。

宗介（蓮体）は手の中で木刀を軽く回し、つぶやく。

「……重さもリーチも違うけど、癖は分かる。

双龍ってのは速さより揃えるのが大事なんだよ」

影に追われた時の戦闘感覚を思い出すように、彼は静かに腰を落とす。

右足が踏み込むと同時に——

木刀が二方向へ走った。

ゴンッ！　ガンッッ！！

左右からほぼ同時に石柱を叩く、鋭い二連撃。

衝撃で石の表面が欠け、乾いた音が庭に響く。

てん（宗介体）が歓声をあげる。

「すごっ！！　なんでそんな小さい体でそんなに強いの！！？」

「体じゃなくて、技だって言ってんだろ！！」

宗介（蓮体）は息をつきながら木刀を肩に担ぐ。

「てん。双龍は形だけ真似ても絶対できねぇ。まずは姿勢、足運び、重心。それ全部整えねぇとぶんぶん振り回すだけになんだよ」

てん（宗介体）は真剣に頷いた。

「……じゃあ、まずフォームからやる！」

宗介（蓮体）は苦笑しながらも、仕方なく向き合う。

「……しゃあねぇな。まあ、俺の体も鍛えとかないとな。」

てんは満面の笑顔で木刀を抱きしめる。

「ありがと！　宗介くん！」

賑やかな声が庭に響いた。

朝の光が竹の隙間から差し込み、二人の影が揺れる。

風の音と笑い声が混ざり、御影家の庭に溶けていった。