ピースループ

第1話 地獄の始まり

終わった……

自営業もここまでか、そう思ったのは夏半ば頃。赤字まみれで心の限界を迎えた。

「何でこんな思いしなくちゃいけないんだ、未来では幸せになれるはずなのに……」

俺は深く落ち込み両手で顔をふさいだ。

明日からどうやって生きようか、そもそも明日があるのか。

その時、アプリから通知が来た。

「今更新作ゲームなんて、なんだこれ」

スマホの画面を見てみると不思議なゲームがおすすめされていた。

黄色い背景に明るい雰囲気のあるキャラ、そして文字にはこう書かれていた。

「『幸せになれる学園ストーリー』……なんだよこれ、ほんとに幸せになれるのかよ」

一度は表示を閉じたが、気になって仕方がなかった。一度だけ、そう思いアプリをインストールした。

恐ろしく早いダウンロード速度に驚きを隠せなかった。そしてあっという間にインストールされた。

「これで幸せに……」

アプリのアイコンを押すと指が吸い込まれていった。

なんだよこれ、凄い吸引力だ！

まずい、入れなきゃよかっ……た……

俺はあっという間にスマホの中に入っていった。

◇◇◇

強い痛みと地面の冷たさを感じた。

どうやら住宅街の道路で俺は倒れ込んでいた。「ん、ここは？」

見覚えがないのに既視感がある。

なんとも不思議な気分だ。

ひやりとした気分になり、はっと思い出す

「やべ！遅刻する」

おかしい、俺はもう30歳手前なのに学校に行かないといけない、そんな気分でいっぱいになり、急いで学校に向かった。

場所がなぜかわかる、ゲームの使用なのか？

次々と道路を走り、曲がり、信号を渡っていった。

早くしないと先生に怒られる気がした。ただのゲームなのにリアリティがある恐怖が俺の胸を締め付ける。

なんでこんなに急いでいるんだよ。

これはゲームだろ？

実際の出来事じゃないのに、こんなに焦って、おかしくなりそうだよ。

もうすぐ学校に着く、このままだったら間に合う。

校舎が見えてきた。だが、テープを何重も貼られた校門に戸惑った。

「ここ一週間休校？」

それを見た俺は怒りがわいてきた。

「何だよ、俺が走った意味がないじゃないか。こんなことなら最初から向かってなかったのに」

拳を深く握りしめ、帰ろうとした。すると本が置かれていた。

何だろう。

【第一章攻略本】そう書かれていた、なんだ、攻略本があれば簡単にクリアできる。

そう思い、ページを開いた。

『仲間の方向を変えろ』

仲間？この近くに仲間なんていたか？

でも仲間を探さないと、未来は変えられない

探そう、そう思い、俺は走った、街中を探した、でもどこにも仲間もそれどころか一人もいなかった。

日が沈みだした。もうこんな時間か、早く帰って明日また探そう。

誰もいない我が家に帰り、一眠りした。

明日はきっといいことが起きる。

◇◇◇

日差しが強く感じ、俺は思わず目を開けた。

すると昨日と同じ住宅街の道路で倒れていた

なんだよこれ、まるで昨日みたいだ。

いや違う、これはひょっとしたらループしている？

そうだよな、ゲームって日にちなんてないもんな、それよりも仲間を探さないと、

何で俺は探しているんだろう。何か変わるかわからないのに、必死に俺は探す。

まるで地獄のループだ、こんなのならインストールしなきゃよかった！

そうして数日間探した。

一体仲間はどこにいるんだよ。

考えろ、仲間。

仲間は味方、

味方の方向を変えろ……

ん？

見方の方向を変えろ……！

俺は核心をついた気がした。

これはゲーム、そして攻略本はヒントでしかない。

見方を変える。

遅刻しそうになり休校、ほんとなら喜ぶはずなのに、それを自分の勝手な都合でネガティブにかえた。

そうか、このゲームの攻略法は……

「見方を変えろ！」

そういった瞬間ピンポンと正解のような音がした。

幸せになれるゲームなんとなくわかった気がする。

きっとこのゲームは本当の幸せを探すゲームだ、ゲームなら次は今より難しいはずだ。

でもどんなステージでも負けてたまるか、

そういっている間にドアが現れた。

「レベル・ワン」

俺はドアノブに手をかけ、ガチャリと開けた。

まぶしい光が俺を包み込む。

◇◇◇

開けた先は教室だった。

「幸一、今日は数学のテスト当日だが勉強はやったか？」

……マジかよ、

いきなり難易度上がりすぎだろ！