鉄仮面令嬢は完全無欠の若き公爵閣下に溺愛される

小話 エドとサラの結婚式1

　今日は、兄エドワードと義姉サラの結婚式が執り行われる日。

　朝から祝福の空気に満ちた礼拝堂には、客人たちの華やいだ声と、花の香りが静かに漂っていた。

　式が始まる少し前、エリシアはハルトヴィヒと共にサラの控室を訪れた。

　鏡の前に佇むサラの姿に、思わず息を呑む。

　ふんわりと巻かれた胡桃色の髪は、いくつもの編み込みが繊細に重ねられ、小さな白い花々がところどころに飾られていた。髪飾りのひとつひとつが、まるで精霊でも宿しているかのようだった。

　純白のウェディングドレスは上質なレースとフリルが惜しみなく使われ、サラの愛らしい魅力を存分に引き立てている。まるで童話の中から抜け出してきたようなその姿に、エリシアは思わずうっとりと見とれてしまった。

「……サラお義姉様、お綺麗です」

「ありがとう、リーシャ」

　サラは頬を桃色に染め、にこりと微笑んだ。その表情には、まぎれもない幸福が宿っている。

　ちなみに、サラの晴れ姿は兄が最初に目にしたらしく――感極まった兄は涙を拭くため、今は別室にいるらしい。

　二人の幸せそうな様子に、胸に温かいものが広がる。けれど同時に、エリシアは少しだけ申し訳ない気持ちになった。

「その、私のせいで……」

「こーら！　リーシャのせいではないって何度言わせるの？　それにわたくしはこの日までの時間も有意義に過ごしていたのよ？　だってリーシャと仲良くなれたのだし。それなのに……早々にわたくしのもとから離れていくなんて。ねえ、リーシャ？　エドとわたくしと一緒に暮らさない？」

　そう言ったサラは、エリシアの手を優しく握ると、ずいっと身を寄せてきた。ハルトヴィヒとはまた違う綺麗な顔が間近に迫り、エリシアは少しだけどきりとした。

　裁判も終わり、ようやく心身ともに落ち着いたエリシアは、今度こそ公爵夫人としての学びと結婚準備を進めるべく、再びアルベルト公爵邸で過ごすことになっているのだ。

　サラはそれを惜しいと思ってくれているらしい。

　少しだけ心が揺れ動いたその時、後ろから優しく引き寄せられ、身体がぴたりと誰かに抱き留められる。

　ふわりと鼻先をくすぐる、柑橘の香り。

「ご冗談を」

　頭上から聞こえる低く穏やかな声。振り返らずとも、誰のものかはすぐに分かる。ハルトヴィヒの声だった。

　その言葉に、サラの眉がぴくりと動く。

「あら？　ハルトヴィヒさまには言っておりませんわ。わたくしはリーシャに言っておりますのよ？」

「僕がみすみすリーシャを離すとでも？」

「そんなのリーシャに訊いてみないとわかりませんわよ？　――ねっ、リーシャ？」

「えっ？」

　急に話を振られ、エリシアはきょとんと目を見開いた。いつのまにか二人の応酬に巻き込まれてしまった。

「リーシャはわたくしのこと好きよね？」

「ええ」

　サラはにっこりと、エリシアに同意を求めた。なんだか既視感がある。

「リーシャは僕のこと愛しているだろう？」

「…………はい」

　ハルトヴィヒもまたエリシアに同意を求める。こちらに振らないで欲しい。突然のことに鼓動がどくんと跳ね上がって、返事が遅れてしまった。

　その反応に、サラはしたり顔で胸を張る。

「ほら、聞きまして？　わたくしのときは即答したわ！」

「ぐっ」

　ハルトヴィヒは悔しげに項垂れた。

「サ、サラお義姉様」

　小さくなったハルトヴィヒがなんだか可哀想になって、エリシアはサラと向き合った。

「私、サラお義姉さまがその、大好き、です」

「まあっ！」

　サラは小さく息をのんで、両手を口元に当てた。

「で、でも、その、ハルト様のことも……なので、これまで通り、アルベルト公爵邸で過ごそうと思います」

　ちゃんと伝わっただろうか。サラを傷つけてしまっていないか、不安が胸をよぎる。おずおずと様子を伺うと、サラは優しく微笑んで――。

「あーん。振られてしまったわ……」

　サラは両手で自分の胸を押さえると、大げさなほどに肩を落とした。

　けれどその表情はどこか楽しげで、目元には茶目っ気のある笑みが浮かんでいる。

「サラ」

「エド！」

　そのとき、控室の扉が開いて、兄が姿を見せた。サラはぱっと顔を輝かせ、嬉しそうに名を呼ぶ。

「あまりリーシャを困らせないでくれ」

「だって……」

「遊びに行けばいいだろう？」

「そうですけれど……邪魔者が一人いるから」

　サラがちらりと視線を向けた先には、言わずもがなハルトヴィヒがいる。

　ハルトヴィヒはにっこりと、実に柔らかく微笑んだ。

「……出入り禁止にしますよ」

　ハルトヴィヒとサラがむっとし、兄が苦笑する。エリシアは微かに笑った。

　穏やかで、朗らかで、温かな時間。こんな風に笑い合える日がやってくるなんて――かつての自分には、想像もできなかった。

　支えてくれる人がいて、笑い合える人がいて、自分はひとりではないのだと確かに思える。

　これから歩んでいく未来に、不安がないと言えば嘘になるけれど。

　それでも、隣に彼がいて、手を取ってくれるのなら。

　家族と呼べる人たちが、温かく見守ってくれるのなら。

　きっと、どんな道だって歩いていけるだろう。

「式の準備が整いました。皆さま、お席へお戻りくださいませ」

　案内の声にうながされ、エリシアはハルトヴィヒと共に控室を後にする。

　祝福の鐘が遠くで響いている。

　幸せな一日の始まりに、エリシアの胸はとくとくと高鳴っていた。