Leo Bestia 〜小さなご主人様〜【改良版】

第6話 明かされる正体

　そんな俺をじっと見て微笑んだ。

「入れるわけないよ〜。僕にメリットないでしょ？　もっと疑った方がいいよってこと」

「いや、それにしてもおかしいだろ！　言い方ってもんが……クソ、信頼し始めた俺の心を弄びやがって……」

　その言葉にリオルはぴくりと眉を動かした。

　背筋を氷で撫でられたような殺気が走り、息が詰まる。

「信頼だと？　そんな感情を持つな。これから僕の側にいるなら、余計なものは捨てろ」

　その異常な拒否反応にたじろぐ。俺は即座に勘づいた――地雷を踏んでしまったんだと。何があったかなんて……聞ける感じではない。首元に刃を向けられてるみたいだ。

　息を整え、毅然とした態度へと切り替えた。

「そうだな。余計な感情なんて必要ない。俺はただ、従うだけだ」

　リオルは殺気をスッと引っ込め、静かに頷いた。

　俺は誓った。ご主人様を怒らせるのは避けようと――。

「へっくし！」

　……我ながら間の悪いくしゃみだ。

「寒いの？」

「い、いや、そういうわけじゃなくて……ちょっと暑かっただけだ！」

　体が身震いしてもそう強がった俺に、ため息をついて近づき、そっと上着を差し出した。

「な、なんのつもりだ」

「こっちに来て」

　俺は混乱した表情でリオルから上着を受け取った。躊躇しながらもリオルの意図を察して、服に腕を通す。

　だが当然、俺より小さなその服は袖すら通らない。

「ご主人様、これ俺には小さすぎて着られねぇぞ」

「当たり前でしょ。羽織ればいいの」

　なんだ、羽織るためか。最初からそう言えよ。と、心の中だけでツッコんでおく。

　一つの部屋の前で立ち止まり、扉を開けて中に足を踏み入れた。暖かな空気がふわりと漂う。広い空間にはベッドや家具が置かれていて、シンプルながらも落ち着く雰囲気だ。

「ま、まさか、ここ……俺の部屋なんてことは……」

　リオルが微笑んだ瞬間、俺の尻尾はちぎれそうになるくらい激しく揺れた。興奮のままに辺りを見渡し、柔らかなベッドの上にぽふりと倒れ込んだ。

「うわぁ……俺、今、夢でも見てるのか？　天国か？　ここは」

　すげぇ、ベッドだ……ふかふかだぁ……。

　枕に顔をうずめて、思わず頬を擦り付けた。

　その様子を、リオルはどこか満足そうに眺めていた。

「そんなに喜んでくれるなんて、準備させておいてよかったよ。あと暖炉を用意したからね。犬は暖かいところが好きなんでしょ？　でも、近づきすぎると火傷しちゃうよ」

「犬扱いかよ……ふん、俺は猫だ」

　飛び起きてリオルを睨みつけたが、気づけば足は暖炉へと向かっていた。

「レオ……猫だったの？　確かに、尻尾がやたら長いとは思ってたけど……」

　猫獣人は細いメスばかりだ。だから俺みたいに大きくてガタイの良いオスは、犬だと間違う奴が多い……けどよ、さすがに湯浴みのときに気づくだろ。とモヤモヤしたが、リオルの驚いた顔を見られて少しだけ気分が良くなった。

「そうだ、しかも結構珍しいオスの猫だ。どうだ、ご主人様？　ありがたく思えよ。こんな貴重な獣人を手に入れたんだからな！」

　鼻を鳴らし、ふてぶてしく笑った。

「……犬だろうが猫だろうが、僕にとっては同じだけどね」

　その一言に毛が逆立ち、牙が剥き出しになる。

「はぁ！？　俺があの犬やろうと同じだってのか！？」

「……主人に反抗するの？　少し躾が必要みたいだね」

　その言葉を聞き思わずビクッと体を震わせた。さっき感じた、背中を氷で撫でられるような殺気がふっと蘇る。

「お、お前も……俺を殴ったりするのか？」

　思わず出た声は、自分でも情けないほど弱々しかった。