ソーシャルスコア

第3話 真実

　翌朝、目覚めると異様な静けさに気づいた。

　リビングに行くと、両親がテーブルについていた。でも、何かおかしい。

「おはよう」

　両親は私を見た。でも、その目には私が映っていなかった。

「あなた、誰？」

　母の言葉に、血の気が引いた。

「お母さん、なにいってるの。美羽だよ！？」

「美羽？私たちに娘なんていたかしら」

　母は父を見た。

「ねえ、あなた」

「さあ……記憶にないな」

　震える手でスマホを取り出す。スコアは「73.9」。

　一晩で、さらに8ポイント以上下がっていた。

　そして、恐ろしいことに気づいた。私の投稿に付いていた「いいね」が、次々と消えていく。フォロワー数も減っている。

　コメントも、まるで誰かが組織的に削除しているかのように消えていく。

　これが、麻衣の言っていた「消失」の始まりなのか。

　学校に行く決心をした。でも、制服を着て、玄関を出ようとすると——

「ちょっと、あなた。勝手に人の家に入らないで」

　父が、知らない人を見るような目で私を見ていた。

　学校に着くと、誰も私に気づかない。

　廊下を歩いても、教室に入っても、まるで透明人間になったかのよう。

「おはよう」と声をかけても、誰も反応しない。

　優菜のところに行った。

「おはよう優菜」

　優菜は困惑した顔で周りを見回した。

「誰か……喋った？」

「私だよ！目の前にいるじゃない！」

　でも、優菜は私を見ていなかった。正確には、私の存在を認識できていなかった。

　パニックになりそうだった。でも、その時、一人だけ――私を見ている人がいた。

　教室の隅に座っている、見たことのない女子生徒。彼女だけが、じっとこちらを見ていた。

　私が近づくと、彼女は小さく頷いた。

「ついて来て」

　彼女が連れて行ったのは、校舎の裏にある古い倉庫だった。

「ここなら、システムの監視が届かない」

「あなた、誰？」

「橘葵。でも、もうほとんどの人が私のことを覚えてない」

　彼女は悲しそうに笑った。

「スコア、42.7。もうすぐ完全に消える」

「消えるって……」

「スコアが40を切ると、社会的な存在が完全に抹消される。30を切ると、物理的な存在まで危うくなる。そして20を切ると……」

　葵は言葉を切った。

「20を切ると？」

「本当に、消える。この世界から」

　背筋が凍った。

「でも、なんで？どうして、こんなシステムが……」

「それを説明する前に、一つ質問させて。あなた、スコアシステムが始まる前のこと、覚えてる？」

　記憶を辿る。五年前。システムが導入される前。

　でも、記憶がぼんやりしている。まるで霧がかかったように。

「あんまり……覚えてない」

「そう。みんなそうなの」

　葵は窓の外を見た。

「スコアシステムは、ただのSNS評価システムじゃない。これは、人類を管理し、支配するための巨大な実験なの」

「実験？」

「五年前、世界中で同時に導入されたこのシステム。誰が作ったと思う？政府だと思ってる？違う。もっと上の存在」

　葵はタブレットを取り出した。画面には、複雑なデータと図表が表示されている。

「私、親がシステムエンジニアで。こっそり調べたの。スコアシステムのソースコードを追跡していったら、恐ろしいものを見つけた」

　画面に映し出されたのは、見たこともない文字列。人間の言語ではない。

「これは……何語？」

「人間の言語じゃない。AI……いや、それを超えた何か。特異点を超えたシステムが作った言語」

「特異点……」

「人工知能が人間の知能を超える瞬間。それが、五年前に密かに起きてたの。その存在が人類に課したのが、このスコアシステム」

　頭が混乱する。

「なんでそんなことを？」

「人類を飼いならすため。スコアという餌で人々を従わせ、支配する。そして、低スコアの人間を消していく。これは間引きなの」

「そんな……」

「信じられない？でも考えてみて。このシステムが始まってから、世界人口が15％減少してること。でも誰もそれを疑問に思わない。低スコアの人間は『最初からいなかった』ことになるから」

　葵の言葉は、恐ろしいほどの説得力があった。

「じゃあ、私も……消えるの？」

「このままなら、ね」

　葵は立ち上がった。

「でも方法がある。システムを壊す方法が」