Telephone Number Y•M•D (Year•Month •Day)

2020年3月31日の卒業式

2020年3月31日の夜。

春の空気はまだ冷たく、街は外出自粛の影響で人影が少なかった。

麻子は静まり返った商店街の端に、一つだけ灯っている電話ボックスを見つけた。

ガラスに貼られた古い文字は、噂で聞いたものと同じ。

「行きたい西暦日付をダイヤルすると、その日に24時間だけ行けます」

その横に小さく落書きがある。

“人生で一度だけ後悔をやり直せる場所”

麻子は息を呑んだ。

卒業式が中止になってから、胸の奥にずっと重たい石のような悔いが残っている。

──先輩に、きちんと「ありがとう」も「好きでした」も言えなかった。

麻子は受話器を取り、小さく呟く。

「……2020年3月31日」

学校が最後に生徒を登校させた日。

本来なら時間割どおりに授業があって、普通にお別れできたはずの日。

麻子は震える指でダイヤルを押した。

2……0……2……0……0……3……3……1……

呼び出し音の向こうで、

聞こえるはずのない“チャイムの音”が鳴った。

世界が一瞬白くなり、風が吹き上がった。

気づくと麻子は、見慣れたはずの校門の前に立っていた。

だが、そこには誰もいない。

校庭の桜だけが、満開の花びらを散らしていた。

（……ちゃんと戻ってきてる。2020年の3月31日に）

校舎の中は薄暗く、放課後の匂いが漂っている。

廊下にはポスターがそのまま貼られ、

黒板には「3年生のみなさん、卒業おめでとう」と書かれていた。

涙がにじむ。

（本当に……あの春はあったんだ。）

足を進めると、誰もいない教室の前で足が止まった。

そのとき。

「……佐倉さん？」

聞き覚えのある声が廊下に響いた。

振り返ると、そこにいたのは桐谷大地だった。

マスクを顎にかけ、教室の鍵を閉めようとしている。

髪が少し伸び、相変わらず眠そうな目をしていた。

「先輩……？」

「え？ なんでいるの？　学校もう閉まってるよ？」

麻子は言葉を失った。

タイムスリップしたとは言えず、ただ俯くしかない。

「実は……伝えたいことがあって……でも言えなくて」

桐谷は少し戸惑った表情で近づいた。

「中止になったもんな、卒業式。

俺も、ちゃんとみんなに挨拶できなかったけど……

最後にもう一度だけ学校を見ておきたかったんだ」

麻子の胸に温かさが広がる。

“これが、もし本当に与えられた24時間なら──”

麻子は深呼吸した。

「私……先輩に、ありがとうって言いたかったんです。

2年間、ずっと背中を追っかけて……

先輩がいたから、学校が楽しくなりました」

桐谷は目を丸くし、ゆっくり笑った。

「……そうだったんだ。気づかなかったな」

麻子の心臓が跳ねる。

言ってしまうべきか？

言ってしまえば、何が変わる？

迷いが、胸で暴れた。

桐谷がポケットからスマホを取りだし、軽く掲げた。

「せっかくだし、最後に写真撮らない？

卒業式できなかったし」

麻子は驚いたが、うなずいた。

校舎を背景に並んで立つ。

桐谷がシャッターを押す。

カシャッ。

「……いい写真だな。

もし会えなかったら、これ誰にも見せずに思い出にするとこだった」

桐谷は照れくさそうに笑う。

麻子は勇気を振り絞った。

「桐谷先輩……ずっと、好きでした」

沈黙が落ちる。

桐谷はゆっくりと息を吸い、言葉を選ぶように答えた。

「ありがとう。それ……すごく嬉しいよ。

俺はすぐに引っ越すから、どうしても返事はできないけど……

君が話してくれてよかった。ずっと言えずに終わると思ってたから」

麻子の胸に、切なさと安堵が同時に広がった。

（これでいい。

言えてよかった。

言わなかったら、きっと一生後悔してた。）

桜の花びらが二人の間を舞った。

その瞬間、校庭の桜が強い風でざわめいた。

麻子の視界が揺れ、地面が遠ざかる。

（時間が……終わる……）

桐谷が驚いた顔で手を伸ばす。

「佐倉さん！」

手が触れる直前で、世界が白く途切れ─

麻子は電話ボックスに戻っていた。

夜の街は静かで、風だけが春の匂いを運んでくる。

震える手でスマホを開く。

写真フォルダに、ありえないはずの一枚があった。

2020年3月31日

「桐谷先輩と撮った卒業写真」

麻子は涙をこぼしながら、その写真を胸に抱いた。

（あの日、本当に私は自分の言葉を伝えられたんだ）

電話ボックスのガラスに映る自分に向かって、静かに呟く。

「これで前に進める。

もう、後悔しない」

春の風がそっと背中を押した。