雨の教室

第5話 犠牲

　真崎の手が彩花へ伸びた瞬間——

　世界がスローモーションになる。

　彩花の背中に迫るフェンス。

　屋上をなめるように吹く強風。

　落ちたら終わり。

　凜も、美弥も、誰も追いつけない距離。

　そして——

　彩花の前に、ひとりの影が飛び込んだ。

「——やめろ！！！」

　美弥だった。

　その一秒後。

　衝撃。

　風を切る音。

　彩花の視界が揺れ、誰かの身体が宙を舞うのが見えた。

　落ちていくのは——美弥の身体だった。

「……え？」

　彩花の声は震え、喉が凍ったように音にならない。

　凜が叫ぶ。

「美弥！！！」

　真崎の手は空を掴み、力なく震えた。

　次の瞬間、屋上に響いたのは鈍い衝撃音。

　そして、世界が音を失った。

　■ 病院

　雨が降っていた。

　その雨音が、病院の白い廊下に静かに吸い込まれていく。

　彩花は震える膝を抱え、椅子に座っていた。

　隣では、凜が壁にもたれ、顔を覆っている。

「……私のせい……」

　彩花が漏らす。

　凜はゆっくりと顔を上げ、首を振った。

　涙で赤くなった目で、必死に言葉を探しながら。

「違う……違うんだ……。

　美弥は……あいつはずっと……

　俺たちを守ろうとしてた……」

　真崎は警察に連れて行かれた。

　抵抗もせず、ただ呆然と雨の中で立ち尽くしていたという。

　美弥が倒れた場所には、赤い雨水が広がっていた。

　彩花は胸に手を当て、息を絞り出す。

「最後に……私の手……引っ張ってた……

　あの時、美弥さん……

　“逃げないで”って言った……」

　その言葉を思い出した瞬間、彩花の目から大粒の涙が零れた。

　■ 手術室前

　医師が現れた。

　深刻な表情。

　その顔だけで、十分すぎる答えだった。

「……残念ですが……」

　彩花は耳を塞ぎ、聞きたくなかった現実を拒むように首を振った。

　凜は顔を背け、肩を震わせた。

　美弥——

　強く、美しく、誰よりも真っ直ぐだったあの少女が。

　この世界から消えた。

　守ろうとした人を守り抜いて。

　■ 葬儀の日

　空は、あの日と同じ雨。

　彩花は黒い服に包まれたまま、美弥の写真を見つめた。

　笑顔。

　いつもの、少し強がったような美弥の笑顔。

「……ごめん……本当に……ごめんね……」

　彩花は写真に触れ、泣き崩れた。

　凜が傘を持ちながら近づき、静かに言った。

「美弥は……最後まで、お前のこと……守ろうとしてた。

　あいつ……俺たちの中で、一番強かったんだよ……」

　二人は雨の中、しばらく言葉を失ったまま立ち尽くした。

　■ その後

　真崎は取り調べで泣き崩れたという。

「俺は……誰も殺したかったんじゃない……

　ただ、弟を……誰かを……救いたかっただけなんだ……」

　その言葉は、誰にも届かなかった。

　取り戻せるものは、もう何もなかった。

　■ 雨の教室

　しばらくして、彩花は学校に戻った。

　美弥が座っていた席は空白のまま。

　誰もあの場所に座ろうとしない。

　放課後、彩花と凜は静かな教室で向かい合った。

「凜……これからどうするの？」

　凜は窓の外の雨を見つめながら答える。

「……美弥が守ってくれたものを、無駄にはしない。

　俺はもう……後悔だけで生きたくない。」

　彩花は静かに頷いた。

　胸の痛みはまだ消えない。

　だけど、美弥が守った命なら——前に進まなきゃいけない。

「私も……逃げない。

　美弥さんが教えてくれたから。」

　凜は彩花に微笑みかけた。

　その涙は、悲しみと、そして未来への決意の色だった。

　小さな雨音が教室に響く。

　かつて“雨の教室”は彩花の心を曇らせた場所だった。

　けれど今は——

　失った光を抱えながら、それでも前を向こうとする場所になっていた。