ヤンデレを作る簡単な方法(物理的に)

第2話 命名と応答

　——そして俺は、本当に始めてしまった。バカみたいな、それこそ正気ではない工作を。

　ハンダごてを握り、電子基板を睨みながら、真夜中の部屋でブツブツと独り言を繰り返す。

　机の上には部品、部品、また部品。

　CPU、人工筋肉の試作品、Bluetoothモジュール、そして“恋人を作る簡単な方法”の開きっぱなしのページ。

　なんでこんなタイトルの本読みながら、こんな作業をしているんだか。

　だがまぁ、初めてしまったのだ。ならば走り切るしか道はない。

「よし……まずは骨格だな。構造的には人型ロボット掃除機を参考にすればいいか。身長は……百五十センチ前後。ちょっと小柄な方が庇護欲をそそる。うん、完璧」

　誰に説明しているのか分からないまま、俺は設計ノートにスケッチを描いていく。

　胸部の空間はバッテリー用。内部冷却は小型ファン。

　服装は——とりあえず、後で考えよう。

　作業中、部屋のドアがコンコンと鳴った。

「ユウトー、何してるの？　夜遅いわよ」

　母親の声だ。

「ロボット作ってる！」

「また！？　あんた、もう高校生なのに……。まあ、勉強道具よりハンダ持ってる方が似合ってるかもね」

　皮肉なのか褒め言葉なのか分からない。

　母はドアを開けかけたが、部屋を見た瞬間、息を呑んだ気配がした。

　床一面に散らばるネジとプラスチック片。

　そして人型の骨格。

　若干、気まずい空気が流れる。

「……ユウト。あんた、それ、女の子の形してない？」

「え、まあ、“人型ロボット”だから」

「……ロボコンってそういう競技なの？」

「ちょっと違う……かも？」

　ロボコン用に作ってるわけでもないんだけどね。

　母は何かを言いかけたが、「……ごはんは自分で温めなさい」とだけ残して去っていった。

　たぶん、もう色々と諦めたのだろう。

　翌日、学校でこの話をしたら、友人の一人が目を丸くした。

「お前……ついに恋人“作る”方向に行ったのか」

　とうとうやっちまったか、みたいな。

　なんか、犯罪者の知人にインタビューした時に、「アイツはいつかやると思ってましたよ」みたいなセリフを言われたみたいな気分になった。

　その文脈でいくと、犯罪者とは俺のことなのだが。

　俺は口を滑らせてしまったことを失態だと思いながらも、弁明のために色々と捲し立てた。

「いや、これは純粋に研究だ。人の心をプログラムで再現する、人工感情学的アプローチだ」

「そんな言葉使って誤魔化すなよ。お前、恋愛シミュレーションを現実でやろうとしてるだろ」

「ち、違う。俺は恋を“学習させる”だけだ」

「そういうのを世間では“拗らせ”って言うんだよ」

　色々と言葉を尽くしてみたが、まぁ、客観的に見ればそうなのだと思う。

　"拗らせ"、"恋愛童貞の奇行"。それらに該当するのだと思う。

　……とはいえ、俺は止まらなかった。

　学校帰りにパーツショップを巡り、秋葉原の中古店でモーションセンサーを買い集め、帰宅しては組み立てを続けた。

　日々の進捗は順調だった。

　たぶん俺は、人生で初めて“本気で誰かを作ろうとしていた”のだ。

　「愛とは何か」

　ノートに書かれたその問いを前に、俺はしばらく考え込んだ。

　恋愛指南書にはこうあった。

　“理想を明確にせよ。理想こそが現実を形づくる”

　つまり——理想を定義すれば、愛は形になる。

　俺の理想は優しくて、話を聞いてくれて、ちょっと天然で……いや、少しヤンデレでもいい。

　寂しがり屋で、俺のことだけを見てくれる。

　他の誰も見ないでほしい。

　……そう考えた瞬間、ハンダの熱が指にジリっと走った。

「痛っ……！　あっぶねぇ……」

　我に返ると、すでに午前二時。

　机の上では、半完成の人形が静かにこちらを見つめていた。

　まだ電源も入っていないのに、何かを訴えかけるような顔をしている気がする。

「……そっか。君の名前、考えてなかったな。どうしようか」

　俺は少し考えて、口に出した。

「——ハルカ、でいいか」

　“遠くまで届くように”という意味を込めて。何が届くかと言えば、まぁ、二人のアイのカタチ的な……うん、やっぱり俺は拗らせているのだろう。

　何はともあれ、恋人（仮）・ハルカ、誕生の瞬間だった。

　———そのとき、机の上のモニターが一瞬だけ点滅した。

　電源は落としてあるはずなのに、画面に一行だけ文字が浮かぶ。

　> Hello, Yuuto.

　「……え？」

　俺は一瞬、手を止めた。

　静まり返った部屋に、ハンダごての残り香だけが漂っていた。