『「地味メシはクビだ」と追放された宮廷栄養士。一方、勇者（デブ）は糖尿病で壊滅寸前。俺は辺境で聖女様にバフ飯をふるまう』

第2話 辺境の食堂と、魔力酔いの聖女

王都を追放されて、三日。

俺、アキラは、魔王国との国境にほど近い辺境の街「テルマ」にいた。

「……埃っぽいな」

俺は、元手（退職金代わりの金貨数枚）で借りた、小さな建物の前で呟く。

ここは、数ヶ月前まで「冒険者向けの酒場」だったらしいが、ダンジョンの深部で大型モンスターが湧き（スタンピードし）、冒険者が減ったせいで潰れたそうだ。

まさに、辺境。

だが、俺にとっては好都合だった。

王都の目も届かない。あのデブ勇者の顔も見なくて済む。

「さて、と」

俺は、埃まみれのドアを蹴り開け、持ってきた荷物（数本の包丁（マイ包丁）と、使い慣れた寸胴（ずんどう）鍋、そして王都でこっそり買い集めた「栄養学」の専門書）を運び込む。

半日かけて、厨房とカウンターをピカピカに磨き上げた。

そして、表の看板。

古ぼけた「酒場」の文字を削り、こう書きなぐった。

『アキラ食堂。栄養（バランス）とれます』

「よし。こんなもんだろ！」

俺が「スローライフ」の第一歩に満足し、腕を組んだ、まさにその時だった。

ガシャン！！ ガラガラガラーッ！！

街の入り口が、急に騒がしくなった。

怒号と、悲鳴が混じる。

「い、医者を！　ポーションを！　誰か！」

「聖女様が！　聖女様がお倒れになった！」

何だ？ 俺が店から顔を出すと、人だかりの中心に、一台の豪華な馬車が停まっていた。

その傍らで、一人の少女がぐったりと倒れ込んでいる。

純白のローブ。

汚れ一つない、美しい銀髪。

だが、その顔は土気色で、脂汗が浮いている。

小刻みに震え、浅い呼吸を繰り返していた。

「聖女様！　ああ、また『魔力酔い』が……」

「これ以上、浄化の魔法をお使いになるから……！」

「誰か、高位の神官を！」

周囲の騎士や神官たちが、オロオロするばかり。

一人が、聖水らしきものを彼女の口に含ませるが、少女は弱々しく咳き込むだけだ。

俺は、その光景を冷静に観察していた。

『魔力酔い』？ 違うな。

確かに、彼女の体内からは莫大な魔力が霧散している。

だが、問題はそこじゃない。

あの症状。

顔面蒼白、冷や汗、手足の震え、そして意識混濁。

これは典型的な「低血糖」と「電解質異常」だ。

魔力を「浄化」で使いすぎた？ つまり、莫大なエネルギー（カロリー）を一気に消費したんだ。

それなのに、補給は「聖水」だけ？

バカか。

ガス欠の車に「祈り」を捧げているようなもんだ。 聖水じゃ、血糖値は上がらない。

「チッ」

俺は、思わず舌打ちしていた。

「おい、そこのお前！　見世物じゃないぞ！」

騎士の一人が俺に気づき、怒鳴る。

うるさい。

俺は、騎士を無言で押し退け、少女に近づいた。

「な、なんだ貴様！　聖女様のお体に触れるな！」

俺が少女の手首（脈を測るため）に触れようとすると、騎士が剣の柄に手をかけた。

俺は、厨房から持ってきた「寸胴」のフタを、騎士の顔の前に突きつけた。

「死にたいのか、お前は」

「……へ？」

「いや、お前じゃなくて、そこの聖女様だ」

俺は、冷ややかに言い放つ。

「それは『魔力酔い』なんかじゃない。『急性栄養失調』によるショック状態だ。それ以上、意味不明な水（聖水）を飲ませ続けたら、数分で死ぬぞ」

「なッ……！　き、貴様、聖女様を侮辱する気か！」

「ああもう、いい。黙ってろ」

俺は、開けたばかりの「アキラ食堂」の厨房に駆け込む。

時間がない。

固形物は、まだ無理だ。

吸収が一番早い、「液状のメシ」を。

俺は、寸胴鍋に残っていた「仕込み」（鶏ガラと香味野菜を煮込んだ、透き通ったスープ）を小鍋で沸騰させる。

そこに、隠し味（という名の栄養素）を叩き込む。

ひとつまみの「岩塩」（ミネラル）。

大さじ一杯の「蜂蜜」（即効性の糖分）。

そして、保存していた干し生姜（しょうが）のすりおろし少々（血行促進）。

「地味メシ」追放の俺が作る、 異世界版「経口補水液・改」

最強の「回復薬（リカバリー・スープ）」だ。

「ほらよ」 俺は、スープを湯呑みに注ぎ、聖女の元へ戻る。

「まだいたのか、平民！　そんな得体の知れない汚物を……」

「いいから、飲ませろ」

俺は、少女の上半身をゆっくりと起こし、その乾いた唇に、湯呑みのフチを当てた。

「……」

少女は、獣のように匂いを嗅ぎ、こくん、と微かにスープを飲み下した。

一口。

また、一口。

奇跡は、三口目で起きた。

土気色だった少女の頬に、 すうっと、血の気が戻った。

「……あ」

浅く、速かった呼吸が、深く、穏やかなものに変わっていく。

小刻みな震えが、止まった。

そして――。

ぱちり、と。 固く閉じられていた聖女の「目」が、開いた。

「あたたか……い……です」

その、澄んだエメラルドのような瞳が、まっすぐに、俺を捉えた。

「「「「え.え. え. え. ……！？」」」」

周囲の騎士や神官たちが、この世の終わりでも見たかのように、絶句している。

「う、うそだ……」

「高位神官でも治せなかった『魔力酔い』を……」

「あの平民（アキラ）がただのスープで……！？」

うるさい。

だから、魔力酔いじゃないっつうの。

俺は、空になった湯呑みを騎士に放り投げる。

「聖女様だか何だか知らんが、あの人、メシ食ってないだろ」

「栄養が足りてないだけだ」

「あとは、ウチの店に運べ。ちゃんとした『メシ』を食わせてやる」

俺は、自分の店の看板を、親指でクイッと指差した。

『アキラ食堂。栄養（バランス）とれます』 まだインクも乾いていない、その看板が、やけに輝いて見えた。

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