白いワンピースの女性に連れられたそこは、サカサマの世界～時渡りの運命に導かれて、同じ時間を繰り返し廻り続けることに。上等だ、何度だって廻ってやる～

第１部

1 差し伸べられた右手

　サクナは、惨劇の塊を、城の見張り台から呆然と眺めることしかできなかった。

　横殴りの雨が床に溜り、サクナの足元を湿らせていた。

　爆発音

　叫び声

　吹き荒れる風

　雨にまじる血の匂い

――どうしてこうなってしまったのだろう。

――どうすればよかったのだろう。

　国暦３２５年。炎諏佐（えんずさ）の国が攻めてきたその年、天照（あまてらす）の国が崩壊した。これまで前線で何とか持ちこたえていた天照の軍勢が破れ、赤い鎧身に纏った炎諏佐の兵士が、白の鎧の天照の兵士を切り付けながら、城門を突き破り侵攻している。

　戦う兵士

　逃げ惑う兵士

　すでにこと切れた兵士

　赤い鎧の兵士は、そのすべてを躊躇なく踏み潰していた。入念に槍や剣で突き刺して。

「サクナ様は逃げてください」

　天照の兵士がサクナに近づきながら切望した。その兵士が身に着けた鎧は、動くたびに金属の音を打ち鳴らし、その音がサクナを急かすように聞こえる。

「もう私は逃げないわ。オモイ兄さんも戦っているのでしょう？」

「ええ。ただ、私はサクナ様をお護りするのが務め。ここで逃げていただかないと困ります」

　サクナは、顔についた水滴を両手で払いのけながら、兵士に毅然と言い放つ。

「何度も言わせないで。私は、サクナ・アルフール。この国の王となるオモイ・アルフールの妹です。この国が亡びるのであれば、その時は私も一緒です」

「……わかりました。ただ、ここにもいずれ炎諏佐の奴らがくるでしょう。その時、そのような服装では満足に動くこともできません」

　兵士はサクナの服装を見ていた。サクナが着ている白いドレスは、足首までスカートが伸びている。本来であれば、スカートがふんわりと広がり、気品溢れる衣装であったが、今は、風雨にさらされ、薄暗いくすんだ色に変わり、スカートの裾がサクナの足にまとわりついていた。

「そんなことはわかっているわ。こんなドレス、いますぐ捨ててもいい」

　サクナは、両手でドレスのスカートを縦に切り裂いた。

「私はこれまでオモイ兄さんに庇護されて生きてきた。そんな生活とは決別して、この城に来たの。にもかかわらず、未だお姫様扱い。父が亡くなった今、私はもう逃げも隠れもしない。さあ、そこにある武器を渡しなさい」

　サクナは、兵士の後方に立てかけられた数本の剣を指差した。

「わかりました」

　兵士は足取り重く、剣が置かれた方に歩いていき、剣を手に取ると、柄の方をサクナの方に向けた。

「サクナ様も剣術は学ばれています。ただ、決して無理をしないようにしてください」

「わかっているわ。とりあえず、オモイ兄さんと合流した方がよさそうね。どこにいくべきかしら？　」

　サクナは、兵士から剣を受け取り、しっかりと握りしめた。

「それならば、玉座の間に行きましょう。オモイ様は、そこにいらっしゃるかと思います」

　サクナは、兵士とともに駆け足で塔の階段を下りていき、数分ほどで玉座の間の扉の前に到着した。

――まだ炎諏佐の兵士はここまで来ていないわね。

　玉座の間の扉は両開きになっていたが、どちらも閉まっていた。

「やけに静かね」

　サクナが左側の扉に手をかけ、体重をかけてゆっくりと押し開けた。

　サクナは、扉の先の光景が目に入ると、絶句した。玉座の間には、10人ほどいる兵士が皆倒れ、背中や胸に血が広がり、大理石の白い床は血の色で染まっていた。

「なんですか、これは」と兵士は驚いた。

　サクナは、持っていた剣を投げ捨て、玉座に駆け寄る。

「オモイ兄さん！」

　玉座の前では、オモイが仰向けに倒れている。

「オモイ兄さん！　息をして！」サクナは目をつぶるオモイの体を揺すった。

「サクナか」

　オモイは目を開け、うつろな目でサクナの方を見た。

「なんでこんなことに？」サクナがオモイの体を見ると、何か細い物で突き刺されたような傷跡があり、そこから血があふれ出ていた。サクナは、床に転がるオモイの右手を、両手で握った。

「ここにいては危ない。いますぐここから離れるんだ」とオモイは言った。

「嫌よ。兄さんを一人になんかできない」

「ダメだ。サクナは、生き残るんだ」

　サクナの両目からは涙がこぼれ落ち、１つの１つの粒がオモイの顔を濡らした。

「そんなことを言われても、どうすればいいのよ」

「サクナはもう子どもではない。自分で考え、自分で判断をするんだ」オモイの目がだんだん閉じていく。「そして、サクナがこの国を救うんだ」

　オモイの右手がサクナの手からすり落ちた。

　玉座の間に、サクナの叫び声が、やまびこのように何度も反響する。玉座の後ろに掲げれらた大きなステンドグラスには、一人の王が玉座に座りながら、讃える市民に向かって手を挙げる絵が描かれていたが、今は、吹きつける雨が透けて、王がまるで涙を流しているようだった。

　突然、扉の方から、誰かの足音が聞こえてきた。

「サクナ様、誰か来ます」

　兵士がとっさにサクナの前に立ちはだかり、左手を広げ、右手で剣を構えた。

　サクナは立ち上がることはできなかったが、涙で霞んだ両目を腕でこすり、気持ちを奮い立たせようとした。扉を見ると、開け放たれたままの扉の先には暗闇が広がり、足音だけが響いていた。

　足音は徐々に大きなり、しばらくすると、扉の向こうから、一人の男がゆっくりと現れた。

「止まれ！」

　兵士が強い口調で叫ぶと、男は、体を扉に寄りかからせながら立ち止まり、兵士には目もくれず、サクナの方だけを見ていた。その男は、兜をかぶり顔は見えなかったが、着ている鎧は所々割れて、今にも倒れそうに見えた。

　その鎧の男は、サクナの方をまっすぐに見据えて言った。

「助けてほしい。国も、過去も、未来もすべて」

　サクナには、この男が言っている意味は理解できなかった。

　しかし、男の声はとても重く、なぜかサクナの心の深いところを突き刺した。

　そして、男は、自身の右手をサクナの方にゆっくりと伸ばした。