自分が書いた駄作に転生したんだが

第8話：商人ギルド

　翌朝は、俺たちが完全に詰んでいるという確信と共に訪れた。

　ベッドに座り、商人ギルドの連絡先が書かれたしわくちゃの紙を見つめる。

　*マルクス・ヴァレリウス。ライセンス担当官。商業地区、本部ビル。*

　名前。住所。そして、この情報をどう使えばいいのか、全く計画がない。

「すごく考えてるね」フユネがまだ半分寝ぼけた声で呟く。「ここからでも思考が聞こえてくるよ〜」

「チーズ犯罪で逮捕されない方法を考えてるんだ」

「んー、深刻そう〜」

「深刻なんだよ」

　ユミズキはもう起きていた。当然だ。

「おはよう」彼女は軽々と言う。「九百四十三。九百四十四」

「お前、寝ないのか?」

「四時間寝た。十分だ」

「普通の人間には十分じゃない」

「私は普通じゃない」――それを単純な事実として言う。自慢ではなく。

　それには反論できなかった。

　フユネがあくびをして伸びをする。ようやく完全に目覚めたようだ。

「で〜、今日の計画は?」

「それが問題なんだ」俺は認めた。「計画がない。商人ギルドに連絡先はあるが……単純に行って聞くわけにはいかない」

「どうして?」フユネが首を傾げる。

「ピッツァ屋たちにどう扱われたか考えると……」俺は昨日のソースの染みがまだ残っているシャツに触れた。「やり方を見直す必要があるかもしれない」

　立ち上がって部屋の中を歩き回り始める。

「これは違法ドラッグを買うようなものだ。いや、チーズはそれよりもさらに一歩先にあるらしい。ここでは逮捕されるだけじゃない。家族が苦しむ。全てを失う。後悔と痛みだけが残る。回復する方法はない。逃げて、いつか忘れてもらえることを祈るしかない」

「それは……重いね」フユネが静かな声で言う。

「わかってる。だからこそ、賢くやらないといけない」

　瞑想の姿勢で座っているユミズキの方を向く。腕立て伏せを終えたばかりだ。

「ユミズキ、何か計画はあるか? 何でもいい。全部ありだ」

　片目を開ける。

「直接聞く? それが一番明白だろう、ダイキさん」

　一瞬、それを考えた。

「いや」きっぱりと言う。「今度は溶岩バケツが来そうで怖い」

「商人ギルドに溶岩はないと思うが」ユミズキが観察する。

「この世界じゃ、何も否定できない」

　フユネが杖を持ってベッドから立ち上がる。

「じゃあ、どうするの?」

「わからない……潜入するとか?」声に出してアイデアを試す。「危険な仕事をギルドのためにして、その見返りにチーズを買う許可をもらうとか? それでもまだ山まで旅しないといけないけど」

　ユミズキが考え込むように頷く。

「実現可能だ。ギルドはいつも仕事が必要だ。自分たちのメンバーがやりたがらない任務を」

「その通り。そして十分に役立てば、アクセスを与えてくれるかもしれない。少なくとも、システムがどう機能してるか本当の情報は得られる」

　フユネが一歩前に出て、珍しく真剣な表情を見せる。

「ダイキの言う通りだよ。もう『普通』のやり方はできない」彼女の声には滅多に見せない確信があった。「私はいつもあなたについていくし、決定に従う。いつも通りのやり方は全てを退屈で、予測可能で……クソつまらないものにするだけだもん、正直に言えば」

　俺は彼女を見つめた。本気で驚いて。

「お前は誰だ? フユネに何をした?」半分冗談で聞く。

「もう!」頬を膨らませる。「その気になれば賢くなれるんだから〜」

「どうやらそうらしいな」認めた。「それに正しい。他の皆と同じことをしても、ここでは明らかにうまくいかない」

　ユミズキが立ち上がる。

「じゃあ商人ギルドに行こう。マルクス・ヴァレリウスとの謁見を求める。我々のサービスを提供する」

「それがうまくいかなかったら……」俺が始める。

「即興で対応する」フユネが終わらせる。「いつも通り〜」

「悪くないアイデアだ。俺は『転生勇者』だし、魔法的に更新された身分証明書によると。それで何か得られるかもしれない」

「『転生勇者、時々怠け者』」ユミズキが微笑みの影を浮かべて引用する。

「ああ、その部分を思い出させてくれてありがとう」

「正確な説明だ」

「助けにならない」

　出発の準備を始める。

「よし」両方を見て言う。「史上最も腐敗した支配的な商人ギルドに潜入して、おそらく致命的な任務にサービスを提供して、どうにかして違法チーズへのアクセスを得ようとしに行く」

「わくわくする!」フユネが実質的に跳ねている。

「堅実な計画だ」ユミズキが付け加える。

「死ぬか刑務所行きになる計画に聞こえる」俺が訂正する。

「それもある」ユミズキが認める。

　深くため息をつく。

「わかった。常識を取り戻して街から逃げ出す前に、これをやろう」

　宿を出て商業地区へ、商人ギルドへ、そして俺の人生を構成する長い災難リストのまた別の災難になりそうなものへと向かう。

　しかし少なくとも今回は、計画に似た何かがあった。

　計画の一種。

　まあ、絶望的な希望とバカなことをする意欲があった。

　***

　商業地区は……印象的だった。

　悪い意味で。

　建物は巨大だった。地平線を支配する五階、六階建ての構造物。しかし、それぞれが完全に異なる建築様式を持っていた。

　一つはゴシック様式。尖った塔。ガーゴイル。暗いステンドグラス。

　その隣の建物は明らかにルネッサンス様式。柱。古典的なプロポーション。優雅なバルコニー。

　そして……文字通りエジプトのピラミッド。象形文字まで付いて。

「なんで建物が全部こんなに違うんだ?」俺は尋ねる。

「各ギルドが好みのスタイルで建てた。伝統だ」ユミズキが説明する。

「何の伝統だ? 建築的統一性を完全に無視する伝統か?」

「そうだ」

　当然だ。

　商人ギルドの建物は大通りの突き当たりにあった。

　そしてそれは……過剰だった。

　十階建て。輝く白い大理石。金色の柱。入口に巨大な噴水があり、その上に……チーズとパンを持っている男の像?

「永遠の商業の像。資源の管理による繁栄を表している」入口の警備員が俺の視線に気づいて告げる。

「資源の管理?」俺が繰り返す。

「独占」ユミズキが小声で翻訳する。

「ああ。像の形をした残忍な正直さか。魅力的だ」

　正面入口への階段を上る。儀礼的な鎧(明らかに金色)を着た二人の警備員が道を塞いだ。

「用件を述べよ」左の警備員が要求する。

「マルクス・ヴァレリウス、ライセンス担当官との約束があります」自信ありげに聞こえるよう努めて言う。

「約束? 名前は」

　警備員が巨大な本を取り出す。

「ダイキ・アキヒコ」

　ページをめくって確認する。次々と。

「約束は記録されていない」

「まあ、正式な約束じゃない。どちらかと言えば……紹介。ヴァロリアの黒金家から」

　警備員たちが視線を交わす。

「黒金家……パンの達人たち」

「ご存知ですか?」ユミズキが尋ねる。

「黒金家を知らない者などいない。パンスポーツの伝説だ。ご家族の知り合いか?」

「こちらがユミズキ・クロガネ」俺が指差す。「彼女の娘です」

　ユミズキが前に出て、おそらく両親から受け継いだ完璧な軍人の姿勢で立つ。

「父がヴァレリウス担当官との連絡先をくれました……繊細な問題のために」

　警備員たちが明らかにより敬意を払うようになる。

「なるほど。失礼しました、クロガネ様。三階、347号室です。受付でお聞きください」

　扉を開ける。

「クロガネ様」?

　どうやらパンの有名人ステータスは官僚的なコネにも転用可能らしい。

　***

　受付は暗いマホガニーの巨大な円形カウンターだった。その後ろには中年の女性が眼鏡をかけて、複数の帳簿に記入していた。

　顔を上げずに話す。

「訪問目的」

「担当官マルクス・ヴァレリウスを探しています」俺が言う。

「約束は?」

「正確には。黒金家からの紹介です」

　それで彼女は顔を上げた。

「黒金家? あなたは……」ユミズキを見る。

「彼女の娘です」

「なるほど」受付係が別の紙を取る。「ヴァレリウス担当官は会議中です。しかし黒金家のためなら……例外を作ります。ここで待ってください」

　鐘を鳴らす。助手がどこからともなく現れ、廊下に消える。

「見た?」フユネに囁く。

「何を?」

「助手。どこからともなく現れた」

「ああ、それ。召喚魔法だよ。政府の建物では一般的」

「助手の召喚魔法?」

「そう。雇うよりずっと効率的」

　助手を管理業務のために召喚することの倫理的含意について考えすぎないことにした。

　三分後、助手が再び現れる。

「ヴァレリウス担当官がただいまお会いします。ついてきてください」

　装飾的な廊下を案内される。ドアのプレートが次々と現れる。

「関税および税務担当官」「地域独占コーディネーター」「価格遵守検査官」

　そして個人的なお気に入り:

「反競争的構造の擁護者」

　隠そうともしていなかった。どれだけ腐敗しているか。

　ついに347号室に到着する。

「マルクス・ヴァレリウス - 規制製品ライセンス担当官」

　助手がドアをノックする。

「どうぞ」中から声が聞こえる。

　入る。

　マルクス・ヴァレリウスは腐敗した官僚に期待する通りの人物だった。

　五十代。完璧に整えられた灰色の髪。完璧なスーツ(中世世界でスーツ?)。全ての指に指輪。そして「千のスキームを見てきたし、お前のは印象的じゃない」と叫んでいる表情。

「クロガネ様」立ち上がって挨拶する。「予期せぬ喜びです。あなたのお父上と私は三年前のパン投げトーナメントで一緒にプレーしました。素晴らしいスポーツマンです」

「ありがとうございます、ヴァレリウス担当官」ユミズキが持っているとは知らなかった格式張った態度で答える。「こちらが私の仲間です。ダイキ・アキヒコとフユネ」

「転生勇者」ヴァレリウスが興味深そうに俺を見て観察する。「評判が先行しているようですね。どうぞ座ってください」

　快適すぎる革の椅子に座る。

「では」ヴァレリウスが指を組む。「私のオフィスに何をしに来たのですか? 黒金家が商人ギルドの援助を求めることは滅多にありません」

　ここだ。真実の瞬間。

　直接的になって、ソースより悪いものを投げつけられるリスクを冒すことができた。

　または賢くなることができた。

　賢い方を選ぶ。

「私たちは冒険者です」始める。「最近首都に到着して……特定の商品に異常な制限があることに気づきました」

「ああ」彼の顔に笑みが浮かぶ。「チーズの話ですね」

「とりわけ」

「正確に何を知りたいのですか?」

「アクセスが管理されている、制限されていることは理解しています。しかし……プロセスがあることも理解しています。手順が。そのアクセスのために働く意思がある者のための」

　ヴァレリウスが俺を観察する。評価する。計算する。

「興味深いアプローチ。外交的。権利であるかのようにチーズを要求してくる他の馬鹿どもとは違う」

「私たちは馬鹿じゃありません」フユネが明るく言う。「まあ、時々ダイキは馬鹿だけど――」

「フユネ」

「はい?」

「静かに」

「オッケー〜」

　ヴァレリウスが本当に笑う。

「爽快だ。よろしい、転生勇者。率直に話しましょう。黒金家を尊敬していますし、率直に言って……あなたたちが気に入りました」

　机からフォルダーを取り出す。

「商人ギルドはライセンスシステムを通じてチーズへのアクセスを管理しています。法的にライセンスを取得するには: 一つ、確立されたピッツァ職人であること; 二つ、30パンの手数料を支払うこと; 三つ、六ヶ月から二年かかる承認を待つこと」

「それは……不可能になるよう設計されている」

「その通り」ユーモアなく笑う。「しかし代替手段があります。ギルドは時折……サービスを実行する個人に一時的なライセンスを付与します」

「どんなサービス?」

「危険な仕事。我々自身のメンバーがやらないこと。問題のある地域での任務。高リスクの課題」

「例えば?」

「例えば白の山脈への旅」

　心臓が止まる。

「白の山脈? チーズが生産される場所?」

「その通り。見てください、問題があります。ギルドの公式キャラバンが……襲撃されています。略奪されています。組織化された盗賊に。今月だけで完全な出荷を二回失いました」

「それで私たちに……」

「次のキャラバンを護衛してほしい。チーズを守る。首都に到着することを保証する」フォルダーを開いて地図と文書を見せる。「それをやれば、チーズへのアクセスを保証します。あなたたちのニーズに十分な量を」

　ユミズキを見る。彼女がわずかに頷く。

　フユネを見る。彼女の目が危険な興奮で輝いている。

　ヴァレリウスに戻る。

「キャラバンはいつ出発しますか?」

「三日後。山まで二週間の旅です。帰りも二週間。合計一ヶ月」

「失敗したら? キャラバンが略奪されたら?」

「では何も得られません。そしておそらく死にます」天気を議論するかのようにこれを言う。「しかし成功すれば……王国で最も価値のあるチーズへのアクセス」

　罠だ。明らかに罠だ。

　しかしそれは俺たちの唯一の本当のチャンスでもあった。

「知っておくべき詳細はありますか?」尋ねる。「これらの盗賊について」

「よく組織化されています。ルートを知っています。特定のポイントで攻撃します。情報筋があると推測する者もいます」意味深な間を置く。「ギルド内に裏切り者がいると推測する者もいます」

「それを私たちに話しているのは……」

「裏切り者がいるなら、自分のスタッフをリスクにさらすより外部の冒険者に発見してもらう方がいいからです」肩をすくめる。「戦略的アウトソーシングと呼びましょう」

　残忍な正直さ。少なくとも一貫している。

「チームと話し合う必要があります」俺が言う。

「もちろん。明日の正午まで決めてください」文書を渡す。「詳細はこちらです。読んでください。決めてください。そして受け入れるなら……神のご加護を」

「もっと簡単な方法はないの?」フユネが希望を込めて尋ねる。

「もちろん。二年待つ。30パンを払う。全ての規制に従う」笑う。「しかしあなたたちは辛抱強いタイプではないと思います」

　正しかった。

　立ち上がる。感謝する。文書を手に持ってオフィスを出る。

　通りに戻るまで、フユネは話さなかった。

「じゃあ……一ヶ月間、盗賊の領域を通ってチーズのキャラバンを護衛するの?」

「そうらしい」俺が言う。

「楽しそう!」明るく笑う。

「致命的な可能性がある」訂正する。

「楽しく致命的!」

　ユミズキが歩きながら文書を確認する。

「詳細は具体的だ。ルート。スケジュール。報酬。合法的に見える」

「でも?」

「しかし本当にギルドに裏切り者がいるなら、保証された待ち伏せに送り込まれることになる」

「素晴らしい。まさに聞きたかったことだ」

　沈黙の中、宿に戻る。各自が起こったことを処理する。

　チーズを手に入れるチャンスがあった。

　必要なのは、危険な領域を通る一ヶ月の旅、王国で最も価値のある商品を守り、おそらく組織化された盗賊に直面し、おそらく内部の裏切り者と。

　シンプル。

　***

　部屋に戻って、ベッドに文書を広げる。

「よし」言う。「明日まで決める時間がある。意見は?」

「受け入れる」ユミズキが即座に言う。「最善の選択肢だ」

「リスクがあっても?」

「特にリスクがあるからこそ」

「フユネは?」

「もちろん!」興奮して跳ねる。「ついに本物の冒険! 危険がある! 盗賊がいる! 叱られずに魔法が使える!」

「おそらくまだ叱る」

「でも少なく〜」

　深くため息をつく。

「わかった。やるみたいだ」

「お前はやりたくないのか?」ユミズキが尋ねる。

「チーズが欲しい。チーズが必要だ。チーズのためにここまで来た」ベッドに倒れ込む。「でも、これについて悪い予感もする」

「いつも悪い予感を持ってる」フユネが観察する。

「いつもそれが正しいからだ」

「妥当な指摘」

　天井を見つめて、これ全ての馬鹿らしさを考える。

　首都に到着するのに三週間旅した。五軒の違うピッツァ屋を試した。全員に断られた。そして今、ついにチャンスがあった。

　一ヶ月の旅、貴重なチーズの護衛、そしておそらく組織化された盗賊との戦闘を必要とするチャンス。

「よし」起き上がる。「明日、ヴァレリウスに受け入れると伝える。明後日、準備する。三日後……王国で最も価値があり、おそらく呪われたキャラバンを護衛する」

「計画みたい!」フユネが拍手する。

「自殺みたいだ」

「計画された自殺!」

「それは良くならない」

「ならない?」

「ならない」

　しかし、皮肉にもかかわらず、恐怖にもかかわらず、これが悪い結末を迎えるという確信にもかかわらず……

　俺の一部は興奮していた。

　ついに進展していた。ついに本物の任務があった。ついに……

　待て。

「まだハムが必要だ」突然言う。

「クソ」フユネが呟く。

「ハムを完全に忘れてた」ユミズキが付け加える。

「一つずつ問題を解決しよう」決めた。「まずチーズを手に入れる。それからタブーのハムに一体何が起きてるのか解明する」

「ハムがさらに複雑だったら?」フユネが尋ねる。

「じゃあヒステリックに笑って運命を受け入れる」

「合理的に聞こえる」

　寝る準備をする。フユネは予想通り、杖を持って俺の上に横たわる。