　どれくらい時間が経ったのか分からない。

　三人は満足したように帰り支度を始めた。

　私は一足先に教室を出て、昇降口へ向かった。

　夕暮れの廊下。

　影が長く伸びて、私の影と三人の影が重なった。

　その距離が、息苦しかった。

　昇降口に着き、靴箱の前で立ち止まる。

　何をすればいいのか分からなかった。

　ただ、少し離れた場所でメルさんたちを待った。

　やがて三人がやってきた。

　いつものように笑って、何事もなかったかのように靴を履き替える。

　そのとき、イチさんが言った。

「ねぇ、最後にもう一個やろっか」

　彼女はリエさんの上靴を取り出し、指でつまむと、唾を吐きかけた。

　ぴちゃっ、と音がした。

　リツさんも、表情を変えずに同じことをした。

　そして、メルさんが笑いながら言った。

「これで完璧」

　――完璧？

　何が？　どこが？

　頭の中で、何かがぐしゃりと潰れる音がした。

　理解できなかった。

　この人たちは、同じ教室に座っている“人間”のはずなのに。

　私は、恐ろしくなった。

　言葉にならないほどの恐怖が、胸を締めつけた。

　――もし次の標的が自分だったら？

　――もし自分の机があれになったら？

　想像した瞬間、吐き気がした。

　心の中が真っ黒に染まっていく。

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