白面に微笑む令嬢探偵 ～椿子の記憶録と沈黙の三事件～ 第一章『仮面の微笑』

第1話 仮面の奥にある真実

　帝都・冬の午後。 朝霧椿子は、黒江堂の応接間にいた。 依頼人の紹介で訪れたその場所は、骨董と沈黙に満ちた空間だった。

　壁には、仮面が並んでいた。 能面、西洋の仮面、そして一枚だけ――表情のない白い仮面が、椿子の視線を捉えた。

「それは、“語らない者”の仮面です」

　声の主は、黒江静馬。 黒い手袋をはめ、仮面の埃を払うその姿は、まるで“記憶を磨く者”のようだった。

　椿子は、静馬の瞳に揺らぎを見つけた。 それは、何かを知っていて、語らない者の目だった。

「あなたは、何を語らないのですか？」

　静馬は、微笑んだ。 だが、その微笑みは仮面のように“感情を隠す”ものだった。

「私は、語ることを選ばなかった。 それが、誰かを守ることになるなら」

　椿子は、その言葉に違和感と興味を覚えた。 探偵としての直感が、“沈黙の奥にある真実”を感じ取っていた。

　この人は、何かを知っている。 でも、それを語ることが“正義”だとは思っていない。

　その瞬間、椿子の中で何かが動き出した。 それは、仮面の微笑の奥にある“語られなかった物語”への扉だった。